Оуэнс приподнял одну бровь.
— Это как-то связано с «Волной», верно?
Бен прокашлялся.
— Ну да, верно.
Директор подался вперед.
— А теперь расскажите-ка мне, что означает эта ваша «Волна», — попросил он. — Вы всю школу взбудоражили.
— Надеюсь, не зря, — ответил Бен.
Оуэнс потер подбородок.
— Судя по тому, что я слышал — не зря, — подтвердил он. — А по вашим данным?
Бен понимал, что ему нужно подкрепить эту уверенность.
— Ничего плохого я не слышал.
Директор кивнул.
— Я весь внимание.
Бен набрал в легкие воздуха и начал:
— Все началось несколько дней назад на уроке истории в выпускном классе. Мы смотрели фильм о нацистах и…
Когда Бен закончил свой рассказ о «Волне», он заметил, что директор Оуэнс не выглядит столь же довольным, но и явного недовольства, которого мог опасаться Бен, не было. Директор вынул изо рта трубку и постучал ею о пепельницу.
— Я должен признать, что все это очень необычно, Бен. Вы уверены, что ученики не отстают от программы?
— Наоборот, они обгоняют, — ответил Бен.
— Но в «Волну» вступили и те, кто не ходит на ваши занятия, — заметил директор.
— Никто не жалуется, — заверил его Бен. — Кристи, например, говорит, что наблюдает на своих уроках явный прогресс благодаря «Волне».
Бен отдавал себе отчет в том, что это было некоторое преувеличение. Но он чувствовал, что оно необходимо, так как директор придавал «Волне» чрезмерное значение.
— И все же, Бен, меня очень смущают эти ваши девизы и приветствия, — сказал Оуэнс.
— Напрасно, — ответил Бен, — это всего лишь часть игры. К тому же Норм Шиллер…
— Знаю, знаю, — прервал его директор. — Он был здесь вчера, в полном восторге от всей этой затеи. Говорит, что футбольная команда развернулась на сто восемьдесят градусов. Его послушать, можно подумать, что он завербовал шестерку будущих призеров Гейсмана. По правде сказать, хотел бы я увидеть, как они в субботу разгромят Кларкстон.
Директор помолчал немного и продолжил:
— Но беспокоит меня не это, Бен. Меня беспокоят ученики. По-моему, последствия «Волны» непредсказуемы. Да, вы не нарушили никаких правил, но всему есть предел.
— Я отдаю себе в этом отчет, — не отступал Бен. — Вы должны понимать, что эксперимент зайдет ровно настолько далеко, насколько я позволю. В основе «Волны» лежит идея группы людей, готовой последовать за лидером. И поскольку я контролирую процесс, уверяю вас, он не будет пущен на самотек.
Директор Оуэнс набил трубку свежим табаком и поджег ее, на мгновение исчезнув в облачке дыма и погрузившись в размышления над словами Бена.
— Хорошо, — сказал он. — Если совсем откровенно, это разительно отличается от всего, что встречалось в нашей практике, и я не знаю, что и думать. Давайте внимательно следить за развитием событий, Бен. Смотреть и слушать. Помните: в то, что вы называете экспериментом, вовлечены люди юные и внушаемые. Иногда мы забываем, что они молоды и еще не развили в себе, скажем так, способность к самостоятельному суждению, которая, как мы надеемся, когда-нибудь у них появится. Если за ними не следить, они могут зайти слишком далеко. Понимаете?
— Безусловно.
— Обещайте, что у меня здесь не появится толпа возмущенных родителей, вопящих, что мы бог знает чем забиваем их детям головы.
— Обещаю, — ответил Бен.
Директор Оуэнс едва заметно кивнул.
— Словом, не могу сказать, что я в восторге от этого, но прежде вы не давали мне повода сомневаться в вас.
— Не дам и впредь, — уверенно сказал Бен.
ГЛАВА 11
Придя на следующий день в редакцию, Лори обнаружила на полу простой белый конверт. Видно, рано утром или поздно вечером накануне кто-то подсунул его под дверь. Лори подняла конверт и закрыла кабинет. Внутри была статья, написанная от руки, и сопроводительное письмо. Лори прочла его:
Дорогая редакция «Листка», вот статья для вашей газеты. Не ищите подпись, потому что ее нет Я не хочу, чтобы мои друзья или еще кто-нибудь узнали, что я это написал.
Лори нахмурила брови и приступила к чтению:
Добро пожаловать в «Волну»?
Я учусь в одиннадцатом классе «Гордон Хай». Несколько дней назад мы с друзьями услышали про движение «Волна», куда вступают все ученики последнего класса. Мы заинтересовались. В школе всегда хочется быть похожим на тех, кто на класс старше.
Мы с друзьями пошли на урок к мистеру Россу, чтобы посмотреть, что это такое. Одним поправилось, другим не очень. Мне показалось, что это дурацкая игра.