У дома ее ждали.
Гронский солдат восседал на ступеньке, вальяжно вытянув ноги. Заметив онемевшую от испуга девушку, он поднялся и пошел ей навстречу.
- Ну, здравствуй.
- З-здрастье, - промямлила Вида, узнав лицо мужчины.
- К празднику готовишься? - спросил он без стеснения рассматривая девушку: влажное платье облепило фигуру, пристыжено сжавшуюся под оценивающим взглядом.
- Угу, - потупилась знахарка, чтобы скрыть страх.
- Ночью ты болтливее была, - отметил мужик. - Неужто меня застеснялась?
Он себе льстил. Морщинистое лицо было отталкивающе холодным и угловатым. Даже улыбка вызывала озноб.
Что ему понадобилось? Неужели догадался?..
- Сегодня цветок к цветку, птица к птице, а я к тебе, - блеснув глазами, поклонился Гронский страж.
Видане стало плохо. Она пошатнулась и если бы не подхвативший ее мужик, точно бы упала. Но заставила выдавить из себя польщенную улыбку и следуя обычаю прошептала ответную фразу:
- Я ожидаю вечер.
- Небывалая удача, - засиял солдат, поцеловав холодную ладонь. - Могу я узнать имя моей прекрасной спутницы?
- Видана, - выплюнула знахарка.
- Милош. Сейчас мне надо подготовить ребят к вечернему празднованию, но скоро я за тобой вернусь.
Получив еще один поцелуй, девушка выдернула руку и проводила солдата испуганным взглядом.
Прошмыгнув в дом, она заперлась на ключ и на заржавевший от редкого использования засов. Ткнулась лбом в прохладную дверь и сдерживаемые весь день слезы бесконтрольно хлынули из глаз.
- Вида?
Вольник все это время сидел на полу, скрываясь от любопытных жителей: хозяйка безответственно забыла задернуть шторы.
Справившись с рыданиями, девушка повернулась к Важину:
- Там был Гронский солдат.
- Знаю. Успел почувствовать. Настойчивый малый, я думал дверь кулаком проломит.
- Что нам теперь делать?!
- Тебе - ничего. Они потеряли след и скорее всего возвращаются в город. Потерпи один вечер и они уедут.
- А ты?.. - спросила Видана, предчувствуя худшее.
- Я уйду. Сегодня.
- Важин! Нет! А если он станет напрашиваться в гости?!
- То мне лучше быть подальше отсюда. А тебе быть настороже.
- Я уйду с тобой! - решила девушка, содрогаясь от мысли, что Гронский ублюдок переступит порог ее дома.
- Исключено. Вдвоем мы от погони не оторвемся.
- Ты же еще болен! А я знаю здешний лес и болота, помогу выбраться и прослежу за раной.
- Вида, нет. Ты меня толком не знаешь, как и чем я живу. Поверь, это все не для тебя. - Вольник тяжело поднялся и протянул девушке руку. - Я нарушаю договор всего на два дня. Ради твоей же безопасности.
- Тогда я уйду одна. Куда угодно, лишь бы подальше от этого... этого...
Важин прижал девушку к себе, поглаживая мокрые, нагретые солнцем волосы. Она все плакала и плакала, словно боялась, что если перестанет - он тот же час исчезнет.
- Вида, - тихо позвал мужчина. - Как я могу тебя отблагодарить?
Знахарка вскинула на него красное от слез лицо и прошептала:
- Не уходи.
- Я не могу остаться. И взять тебя с собой тоже не могу. Остальное - только скажи.
- Поцелуй меня.
- Вида...
- Если я сегодня побью Гронского солдата и меня казнят, то хотя бы узнаю, как это - целовать вольника.
- Это не смешно.
- Ты нарушаешь все обещания.
Важин покачал головой и коснулся соленых губ. Знахарка гордо смотрела ему в глаза, запоминая каждую черточку неприметного лица.
- Если решишь рассказать об этом Злате, - проговорила девушка, первой отстранившись от вольника, - то напомни, что я воспользовалась твоей добротой. И еще скажи, что я ни о чем не жалею.
