- Но я хочу остаться!
- Дяде Важину надо отдохнуть и набраться сил перед дорогой.
- Что?! - Глаза ребенка наполнились слезами. - А как же сказки? И у меня так много вопросов!
- Люта, дядя очень занят.
- Я могу остаться на ночь, - осторожно предложил мужчина. - Если не помешаю.
- Да!!! Я посплю на полу, а ты в моей кроватке. Она у меня хорошая, мама сама сделала! И куклу дам поиграть! Мам, ну пожалуйста!
- Раз вы так просите, - спокойно пожала плечами девушка, но глаза радостно блеснули. - Люта, сбегай за молоком к бабушке Наре. Дядя Важин очень его любит. И заодно разнеси заказы.
- Хорошо!
- Дочка, надень вязанку!
Но девочка уже бежала по тропинке, прощально размахивая мешочками.
Вида покачала головой и повернулась к гостю. Он неотрывно следил за девушкой, словно боялся, что она вот-вот испарится.
- Ну как ты, Важин?
Вместо ответа он встал из-за стола и порывисто поцеловал знахарку. Затянувшаяся ранка на губе вновь разошлась, но они не замечали кровь.
- Я не хотел верить, что ты мертва. Но этот выжженный дотла дом...
- Я тоже скучала, - улыбнулась Видана, прижавшись к вольнику. - Но ты ведь не останешься.
- Давай не будем. Сейчас я здесь, с тобой. С вами.
- А как же Злата?
- Забавно, что ты запомнила имя. Но я так и не вернулся.
- Это хорошо, - серьезно кивнула девушка. - С нами тебе будет лучше.
- Вида...
Вольники редко остаются на одном месте. То, чем наградила их природа зовет и заставляет бежать вперед. Но только не сегодня.
Он целовал лицо, гладил шрам, навечно оставшийся для него укором. Серая прядка волос кричала о пережитом ужасе. Через что прошла эта храбрая девочка, прежде чем обрести спокойствие? Когда-нибудь она расскажет. Потом. Когда будет готова.
- Не глазей. - Вида отвернулась, желая скрыть уродство.
- Ты прекрасна.
- Врешь. Это не может быть прекрасным.
- Вида, посмотри на меня! - Вольник осторожно убрал волосы со смущенного лица.
По щекам знахарки текли слезы. Она боялась поверить в то, что еженощный гость ее снов стоит рядом и не скрывает нежной радости. Сколько раз она представляла эту встречу? Сколько раз сердце замирало от шагов возле дома? А уж сколько сказок было рассказано дочери о сильном и смелом вольнике с горящими глазами, охранявшем маленькую девочку от бед!
Она даже посадила вокруг дома календулу, так напоминавшую глаза Важина, веря, что однажды он найдет ее.
Холодные пальцы коснулись щек и сердце вольника болезненно съежилось. Нельзя показывать жалость. Она сильная и гордая. Наивность сгорела вместе со старым домом. Теперь в движениях и взгляде была решительность и готовность принять любой удар судьбы. Она повзрослела.
А он так и остался диким.
- Мама?
Сколько они так стояли, молча обнявшись и боясь отпустить друг друга?
Девочка поставила кувшин на стол и испуганно уткнулась в мамин подол. Вида хотела поднять дочку на руки, но вольник опередил. Люта доверчиво обвила ручками шею гостя и прижалась к нему влажным от быстрого бега лбом.
- Мамочка, не плачь, - зашептала она, заглядывая девушке в лицо. - Дядя Важин большой и сильный. Сейчас молочка попьет и совсем выздоровеет!
Знахарка не выдержала и разрыдалась. Люта посмотрела на вольника и он прижал Видану к себе свободной рукой. Девочка гладила маму по волосам, а Важин впервые за долгое время почувствовал себя дома.
...Неделя пролетела незаметно. Каждое утро вольник пропадал с девочкой возле лесного озера, возвращаясь к обеду усталым, но довольным. Люта была вне себя от счастья, забросив травы и помощь Виде. Посетителей было немного, но каждый отмечал, что знахарка словно расцвела. Она лишь загадочно улыбалась и поглядывала в сторону леса.
