Олег не поверил эти сказки. Несмотря на свой достаточно молодой возраст, а военачальнику было едва четверть века, большую часть своей сознательной жизни тот провёл или в походах, или в подготовке к ним. Про байки и страшилки, рассказываемые воинами, знал не понаслышке. Обычно такими вот россказнями или оправдывали провал в бою, или просто развлекались, не так поняв увиденное, или перетолмачив на свой лад услышанное. Поэтому и крепость могла статься каменным домом, а звери те диковинные — быками большими. И стрелы оказывались не такими уж и незаметными и убойными. Да ещё и мытник был из купеческой семьи, мог приврать, чтобы оставить за собой найденный торговый путь и других от него отвадить. Правда, доспех был, и меч был, и стеклянные бутылки с пойлом, что распили люди мытника в кругу дружинников Олега, тоже присутствовали…
И крепость стояла, немалая, надо сказать, и людей в ней было много, и действительно все одеты неплохо, да ещё и одинаково. Остальные рассказы мытника, таким образом, тоже могли оказаться правдой. Вот он и ухмыляется, мол, не поверили мне, а зря. Я предупреждал…
— Что дальше? — Вольга тихо спросил Хельга.
— Жизнь покажет, — Хельг потянулся к мечу, — Ещё раз повторяю — без меня в драку не лезть!
Резкий скрежет, и меч вынут. Остальные всадники взялись покрепче за копья. Олег поднял меч:
— Кто такие!? — громогласно спросили от строя копейщиков.
— От князя Новгородского Рюрика! За данью! Вы кто? — ответил во всю глотку Олег.
— Опять!? — с какой-то странной интонацией громко ответили из строя, после чего возникла пауза, после которой тот же голос выкрикнул, — Это боярство Московское! Хочешь дани — приди и возьми!
— Быть по сему, — негромко сказал Олег, и, повернувшись к дружине, отдал приказ, — За мной!
Конь Хельга сделал первый шаг. Остальные тоже тихим ходом направили боевых коней в сторону стены. У крепости раздались команды. Всадники чуть ускорились…
— Ар-г-г-г-ха!!! — разнеслось над полем перед крепостью.
— Ура-а-а-а-ааа! — вторили им из проёма между бревенчатой и каменной стенами.
На поле налетел ветер, унеся снег, вылетающий из под копыт разгоняющихся лошадей…