Миссис Лори даже не улыбнулась.
— Просто имей в виду, дорогая, — то, что нравится всем, не всегда хорошо.
— Ох, мама, — вздохнула Лори, расстроенная тем, что миссис Сондерс не хочет прислушаться к ее доводам, — то ли ты нарочно, то ли и правда ничего не понимаешь.
— Послушай, Мидж, — поддержал ее отец, — я уверен, что их историк прекрасно знает, что делает. Я не понимаю, зачем ты раздуваешь из этого проблему.
— А ты не считаешь, что позволять учителю таким образом манипулировать учениками — опасно? — не сдавалась миссис Сондерс.
— Мистер Росс не манипулирует нами! — возмутилась Лори. — Это у нас один из лучших учителей. Он знает, что делает, и ведь это для нашей же пользы. Я бы мечтала, чтобы у других учителей было так же интересно на уроках!
Миссис Сондерс была готова продолжить спор, но ее муж сменил тему.
— А где у нас сегодня Дэвид? — спросил он. — Он не придет?
Дэвид часто приходил по вечерам, обычно под предлогом того, что им с Лори нужно вместе позаниматься. Но дело всегда кончалось увлеченной беседой с мистером Сондерсом о спорте или инженерном деле. С тех пор как Дэвид решил учиться на инженера, как мистер Сондерс, у них появилось множество общих тем. К тому же отец Лори тоже в свое время играл в школьной футбольной команде. Миссис Сондерс как-то сказала дочери, что это союз, заключенный на небесах.
Лори покачала головой.
— Он дома, делает историю на завтра.
Миссис Сондерс сделала удивленное лицо.
— Дэвид учится? Вот теперь и вправду есть о чем беспокоиться.
Поскольку и Бен, и Кристи работали в школе на полную ставку, все остальные дела — готовку, уборку, покупки и другие хозяйственные заботы — они привыкли делить поровну. В тот день Кристи повезла свою машину в мастерскую менять глушитель, а Бен взял на себя обед. Но после урока его охватило такое беспокойство, что он не мог заставить себя готовить. Он заехал в китайский ресторан, торгующий навынос, и купил там эгроллов и омлет фу-юн.
Когда Кристи вернулась домой, на столе снова были не тарелки, а книги. Оглядев бумажные пакеты на кухонной стойке, она спросила:
— Это что, обед?
Бен поднял глаза от книг.
— Прости, Крис. У меня голова полностью занята этим классом. И мне столько еще нужно прочесть, что я решил не тратить время на готовку.
Кристи кивнула. Такое происходило далеко не всегда, когда была его очередь готовить. На этот раз можно его простить. Она принялась распаковывать китайские коробочки.
— Как движется твой эксперимент, доктор Франкенштейн? Твои чудовища еще не восстали против тебя?
— Наоборот, — отвечал Бен, — большинство превращается в людей!
— Не может быть.
— Оказалось, что они читают все, что им задают, — продолжил Бен, — а некоторые даже забегают вперед. Как будто им вдруг страшно понравилось быть готовыми к уроку.
— Или они стали бояться оказаться неготовыми.
Бен проигнорировал ее замечание.
— Нет, я и вправду думаю, что они стали лучше. И уж точно лучше себя ведут.
Кристи покачала головой.
— Трудно поверить, что это те же дети, с которыми я занимаюсь музыкой!
— Удивительно, — сказал Бен, — им нравится, когда решения принимают за них.
— Конечно, так им напрягаться меньше! — ответила Кристи. — Не нужно самим думать. Но пожалуйста, перестань читать и освободи место, чтобы мы могли поесть.
Бен расчистил кусочек стола, и Кристи поставил туда еду. Когда он встал, она решила, что он собирается ей помочь, но вместо этого Бен принялся мерить шагами кухню, погруженный в свои мысли. Кристи продолжила заниматься обедом, но теперь она тоже думала о «Волне». Что-то в этом смущало ее, и это что-то крылось, например, в тоне Бена, которым он говорил об этом классе, — как будто они были теперь лучшими учениками, чем остальные дети в школе.
Сев за стол, она спросила:
— Насколько далеко ты готов зайти, Бен?
— Не знаю, — ответил Росс. — Но интересно было бы посмотреть, что получится…
Кристи наблюдала, как он ходит взад-вперед по кухне: мысли не отпускали его.
— Почему бы тебе не сесть? — предложила она. — Твой фу-юн совсем остынет.
— Ты знаешь, — сказал Бен, наконец садясь за стол, — забавно, что меня эта штука тоже затягивает. Это заразно.
Кристи кивнула. Еще бы!
— Быть может, ты становишься морской свинкой в собственном эксперименте, — сказала она. Кристи нарочно произнесла эти слова как шутку, но ей очень хотелось, чтобы Бен услышал в них предостережение.