Вечерами, когда дочка крепко засыпала, Вида выводила Важина на крыльцо. Она знала, что вольник не любил подолгу находиться в четырех стенах. Теперь же не надо было прятаться от посторонних глаз.
Они сидели молча, тесно прижавшись друг к другу. Каждый думал о своем, но счастливые улыбки не покидали лиц. Он не смел ее торопить, а она с каждым днем все больше открывалась и тянулась к сильным рукам.
- Важин, - впервые нарушила ночное молчание девушка.
- Да? - Он повернул голову и поцеловал ее в висок.
- Не уходи.
- Мне нужно ненадолго вернуться в город. Но я вернусь.
Вида взяла его ладонь и прижалась к ней щекой.
- Обещаешь? В городе опасно.
- Обещаю. Я же так тебя и не отблагодарил.
Девушка шутливо толкнула вольника плечом.
- Знаешь, когда я впервые тебя увидела, то не сразу поняла кого перед собой вижу - мужчину или женщину.
- Признаюсь честно, я тебя вообще не видел. Потому и перевернул корзину.
- Я, между прочим, те яблоки весь день собирала! А их свиньи сожрали!
- Прости. Я принесу тебе две корзины чего захочешь.
- Нет уж. Корзины - это не твое.
- Пойдем. - Вольник неожиданно поднялся и подал девушке руку.
- Куда? Ночь же!
- Сегодня цветок с цветком, птица с птицей, а я с тобой.
- Важин...
- Не вздумай отказываться. Я слишком долго ждал!
- Я ожидаю вечер...
Мужчина подхватил ошарашенную девушку на руки и понес к озеру.
- Тебе же больно! Пусти!
Ветер разогнал облака и свет луны пробился сквозь ветви, создавая на поверхности воды причудливые узоры.
Вольник поставил спутницу на песчаный берег и подал ей руку.
- Танцевать я не умею, но очень постараюсь.
Видана засмеялась и прильнула к мужчине. Танцевать она тоже так и не научилась.
Когда сил держаться на ногах не осталось, а мошкара искусала все доступные места, знахарка нежно поцеловала вольника и заспешила домой:
- Надо возвращаться. Люта испугается, если проснется, а рядом никого не будет.
- Конечно, идем.
- Важин, - девушка взяла мужчину за руку и смущенно опустила глаза. - Прости меня.
- За что? - искренне удивился тот.
- Ну... ты ведь взрослый, почти здоровый мужчина. А я... просто не могу, понимаешь?! Только не сегодня!
- Дурочка. - Он ласково заправил серебристую прядь за ухо, - Пойдем домой.
Люта крепко спала, скинув одеяло на пол. Видана поцеловала дочь в теплую щеку и распахнула окно.
- Неужели это все взаправду? - шёпотом спросила она у остановившегося позади гостя. - Я боялась, что больше не услышу твоих историй или что какая-нибудь криворукая лекарка не сумеет правильно зашить рану.
- Поверь, лучше тебя никого не было.
- Не сомневаюсь, - фыркнула девушка. - Шрамы у тебя ужасные!
Люта захныкала во сне. Стоило Виде коснуться дочери, как она распахнула сонные глаза и сквозь слезы спросила:
- Где дядя Важин? Мама, почему он ушел?
- Я здесь, милая.
Девочка протянула к нему ручки и уткнулась личиком в шею. Не прошло и минуты, как ребенок вновь тихо засопел.
- Не бойся, клади ее обратно в кровать, - забеспокоилась Вида, наблюдая как побледнел мужчина.
- Можно подержу ещё немного? - хрипло попросил вольник.
- Конечно, - удивленно позволила знахарка. - Но если что-то заболит - сразу скажи.
Вольник растеряно кивнул и присел на детскую кроватку. Видана с умилением наблюдала, как Важин поглаживает девочку по спине и мягким волосам, что-то напевает на ухо.
- Не дай ей к тебе привязаться. Не хочу, чтобы разочарование и боль после твоего ухода остались с ней на всю жизнь. Придумай красивую сказку и заставь в нее поверить.