Д. Лаппо в самом начале очерка пишет, что впервые о А. Соболеве он услышал от Б. Колчигина. Тот дал ему и копию приказа командующего 8-й армией, в котором говорилось о героической смерти начальника 13-й дивизии А.В. Соболева. После этого он стал собирать информацию, чтобы более подробно узнать о жизненном и боевом пути славного сына Отечества. Как всегда много работал в архивах, просматривал подшивки газет тех лет, встречался с ветеранами гражданской войны. Ему помогли разыскать сына генерала Соболева - Николая Александровича, инженер- полковника в отставке, профессора. Сын многое рассказал о своем отце.
Из очерка читатель узнает, что герою Брусиловского прорыва, Георгиевскому кавалеру генералу Соболеву защитники царского режима не советовали переходить в ряды Красной Армии. Но он твердо отвечал - решение принято и нет причин его изменять.
В июле 1918 года А. Соболева назначили командиром бригады. Бригада еще формировалась и здесь, как никогда пригодился профессиональный боевой опыт генерала. После завершения формирования бригады она влилась в 7-ую дивизию, сражавшуюся с белогвардейцами Колчака на Восточном фронте. Вскоре командиром этой дивизии был назначен А. Соболев.
Автор по-военному четко, с присущей ему армейской подготовкой описал участие 7-й стрелковой дивизии в боях с колчаковцами. Соболев, как начдив, умело выбирал момент для нанесения точного удара по врагу, профессионально, по-военному обеспечивал взаимодействие разных родов войск: пехоты, артиллерии, кавалерии. Всего несколько месяцев дивизия сражалась с врагом, но за это время ему был нанесен ощутимый урон. За успешные боевые действия на Восточном фронте А. Соболев был награжден орденом Красного Знамени. В связи с изменением военной обстановки на Южном фронте, дивизию в конце июня 1919 года перебросили в район Курска. Бои здесь были напряженными, дивизия несла большие потери. Автор приводит немало примеров из боевой жизни начдива Соболева и вверенных ему полков дивизии. После изматывающих боев дивизию отвели в тыл на доукомплектование. Генерал Соболев не хотел терять время и рвался на передовую. Его назначили начальником 13-й дивизии 8-й армии.
К этому времени Воронеж был освобожден от белогвардейцев и их громили под Касторной, Нижнедевицком, Бобровом, Таловой. Вскоре 13-ю дивизию перебросили в район Анны, с целью дальнейшего наступления на Тишанку, Бирюч, станцию Хреновое и Бобров, где были сосредоточены отборные части 3-го Донского корпуса противника. Тишанка моя (А.С.) малая родина. Именно здесь произошел случай с генералом Соболевым, который характеризует его как опытного, талантливого военачальника Красной Армии.
Когда полки начали наступление на Тишанку и Бирюч, Соболеву доложили, что красноармейцы 114-го полка, находясь в резерве, отказались идти за наступающими. Полк находился в небольшом селении Кушлив. Автор умело описал о том, как повел себя А. Соболев в данном, далеко не простом, случае.
Выглядело все это так... Красноармейцы встретили начдива гробовым молчанием. Соболев уже знал, что приказ о наступлении красноармейцы отказались выполнять потому, что плохо обуты. Один из красноармейцев положил около начдива свою винтовку, при этом заявив: - "Воюй сам, а меня отдай в трибунал".
Соболев молча сел на лежавшее рядом бревно, снял свои сапоги и, протянув их красноармейцу, попросил: - Дайте, пожалуйста, мне ваши лапти.
- Зачем лапти? - опешил красноармеец.
- Да, да, лапти, повоюю в лаптях, в которых сейчас ходит половина трудовой России.
- Ну, нет! - воскликнул солдат и забрал винтовку обратно.
- Ура-а, начдиву! - закричали красноармейцы и через час, как пишет автор, полк двинулся к Тишанке.
С изумительной выдержкой и тактом автор показал Соболева в случае с взбунтовавшимися красноармейцами. Так мог поступить только военачальник, хорошо понимающий психологию рядовых солдат, многие из которых воевали с белогвардейцами в лаптях. Красноармейцы поверили начальнику дивизии, потому что он им говорил правду, какой бы горькой она для них не была.
