Дельфины относятся к отряду китообразных. Как и киты, они принадлежат к самому высокоорганизованному классу животных — классу млекопитающих. В результате длительного процесса приспособления к обитанию в водной среде китообразные приобрели внешнее сходство с рыбами, сохранив, однако, характерные черты млекопитающих животных. Вся жизнь китообразных протекает в воде. Дельфины дышат атмосферным воздухом! Их большие, снабженные сильной мускулатурой легкие дают возможность долгое время (до шести-семи минут) оставаться под водой; отработанный воздух выдувается из легких мощным сокращением мышц и эластических тканей. Размножение дельфинов происходит ежегодно, причем самка приносит одного совершенно развитого детеныша. Роды происходят в воде, но в тот самый момент, когда обрывается пуповина, связывающая мать с детенышем, он устремляется на поверхность, чтобы сделать свой первый вдох. Если он слишком слаб, то мать и другие дельфины из стаи выносят детеныша на поверхность. Наблюдались случаи, когда самка дельфина рожала детеныша, практически выбрасывая его в воздух сильным движением всего тела. Падая в воду, детеныш успевал сделать первый вдох. До четырех месяцев самка кормит детеныша молоком. У дельфиненка нет мягких губ, которыми он мог бы присосаться к соску матери. Как у многих других детенышей млекопитающих, эту роль выполняет у него язык. Охватывая сосок языком, сложенным в виде желобка, детеныш получает струю молока, которая вбрызгивается ему в рот сильным сокращением мускулатуры молочной железы. Так как дыхательная система у дельфинов полностью изолирована от пищеварительной, детеныш может кормиться под водой. Постепенно детеныш переходит на питание рыбой, гоняясь за ней вместе со взрослыми дельфинами. Питаются дельфины преимущественно мелкой рыбой. Вот те сведения, которые может дать любой учебник. Но сколько интересного скрывается за этими сухими фразами!
Млекопитающие с телом рыбы, с повадками типичного жителя водной среды и хорошо развитым мозгом, дельфины всегда меня интересовали. Этот интерес особенно возрос после того, как я прочитала книгу о наблюдениях за дельфинами в громадных аквариумах во Флориде, где они не только свободно плавали и играли, но даже размножались. Это были дельфины-афалины, тот же самый вид, который встречается у берегов Черного моря и представителей которого мы видели с Виталием в тот день.
В большом бассейне аквариума афалины вели себя совершенно непринужденно. Они хорошо ели и спали, подолгу играли друг с другом и с другими животными, вынужденными принимать участие в игре против воли. Особенно веселилась молодежь, готовая на всякие проделки; то они носились по бассейну, играя с пером пеликана; то один из них, схватив это перо в зубы, плыл в дальний угол бассейна, где из трубы вырывалась сильная струя воды, и там бросал перо в поток, пока оно не отплывало на некоторое расстояние. Тогда дельфин кидался в погоню за пером, стараясь схватить его раньше, чем его товарищи, с нетерпением ожидавшие приближения игрушки.
Другой дельфин выбирал большой кусок кальмара и нырял с ним на дно. Там среди искусственных скал в гроте жила крупная рыба, большая любительница кальмаров, как и многие другие обитатели моря. Дельфин бросал кальмара у самого входа в грот и, отплыв подальше, терпеливо ждал. Как только рыба бросалась на приманку, дельфин кидался тоже и выхватывал кальмара перед самым носом изумленной рыбы. То же самое он проделывал со стайками мелкой хищ ной рыбы, которым бросал кусочки скумбрии. В тот момент, когда стайка окружала скумбрию, дельфин налетал на рыбе шек и разгонял их в стороны. Еще несколько молодых дель финов избрали объектом игры большую морскую черепаху, которая вовсе не желала принимать участие в забавах легко мысленных зверей. Стоило ей подняться в толщу воды, как на нее налетал ближайший дельфин и сверху ударял своим животом.
Черепаха невольно погружалась глубже. Следующий дельфин загонял ее таким же ударом еще глубже, пока ей ничего больше не оставалось, как лечь на дно и вобратьпод панцирь голову и лапы. Тогда дельфины отплывали, весьма довольные весело проведенным временем.
