Боль пронзила позвоночник от копчика до макушки головы. Глаза затуманились от боли слезами, и сквозь туман я увидел на экране телевизора крупным планом лицо Вальтера, смотревшего, видимо, на сцену и глупо улыбающегося.
Где же у меня пакет из детективного агентства? Я ведь его так и не посмотрел.
Через три недели секретарь Кляйзер пришел ко мне в неурочное время. Я уже собирался отдыхать и сидел в кресле с чашкой травяного чая, приготовленного Людвигой по своему рецепту.
— Господин Риггерт, поступил срочный запрос из Заалена на оказание дополнительной услуги.
— Какой еще услуги? Я не занимаюсь услугами. Не морочьте мне голову всякой ерундой. Вы что, сами не можете дать подобающий ответ на глупые запросы?
— Господин Риггерт, я не стал бы вас тревожить по такому поводу, по крайней мере до следующего утра, если бы не имя клиента, который просит дополнительную услугу.
— Ну, и кто же там? Надеюсь, это не господь бог призывает меня к ответу? Я ещё не готов предстать перед ним.
— Это Хайнрихь Валентайн Риггерт. Ваш полный тезка. Мне показалось это важным… Господин Риггерт, вам плохо? Вы меня слышите?
— Что? Да-да. Всё в порядке… Это, действительно, важно… И что же он просит?
— Примерить рыцарские доспехи, которые украшают гостиную вашего дома в Заалене.
— Да?.. Хорошо… Позвоните туда и уточните, кто сейчас остановился в моем доме. Хотя нет, подождите. Я подумаю, как ответить и завтра скажу вам свое решение.
Заален… Забытый богом Заален. Да, прошли те времена. Я любил Заален так же как любил его отец. Здесь я вырос, женился, здесь родились мои сыновья. Здесь могилы наших предков. Хотя теперь уже некому вспомнить их имена. Наш захудалый род начал расползаться по свету еще после Первой мировой…
…Черт, побери! Зачем же я отложил это дело до завтра? Теперь сна ни в одном глазу. Надо же, какой нахал! Услуг ему мало. Куда же Вальтер смотрит? Не может объяснить сыну, что есть раз и навсегда заведенный порядок. Кстати, почему запрос оформлен не на Вальтера, а на мальчишку? Неужели без ведома отца действует?..
…А ведь я тоже в детстве мечтал примерить эти доспехи. Однажды попытался. Это не так просто, скажу я вам. Тут без помощников никак не обойдешься… Помню, упал, побился страшно. Этими чертовыми доспехами чуть было свое сопливое хозяйство не отрезал. А потом ещё отец добавил кожаным ремнем для выгула быка. Как прибежал со двора на грохот с этим ремнем, так им меня и отходил. Маме тоже досталось. Она пыталась прикрыть меня своим телом. Да…
…Как бы мальчишка беды какой не наделал. Чувствуется, настырный. Пожалуй, надо ехать. Сколько времени? Четыре часа. Рано ещё. Подожду пару часиков, а потом распоряжусь, чтобы вертолет на завтра готовили. И Кляйзеру надо сказать, чтобы позвонил внуку и предупредил, что я сам приеду и лично окажу ему требуемую услугу. Заодно посмотрим, что там за внук. И Вальтер тоже…
Надо же, на финише девятого десятка внука дождался. Выходит, не зря я до сих пор топчу грешную германскую землю…
…Перелет прошел благополучно и точно по графику. На вертолетной площадке никого кроме служащих не было.
— Кляйзер, вы дозвонились до мальчишки? Назвали время, когда я приеду? Так где же тогда этот паршивец? Долго мне ждать?
Нет, не нашей крови мальчишка. Народ сбежался. Глазеют, шепчутся. Ждите, я же жду. Ага, вот кажется идёт. В красном лыжном костюме с белыми полосами по рукавам и по бокам штанин. Именно, что идёт, когда бы бежать нужно. Опоздал же! Так нет, вышагивает точно мессия.
— Прикажете пустить за ним снегоход? Быстрее получится.
— Нет, не нужно снегоход. Подождем. Я не спешу.
Белый снег слепит глаза. Всматриваюсь в даль и ничего не вижу. Различаю только красную точку на белом снегу. Постойте-ка, со мной ведь уже было такое. Только когда же и где?.. Да-да, точно было.
Однажды у мамы случился приступ аппендицита. Вызвали врача. Пока он осматривал маму, в доме стояла мертвая тишина. Я очень испугался и залез под большой диван в холле нижнего этажа. Ко мне заползла любимая мамина болонка Куки, и мы с ней задремали. Меня разбудила поднявшаяся в доме суета. Из-под дивана мне была видна только обувь, бегавшая туда-сюда. Было очень забавно наблюдать эту картину. Когда все стихло, и установилась привычная живая тишина со звяканьем посуды, отголосками разговоров в дальних комнатах, цокотом коготков Куки по паркету, я вылез из-под дивана и узнал, что маму отвезли в больницу и там ей сделают операцию. Через несколько дней отец поехал за мамой на машине. Я ждал их до самого вечера, стоя у окна в эркере верхнего холодного коридора, откуда была видна дорога от деревни до нашего дома. Они приехали на закате.