— Питер, кто предложил ленд-лиз?
— Мистер Росс, Рузвельт.
— Верно. Эрик, кого отправляли в лагеря смерти?
— Мистер Росс, евреев.
— А кого еще, Брэд?
— Мистер Росс, цыган, гомосексуалистов и слабоумных.
— Хорошо! Эми, за что их убивали?
— Мистер Росс, за то, что они не принадлежали к высшей расе.
— Точно. Дэвид, кто руководил лагерями смерти?
— Мистер Росс, СС.
— Отлично!
В коридоре звенел звонок, но никто из класса не тронулся с места. Потрясенный тем, что произошло на сегодняшнем уроке, Бен объявлял задание на дом:
— Дочитайте седьмую главу и прочтите первую половину восьмой. На сегодня всё. Все свободны.
— Ни фига себе! Это было так странно, чувак, такая гонка! — выпалил Брайан с нехарактерным для него восторгом. Он и еще несколько ребят из класса Росса сгрудились в коридоре и не могли разойтись: энергия, полученная на уроке, не отпускала их.
— Раньше я ничего подобного не чувствовал, — признался Эрик.
— Уж точно лучше, чем без конца в тетрадку записывать, — хмыкнула Эми.
— Ага, — согласился Брайан. Он засмеялся, вслед за ним другие.
— Эй, чего ржете, — возмутился Дэвид. — Это и вправду было совсем иначе. Ну типа, когда мы все вместе действовали, мы стали классом. Единым целым стали. Помните, что мистер Росс сказал о силе? Думаю, он прав. Разве вы ее не почувствовали?
— Че-то ты слишком серьезно все воспринял, — сказал Брэд за его спиной.
— Ты так думаешь? — обернулся к нему Дэвид. — Тогда объясни это сам.
Брэд пожал плечами.
— Что объяснять-то? Росс спрашивал, мы отвечали. Всё как всегда, только сидеть нужно было прямо и выходить из-за парты для ответа. Ты слона из мухи делаешь.
— Не знаю, Брэд.
С этими словами Дэвид развернулся и ушел.
— Куда ты? — крикнул вдогонку Брайан.
— В туалет. Догоню вас в столовой.
— О’кей, — ответил Брайан.
— Эй, не забудь сесть прямо! — прокричал Брэд, и все захохотали.
Дэвид толкнул дверь мужского туалета. Может, Брэд и прав — он делает из мухи слона. Но с другой стороны — было ведь это чувство, это ощущение единства. Может быть, на уроке это и не так важно. Ты просто отвечаешь на вопросы, и всё. Но что если то же самое — это ощущение единства, эту энергию — перенести в футбольную команду? В команде у Дэвида были отличные игроки, и его просто бесило, что у них ничего не выходит. Проблема была в неорганизованности и отсутствии мотивации. Дэвид знал: если вдохнуть в команду хотя бы часть той энергии, что они получили сегодня, его парни порвут любого противника.
Услышав звонок на следующий урок, Дэвид вышел из кабинки, направился к раковине — и резко остановился. В туалете был еще один человек — Роберт. Он стоял перед зеркалом и заправлял рубашку, в полной уверенности, что он один. Тот, кого все привыкли считать козлом отпущения, пригладил волосы и внимательно посмотрел на свое отражение. Потом вдруг напрягся и губы его зашевелились, словно он продолжал отвечать на вопросы учителя истории.
Дэвид, затаившись, наблюдал, как Роберт снова и снова репетирует ответ. Снова и снова.
Той ночью Кристи Росс сидела на краю постели и расчесывала свои длинные каштановые волосы. Бен вынимал из комода пижаму.
— Знаешь, — сказал Бен, — я был уверен, что их это приведет в бешенство — выполнять команды, сидеть ровно, чеканить ответы. А они, наоборот, словно всю жизнь этого ждали. Это было так странно…
— А ты не думал, что для них это просто игра? — спросила Кристи. — Что они просто соревнуются между собой — кто прямее и быстрее?
— Я уверен, что отчасти да. Но тогда ты можешь выбрать, играть или нет. Их никто не заставлял, но они хотели играть в эту игру. И самое странное — когда мы начали, я почувствовал, что они хотят большего. Они хотят, чтобы их дисциплинировали. Научившись одному, они требуют двигаться дальше. Когда прозвенел звонок и никто не двинулся с места, я понял, что для них это больше, чем игра.
Кристи перестала расчесывать волосы.
— Ты хочешь сказать, они остались после звонка?
Бен кивнул.
— Именно.
Жена бросила на него скептический взгляд, но потом улыбнулась.
— Я боюсь, Бен, что ты создал чудовище.
— Да ладно, — усмехнулся Бен.
Кристи отложила щетку и принялась мазать лицо кремом. Бен надевал пижаму. Кристи подождала немного, что он, как обычно, поцелует ее на ночь, но вскоре стало ясно, что этого не произойдет. Он был полностью погружен в свои мысли.