Один из молодых дельфинов изобрел новую игру с гро мадной, весящей сто двадцать килограммов морской черепахой. Он подсовывал свое рыло под край панциря и пробовал перевернуть ее на спину. Это была нелегкая работа, и скоро над черепахой трудились уже два дельфина. Игра, собственно, в этом и заключалась, потому что, перевернув черепаху, дель фины ждали, когда она опять займет прежнее положение и повторяли все сначала. С более мелкими черепахами дель фин играл иначе: он рылом подгонял черепаху к поверхности воды, а потом заставлял ее изображать акваплан, подталки вая сзади и развивая вместе с ней довольно большую скорость, Черепахи относились резко отрицательно ко всем проделкам дельфинов и принимали в них только пассивное участие. Дру гое дело, когда дельфины обнаружили, что с ними охотно играют люди.
Началось с того, что дельфины стали выбрасывать на аквариума различные уроненные в воду предметы. Если их не было, дельфины кидали раковины, камешки или объедки от собственных обедов.
Однажды какой-то посетитель, решив подшутить, бросил в воду большую рыбью голову не первой свежести, лежавшую рядом с аквариумом, и в следующее мгновение получил её обратно, прямо в физиономию.
Другой раз фотограф уронил бленду от камеры и считал ее потерянной, но через несколько минут получил ее с кончика дельфиньего рыла. Даже мелкие монеты подхватывались и возвращались на сушу.
Тогда дельфинам дали различные игрушки, разноцветные диски из пластмассы, надутые небольшие камеры и мячи. С камерой дельфины играли бесконечно, выдумывая самые разнообразные трюки. То они балансировали ею на кончике рыла, подбрасывая временами в воздух и вновь ловя носом, то выбрасывали камеру из бассейна и ждали, пока собравшиеся зрители бросят ее обратно. В этих случаях дельфин отплывал от стенки аквариума, не сводя глаз с той группы людей, которая подхватила камеру, и ловко ловил, когда ее бросали с довольно большого расстояния. Этот же дельфин проводил долгие часы, засовывая камеру под различные предметы на дне, под камни и даже под черепах. Ему нравилось, что надутая воздухом камера рано или поздно все равно всплывает на поверхность.
Все это навело ученых на мысль начать дрессировку дельфинов, и в 1949 году впервые с дельфинами начал работать профессиональный дрессировщик. Ему никогда еще не приходилось иметь дело с этими животными. Обучая дельфина Флиппи, дрессировщик Фрон учился сам. Его работу наблюдала группа ученых. Одновременно производилась киносъемка.
Оказалось, что дельфин сам необыкновенно охотно занимался с дрессировщиком, быстро усваивая то, что ему казалось веселой игрой. Но никаких методов принуждения применять было нельзя.
При первой же попытке наказать Флиппи, он на несколько дней вообще отказался работать. Применялся только метод поощрения: похлопывание по спине и прикармливание вкусными кусочками самой любимой рыбы или кальмаров. Команды подавались жестами и словами.
Работа с Флиппи продолжалась три года. В результате дельфин научился очень сложным трюкам, которые он охотно демонстрировал по требованию дрессировщика. Я не буду перечислять все, чему научили Флиппи, но некоторые его номера нельзя не упомянуть. Например, на высоте трех метров над водой вешали колокольчик на штанге. По команде дрессировщика «позвони в колокол» он отплывал на дальний конец бассейна и, примерившись, начинал разбег. На определенном расстоянии от штанги Флиппи выпрыгивал из воды и хватал зубами за веревочку колокола. Он промахивался крайне редко, но если это происходило, выражал свое недовольство громким писком и уже без всякой команды повторял трюк, пока он ему не удавался. Тогда Флиппи отправлялся к дрессировщику за наградой. С большим энтузиазмом Флиппи прыгал через висящий над водой обруч, затянутый бумагой, играл в мяч и т. д. Венцом его дрессировки было буксирование доски, на которой находились человек и приятель Флиппи — собака.