Гасила был под стать хозяину острова Рачий — такой же кровожадный. А еще худой, словно щепка. Какая-то болезнь грызла его изнутри. Возможно, именно это обстоятельство делало фраймана зверем по каждому поводу. Он то и дело вскидывал голову и посматривал по сторонам, уделяя больше внимания телохранителям, расположившимся вдоль стены. Поражение своего бойца расстроило пирата, но ведь в таком положении оказались почти все, кроме Зубастика и Эскобето.
Мой командор восседал чуть подальше от Гасилы. К вечерней трапезе он надел скромный камзол мышиного цвета, под которым надежно скрывался от людских глаз острый стилет. Я сам лично видел, как он его пристраивал под левую мышку. Молодец шкипер, не теряет бдительности. Я бы от такого рассадника кобр держался подальше, ну, или во всеоружии.
Слева от Лихого Плясуна сели остальные фрайманы: Дикий Кот, Зубастик и Китолов. Шесть командоров, имеющих власть над архипелагом и морями, под началом которых сконцентрировался огромный флот, с легкостью сходящийся в битвах с любым флотом, будь то сиверийцы или дарсийцы, а то и аксумцы, редко спускающиеся южнее своих основных маршрутов. Против обеих держав у них хватало ума не выступать. Однако наличие такого опасного противника под боком заставляло и короля, и императора держать на морских коммуникациях значительные патрульные силы, прикрывая заодно и купеческие караваны.
Завершали картину сходки несколько групп телохранителей, огромных, накачанных и свирепых корсаров, умевших наводить страх на окружающих только одним своим видом. Каждая группа состояла из двух-трех человек и прикрывала спину своего командора.
Я по приказу Эскобето должен был присоединиться к Корявому и Копыту. Меня разбудили и приказали быстро идти в зал блокгауза. Я пожал плечами и стал собираться. Выспаться удалось прекрасно. Но опять разозлила торопливость или раздолбайство (не знаю, как и выразить), когда не удалось поужинать перед важным мероприятием. Смотреть на стол, полный разносолов, и на чавкающих и обжирающихся фрайманов было выше моих сил.
— Уважаемые фрайманы! Можно теперь и поговорить о тех делах, которые нас собрали вместе на острове, — Плясун на правах хозяина первым взял слово и решительно отодвинул от себя кубок. Так же поступили и остальные. — Прошел год, который оказался для нас удачным. Казна пополняется успешно, да настолько, что тратить не успеваем.
Пираты добродушно рассмеялись, отдавая долг шутке хозяина, но сразу же затихли. Плясун продолжил, дождавшись тишины:
— У нас есть несомненные успехи, есть и потери. За это время, по грубым подсчетам, по всей Республике недосчитали сорок три корабля от прошлогоднего состава. Столкновение с кадровыми флотами наших вечных врагов не проходят бесследно. Но и мы иногда отвечаем ударом на удар. А если не можем — привлекаем одну из сторон для наших дел. Чужими руками жар загребать куда приятнее.
Снова смех. Интересно, о чем толкует Плясун? О каком жаре болтает? Ответ на свой вопрос я услышал буквально сразу. Речь шла о моем бедном и несчастном «Дампире», покоящемся на дне бухты острова Скелетов. Теперь я знаю, где его искать! Оказывается, за два месяца до начала активных выходов флотов в открытое море, на Острова прибыли представители короля Аммара — правителя Дарсии — и предложили за хорошее вознаграждение заманить один из вымпелов Первой Эскадры в ловушку и уничтожить. Зачем это было нужно, королевские эмиссары не хотели отвечать, пока их не приперли к стенке с обещанием выпустить кишки и отказаться от операции. Очень уже мутным оказалась просьба врагов. Парламентеры сдулись от страха за свою жизнь и рассказали, что в глубинах Главного Штаба Сиверии засел крот, сливающий важную информацию дарсийцам. Так вот, от его имени пришло важное известие, что на кораблях Первой Эскадры появились новейшие боеприпасы, и чтобы выяснить, какие именно, дарсийцы готовы заплатить звонкой монетой. Сошлись на двух сундуках. Какого размера были сундуки — фрайманы не упоминали. А так мне очень интересно знать, в какую сумму оценили свое сотрудничество «морские волки» с врагами. И не отсюда ли растут уши моего поспешного обвинения? Кто-то зачищает следы? Тогда, получается, крот не один, и в этот круг входят высокопоставленные чиновники?