Она прошла в дом, мужчина же остался в сенях.
Когда Важин появился в комнате она в мятом платье и с причесанными волосами уже сидела за столом и смотрела в окно. Смирившаяся и равнодушная.
- Оставлю дверь открытой. Когда решишь, что готов - уходи. Через поле идти не стоит, за ним начнется лес и болото. Осторожно обойди дом, проберись сквозь заросли малины и беги прямо. Лес там густой, хвойник только на севере. Из дома бери все что нужно. Травы я подготовлю, не забывай каждый вечер перевязывать рану.
- Спасибо. Ты же понимаешь, что я и правда не могу остаться?
Видана промолчала и даже без обостренного слуха услышала шорох сапог. Их обладатель потоптался под дверью, прокашлялся, еще потоптался и наконец постучал.
- Видка, отворяй!
Девушка прикрыла глаза, собираясь с силами. Ожидаемый гость уже не казался ужасным партнером на вечер.
- Здравствуй, Корсик.
- Сегодня цветок к цветку, птица к птице, а я к тебе! - выпалил парень, покрывшись красными пятнами.
- Прости, но ты опоздал, - грустно сказала Вида.
- Как?! - подскочил Корсик. - Кто?! Да я ему...
- Гронский солдат.
Парень мгновенно приуныл. Любому деревенскому он бы подробно объяснил в чем тот неправ. Но королевский солдат?
- Ты на кой согласилась? - обиделся сын кузнеца. - Чем он лучше меня?
- Ничем, Корсик. Хотела бы я отказаться.
- Так он тебя принудил что ли? - нахохлился парень. - Так давай я с ним, это, по-мужски поговорю?
- Держись от них подальше, - строго наказала Вида. - И уж тем более не смей кулаками махать! Во-первых, их больше, а во-вторых, мы потом всей деревней не откупимся.
- Я все равно рядом буду, - заупрямился Корсик. - Ежели что - сразу ко мне беги.
- Спасибо. Позже увидимся.
Вида закрыла дверь прежде, чем парень успел что-либо сказать.
- Эй, все будет хорошо, - попытался подбодрить вольник. Но спокойнее девушке не стало. Наоборот, только сейчас она осознала весь ужас происходящего.
- А вдруг они тебя заметят и в погоню пустятся?! Или Корсик напьется и в драку полезет?!
Знахарка мерила шагами комнату, не находя себе места, пока Важин не поймал ее за плечи и не усадил на скамью.
- Это всего лишь праздник. Побудешь немного и уйдешь домой, притворившись, что разболелась голова.
Когда она вернется, дом уже будет пуст. А к прошлому прибавится еще одно воспоминание навсегда ушедших дней. Все уходят. Все, кто был дорог оставляют ее одну. Никогда. Никогда больше...
- Вида, не плачь.
- Ты ведь больше не вернешься, - бесцветным голосом сказала девушка. - Я не узнаю, что с тобой стало. Жив ты или мертв. Нашел дом или так и остался диким.
- Если все закончится и за мной перестанут гоняться королевские солдаты - я обязательно тебя навещу. Надо же как-то отблагодарить храбрую девочку, спасшую жизнь вольнику.
- Ты уже отблагодарил.
- Тебе этого достаточно?
Ответить она не успела. В дверь постучали. Крикнув солдату, что скоро выйдет, Видана наскоро собрала травы и шепотом объяснила их свойства. Вытащила из сундука потрепанную сумку, положила в нее стираных тряпок, мазей и зачем-то сунула огарок свечи.
- Иди, - одними губами произнес вольник, подтолкнув девушку к содрогающейся от ударов двери.
Но она вцепилась испуганной кошкой, понимая, что назад дороги не будет.
- Не уходи. Прошу тебя. Останься, - шептала Видана.
Мужчина с сожалением покачал головой и отстранился.
Терпение солдата подходило к концу.
- Будь осторожен.
- Обещаю.
Вида в последний раз посмотрела на Важина и вышла на улицу.
- Прощай, - прошептала девушка, не глядя на своего спутника.
- Что? - не расслышал тот, но ему и не нужно было.
- Ничего.