— Миюки! — нетерпеливым голосом выкрикнул Тацуя. Но вскоре он восстановил самообладание.
Минами поспешно перевела взгляд на то, что лежало возле Миюки, и с неожиданностью увидела нечто замершее. Там и вправду лежало тело замороженного маленького животного, это не была метафора.
— Бооольно… Минами-тян, пожалуйста, отойди.
Минами быстро поднялась, услышав этот голос. В нём не было гнева, но на Минами почти напала паника.
— Как и ожидалось от Миюки. Великолепная реакция.
Тацуя подошёл и протянул Миюки руку. Миюки счастливо взяла руку брата и поднялась движением, в котором едва ли чувствовался какой-либо вес.
— Я ведь сестрёнка Онии-самы. Я должна быть способна хотя бы на это.
Ни Тацуя, ни Миюки, похоже, не заметили Минами, которая почти потеряла сознание от напряжения.
Тем временем Минору нейтрализовал оставшихся врагов.
Тацуя ненадолго отошёл от Миюки и Минами, чтобы обыскать карманы побеждённого врага. Однако ничего не нашёл по чему можно было бы определить его личность. Впрочем, он на многое не надеялся, так что не разочаровался. Он просто вернулся к двум девушкам.
Минами и Миюки продолжали обмениваться словами «прости, прости» против «ничего, я не волнуюсь об этом», и «прости, прости, прости…» против «правда ничего, я больше об этом не волнуюсь». Тацуя рассудил, что Минами требуется немного больше времени, чтобы успокоиться, и уделил внимание как раз подошедшему Минору. Тацуя хотел поблагодарить его за помощь, но тот заговорил первым:
— Изумительно, Тацуя-сан. Я и представить не мог, что ты так быстро расправишься с врагами.
Тацуя едва сумел сдержать горькую улыбку.
— Нет, разве не ты был изумительным? Со своей стороны я был лишь способен на неожиданное нападение, но ты вывел всех врагов из укрытия и победил в прямом столкновении.
— Можно сказать, я играл нечестно. Ты, случайно, не знаешь о «Параде»?
— Знаю, но один человек, должно быть, задаётся вопросом, почему я знаю о его существовании.
— «Парад» ведь секретен.
Минору ответил так быстро и с такой улыбкой, что не чувствовалось никакой злобы. Может быть, это многим было известно, но Тацуя подумал, что тот имеет лицо ангела, а также хороший характер.
Тацуя думал, что если люди услышат подобное, то непременно начнут обвинять его в том, что он ничего не сказал, но потом решил сменить тему, прежде чем все это превратилось в порочный круг взаимных похвал.
— Кстати, как далеко отсюда до базы традиционалистов? Мы не так много времени потратили на бой, но сейчас, когда встретили здесь засаду, враг может ожидать, что мы знаем об их убежище. Но даже если мы выдвинемся сейчас, не думаю, что там останутся какие-либо зацепки.
— Я тоже так считаю. Кроме того, мы не можем их оставить без охраны.
— Онии-сама, разве не лучше нам скорее уезжать? У нас ещё много времени, чтобы успеть на поезд, но не будет ничего хорошего, если нас будут слишком долго видеть в этом месте и этот час.
Миюки привлекла внимание Тацуи, даже если причиной не была ревность от того, что Тацуя и Минору добродушно болтали.
— Да, ты права. На этом сегодня мы закончили, так ведь?
— Ах, да, на этом я… Кхм, я знаю, что мне не следует лезть в чужие дела, но на какое время ваши обратные билеты?
— На десять тридцать вечера. У нас ещё три часа.
Поскольку Тацуя собирался потратить много времени на поиски, он взял обратные билеты на относительно позднее время… кстати, система под названием билеты постоянно меняла форму, но до сих пор выжила.
— Не хотите пойти на горячий источник? Что скажите?
— Горячий источник?.. — слушавшая разговор Миюки с подозрением нахмурила брови.
Рядом с ней Минами тайно — на самом деле у всех на виду — отодвинула воротник свитера, чтобы проверить запах тела. Было ясно, что это значит. Минору ступил на минное поле под названием женские эмоции, он поспешно ответил:
— Нет, нет, нет, от вас не несёт потом и вы не грязны.