В очерке приводятся еще примеры, которые характеризуют А.Соболева как вдумчивого командира. Вот один из таких примеров. Когда начальник хозяйственной части одного из полков стал злоупотреблять спиртными напитками, Соболев снял его с работы и оштрафовал на месячный оклад с передачей денег в политотдел для культурно-просветительных целей. Отличный пример для других командиров.
На исходе был февраль 1920 года. Гражданская война близилась к своему завершению, Красная Армия уверенно гнала остатки белогвардейцев к Черному морю. Отступая, белогвардейцы зверствовали. Собрав остатки Добровольческой, Донской армий, пятого конного корпуса, кубанской конной дивизии и разрозненные терские части, белогвардейцы неожиданно контратаковали на участке 8-й армии красноармейские соединения и потеснили их правый фанг. Белоказаки ворвались в станицу Аксайскую, где размещалось командование 13-й стрелковой дивизии, и взяли в плен Соболева с некоторыми его помощниками. В плен попал также командир бригады Скиргайло.
Соболеву предложили искупить свою вину и перейти на службу в стан белых, пообещав при этом вернуть ему генеральское звание, награды, офицерскую честь. Но зря старались белогвардейцы, не удалось им сагитировать Александра Васильевича никакими своими посулами.
- Я работник Красной Армии и не изменю идее, которой служу, - ответил он решительно и однозначно, хотя и знал, что впереди его ожидает только смерть. Так и случилось. Белогвардейцы убили Соболева и всех, кто был с ним.
А на другой день части Красной Армии освободили от белых станицу Аксайскую, потом Ростов-на-Дону, Нахичевань. В этих боях погибло немало красноармейцев. Всех их, а вместе с ними похоронили с почестями и останки героя-командира 13-й дивизии Александра Васильевича Соболева в городе Александровск-Грушевский (ныне город Шахты) Ростовской области.
11 марта 1920 года в "Комсомольской правде" была опубликована статья "Революционный сплав", в которой сообщалось о героической смерти красного генерала А.В. Соболева, его товарищей и тех, кто погиб на Ростовской земле в боях с белогвардейцами.
13 июля 1920 года В.И. Ленин на заседании Малого Совнаркома распорядился назначить пенсию семье геройски погибшего в боях с белогвардейцами начальника 13-й красноармейской дивизии Александра Васильевича Соболева.
XX
... Само название книги "В красно-белом отсвете трагедии" говорит о том, что речь в ней пойдет о гражданской войне: войне соотечественников, войне жестокой, когда красные убивают белых, а белые красных, когда в этой кровавой рубке погибает немало невинных, мирных людей. У читателя, сужу по себе (А.С.), постоянно в голове крутиться и просит ответа вопрос - неужели нельзя было как-то обойтись без этой страшной в родном Отечестве человеческой бойни? Выходит, что обойтись было никак нельзя.
Книга во многом схожа с теми, которые Д.Д. Лаппо написал и которые нами уже рассматривались. Но есть и существенное отличие. Вдумайтесь в названия некоторых ранее изданных книг: "Бойцы ленинской закалки", "В.И. Ленин и судьбы героев", "Их вдохновлял Ленин", "Красные генералы", "Воронежцы против белогвардейщины", "Они защищали Советскую власть" и другие. В них от названия книги до содержания текста речь идет о том, как трудовой народ, возглавляемый партией большевиков, созданной и руководимой В.И. Лениным, боролся против буржуев и тех, кто их поддерживал за отстаивание своих человеческих прав. Автор признается, что в гражданской войне пока больше изучены и показаны массовому читателю те, кто защищал народную власть. Показываются события и люди, которые умирали, не жалея своих жизней, за прекрасную идею. Белогвардейская же сторона и ее люди - исполнители, уничтожавшие без всякой пощады своих противников, пока учеными историками исследованы явно недостаточно. Автор говорил, что такое исследование необходимо. Шла война необычная, гражданская, в которой воевали люди разных классовых и социальных сословий, хотя известно и немало фактов, когда противниками становились люди одного сословия и даже одной семьи.