Мы выматывались в патрулях, натурально избивая травматическими пулями тех, кто пытался выползти из лагеря. Спали урывками, параллельно работая внутри крепости. Пришлые боялись в лесу каждого шороха — наши средневековые биатлонисты в маскировочных халатах подстерегали их на вырубке и на охоте. Атаки же ночные на наши стены усилились. Один трактор теперь постоянно работал в качестве привода генератора, прожектора, растянутые по стенам, выявляли мелкие группки, пытавшихся забраться на стену. Их опять обстреливали из винтовок. Апофеозом стала одна достаточно крупная атака. Пришлые ночью, не иначе, умудрились срубить сучковатое дерево, и попытались ранним утром, только-только рассвело, организовать штурм, используя сосну с обрубками веток в качестве лестницы. Прикрывая плетёнными из веток да корней щитами, они попробовали рывком подойти на близкое расстояние. Не удалось — струя из огнемёта, что пролегла между нападавшими и крепостью, оставив после себя пятна горящей жидкости, рассеяла атакующих.
После этого вылазки пришлых в лес стали напоминать партизанские. Они парами или тройками пытались охотиться в окрестностях. Наши же действия стали контрпартизанскими — зная местность, как свои пять пальцев, мы умудрялись пресекать большую часть попыток поживиться на нашей территории. Особенно усилилось это впечатление тогда, когда мы перешли к следующему этапу — экономическому давлению.
В шесть утра очередного дня противостояния Юра поднял на ноги весь бомжатник при помощи «матюгальника». В этот рупор корел вещал о том, что если кому нужен лес, то единственный возможный для них вариант — рубить полоску деревьев между крепостью и Перуновым полем. За это полагалась кормёжка для лесорубов и членов их семей.
Бомжатник забурлил — с едой у них было не ахти. И когда военный с мечом скрылся у себя в землянке, небольшая группа мужиков опасливо выдвинулась к указанному нами месту. Долго поработать не пришлось — услышав мерный стук топоров, главный вояка собрал своих подручны и загнал дровосеков в лагерь. Вечером ворота, что выходили в сторону заводи открылись, и под светом прожекторов наружу выехала наша полевая кухня. Её охраняли почти все взрослые мужики, что были в Москве. На раздаче была Агна, со списком участников вырубки рядом стояла Семеяна. Она в подзорную трубу наблюдала за процессом в лесу, по одной ей понятной логике описывала работников, что согласились на наши условия, и теперь искала их глазами в толпе, что собралась на другом берегу заводи. Время подобрали специально — руководитель пришлых тайно ушёл из лагеря с парой подручных. Ну, он думал так. Наш патруль, что сопровождал его, имел другое мнение.
— Кто работал в лесу по нашему приказу, с семьями, идите есть! — выкрикивала с рупор Смеяна, — Вон ты, с длинным носом! Веди своих! И ты тоже, который с шапкой рыжей — тоже! А тебя, глазастый, мы кормить не будем — ты со всеми не работал!
Полевая кухня, сделанная на скорую руку, дымила и разносила по окрестностям одуряющий запах картошки с рыбными консервами, похлёбка такая получилась. Люди чуть постояли, погомонили, и, наконец, один дядька рискнул подойти. Получил деревянную миску с похлёбкой в руки, ложку, кружку с отваром, и вопросительный взгляд Агны:
— Жена да дети где?
— Нет их, — тихо произнёс мужик, и отошёл в сторону, чуть не на ходу запихивая в себя варево.
За первым смельчаком потянулись остальные. Часть их отсеяли, не заработали они себе на пропитание. Но при этом первого мужика отвели в сторону. Обычный такой крестьянин. Здоровый, хоть и изрядно похудевший. Он тёр заскорузлые руки, и чуть затравлено смотрел на меня исподлобья. Тряпки, что были на нём, выглядели изрядно потасканными и неслабо пованивали.
— С семьёй что? — спросил я его.
— Заболели и померли. Ещё там… — он махнул рукой в сторону юга, подтвердив наши мысли об эпидемии.
— Самого как звать?
— Дубаш.
— У вас матери с младенцами или беременные есть?
— Одна кормит, ещё у одной чуть старше дитя, — чуть помедлив и с изрядной долей опасений выдал Дубаш.
— Агна! Дай два туеска! — я протянул мужику пару фанерных цилиндра, в которых была картошка с рыбой, — вот это им отнесёшь. Вот так открывать это. В следующий раз верни — мы им ещё дадим. Остальным передай, если по нашим заданиям делать будут — покормим, как сегодня. Порции сегодня малы, мало вы сделали. Если хорошо потрудитесь — ещё и утром еду привезём.