Миюки посмотрела на Минору пронизывающим взглядом. Тот застыл. Произошедший пару минут назад достойный бой теперь казался отговоркой. Тацуя, вероятно, посчитал, что теперь это придётся ему расхлёбывать, но вздохнул лишь в мыслях.
— Минору, это самоубийство.
Сначала Тацуя остановил Минору от неосознанного нанесения ещё большего ущерба.
— Миюки, Минами тоже, пожалуйста, успокойтесь. Минору просто предположил окунуться в горячие источники и расслабиться после битвы.
Минору потерял дар речи от того, как Тацуя сильным тоном переубедил девушек.
— Полагаю, в этом нет ничего плохого, как считаете?
— Если так говорит Онии-сама…
Хотя Миюки была убеждена не полностью, вскоре она, похоже, заинтересовалась горячим источником, её глаза засияли от предвкушения и она кивнула.
Стоявшая рядом Минами, наверное, смутилась, поскольку прижала к шее воротник свитера.
Минору повёл группу к горячим источникам, которые находились в гостинице недалеко от руин древнего города Хэйдзё-кё. Это было скорее сопровождение, нежели прогулка, в случае внезапной атаки им необходимо было оставить позади кого-нибудь, чтобы дать остальной группе возможность сбежать, поэтому Тацуя настоятельно попросил Минору вести их… Минору оказался уязвим к такому неожиданному давлению.
Вероятно, если бы Минору не пошёл с ними, Миюки бы затащила Тацую в семейную баню. Это не значит, что это неприемлемо, но в то же время он не мог оставить Минами одну в таком месте.
И ещё Тацуя хотел чуточку больше поговорить с Минору.
Тацуя и Минору пока не пошли на источник, вместо этого они сидели в гостевой комнате напротив друг друга у небольшого столика.
— Так Тацуя-сан, что ты хочешь знать о том «Канко»?
— Я удивлён. У тебя великолепная проницательность.
Тацуя похвалил Минору вполне искренне, так что тот воспринял это как комплимент.
— Нет, просто я не помню, чтобы говорил что-то ещё, что могло бы привлечь твой интерес, Тацуя-сан.
Тацуя хвалил такую опасливость, но решил не повторять свои слова и перешел к главной теме:
— Тот «канко»… что он такое? Невозможно не слышать о существе в форме лисы с таким завершённым телом. Кроме того, обычное существо не сможет проскользнуть мимо барьера Минами.
На короткое мгновение в глазах Минору отразилось колебание.
— Ты ведь уже знаешь о Паразитах?
— Да. И ты тоже?
— Да. В общем, «канко» — фамильяр, созданный с тем же принципом, что и Паразиты.
— С тем же принципом?.. Они вставляют в зверя независимое информационное тело?
— Да. Убив животное, они извлекают информационное тело и создают искусственный дух. Этот новый параллельный зверь… или лучше сказать «фамильяр», создаётся с магической способностью родительской особи. Удивительно, но этот древний магический ритуал популярен.
— Значит, «канко» на самом деле один из видов фамильяров?
— Да. Но ты правда это хотел услышать?
Минору излучал нечеловеческую ауру. Но, несмотря на это, он не являлся носителем Паразита. Он вел себя настороженно, ожидая, что Тацуя спросит о процессе культивации паразитов. Неправильно ли он понял, что паразиты размножаются, захватывая тела жертв? Из-за напряжения лицо Минору всё больше походило на сверхчеловеческое.
Впрочем, Тацуе было всё равно. Потому что он уже привык к красивой внешности, так что особого давления не ощутил.
— Да, пока достаточно.
Такой ответ застал Минору врасплох, и всё подозрение исчезло с его лица. Ему пришлось невинно сказать:
— И… извини за это. — Он несколько искажённо рассмеялся. Похоже, таким он был человеком. — Знаешь, Тацуя-сан, ты и вправду глубокий человек. Теперь я понимаю, почему тобой заинтересовался дедушка.
— Нет, я всего лишь обычный человек.
Минору продолжил смеяться с мыслью возразить Тацуе, который обладал блестящим умом.