Поле праздников народ в работу впрягся с новой силой. К концу января отправили партию к торфяному болоту, во главе с Добрушем. Выдали ему нивелир, без оптики правда, просто хорошо отглаженная трубка с отверстиями на конце и гирьками для установки в правильное положение. Рейки еще сделали полосатые, смотришь в трубочку на рейку, и определяешь, расстояние. Для определения углов транспортиры на нем, можно угол отмечать. Первый километр с ними шел, мерить учил, дальше сами пошли, на лыжах. Взяли с собой оборудование лабораторное, для экспериментов, лопаты, топоры, продовольствие. Вел всех Горшок, его мы весь месяц натаскивали на грамоту и счет в индивидуальном порядке. Теперь он читать по слогам мог, да считать немного. Остальное Добрушу поручили, в походе пусть его учит. Горшок к учебы относился нормально, увидел уже пробелы в своих знаниях. И то хорошо.
До отправки партии занимались только новым строительством. У нас теперь вся вторая крепость в бараках типовых. Без автоматики отопления, правда, и стекол, под склады и другие надобности. Стекла Буревой делал, но мы их потом вставим, когда отопление будет, а то холодно в помещениях. Отоплением занимался я с вольными мужиками, плавили металл, делали железо для крыш, печки, трубы. Хотелось чтобы все мои вольные жители по уровню развития приблизились к нам, чтобы было кому технологии поддерживать да развивать.
Мурманы внесли новую лепту в производство, дали несколько дельных советов. Известняк, например, добавить при плавке. Доброе железо получилось. Кнут с Лисом в целом закончили дорабатывать порт, решили мы оставить дамбу вдоль озера. Нам-то весь створ не нужен, только проходы для кораблей. Причем один был независимый, для боевых, если понадобится. Ополчение тренировалось, мы тоже не отставали. Веселина начала отходить от трагедии своей, и назначили на февраль свадьбу Кукши и Сигни. Они не хотели жениться, чувствовали оба некоторую вину перед Веселиной из-за Ярослава. Племянница уже когда сама поинтересовалась, когда, мол, под венец, тогда и назначили. Молодцы ребята, хоть и молодые. Назначили на 23 февраля, я идею подал. Теперь день свадьбы нашего почти главного военного, объединение кровное воинственных мурманов с не менее воинственными словенами будем праздновать как День защитника отечества. Мол, были мы разные, но Отечество одно, и защищать его плечом к плечу будем, если что. Потому и праздник, а свадьба - как скрепление того решения, что Отечество одно на всех сделать. Кривая отмазка, конечно, но иметь праздник в привычный день хотелось. Восьмое марта мы тоже выделяли, но пока не сильно, будет повод - и его официально назначу.
Планируемый День Защитника отечества заиграл новыми красками буква через три дня после ухода партии на торяфники. Кукша на коне с Ториром традиционно объезжали местность, выявляли следы и просто картографированием занимались. По их следам к нам и пришли гости.
Я стоял на водонапорной башне, народ суетился на стройке бараков. Я это место любил, видно все, и поруководить можно в рупор. Стоял с Обеславом, тот по периметру прогуливался, опасность высматривал. Из леса, что шел вдоль полей, показалась небольшая группа всадников. Направил на них трубу подзорную, думал, Торир и Кукша. Но они же вроде дома. Странно. Всадники увидели крепость, малость посовещались и направились потихоньку к нам.
- Обеслав! Тревогу играй, гости у нас!
- Всех подымать? - племянник тоже направил трубу на то место, куда я показывал.
- Да давай пока только наших, остальные пусть готовятся. Я пойду поспрашиваю, чего им тут надо.
Перешел на стену, мы мостик организовали от водокачки, ворота крепости были закрыты, все, кроме партии геологов-торфяников были внутри.
Всадников было шесть человек. Один был чуть богаче наряжен, остальные в обычном для этого времени и места облачении. Меч на поясе, топор за поясом, копье, щит на спине, на конях - сумки с провизией. Я заволновался. А ну как передовой отряд более крупных сил?
- Чего надо, люди добрые? - я в рупор спросил подъезжающих.
В крепости народ затих, всадники остановились, не решаясь двигаться дальше.
- Полюдье! - крикнул тот, который был одет побогаче.
- Чего? С хрена ли гости понаехали? Какое полюдье?
- На Ладожской земле кто живет - по белке с дыма, Рюрику! - надрывался мужик.
Так, стало быть налоговая инспекция пожаловала.
- Мы на упрощенке! Без НДС работаем! В особой экономической зоне! - вот вечно мне, когда нервничаю, дурь всякая лезет в голову.
- Чего? - чуть не хором проорали всадники.
- Чего надрываешься? - ко мне подошли Торир, Кукша и Лис, в полном облачении.
- Налоговая пожаловала, инспектор и отряд физподдержки "Коричневые штаны".
- Чего? - это Торир с Лисом, Кукша ржет, - И почему коричневые?
- Ну, красная рубаха, чтобы крови в бою видно не было. Коричневые штаны - соответственно...
Со стены раздался ржач, мужикам шутка понравилась. Всадникам - нет.
- Не будет белки с дыма - Рюрик селище ваше разорит! - надрывался "богатый".
- Чего он хочет-то? - я обратился к более опытным товарищам.
- Да шкурку беличью, или по цене что-то такое же с дома, - Лис рассматривал всадников в трубу.
- Значит, четыре шкурки, - заключил Кукша.
- А чего так мало? - изумился Лис.
- Ну, три барка, да еще дом наш многоквартирный, вот и выходит четыре шкурки..
Опять ржач со стены.
- Кто главный! Выходи, да дань неси! - опять надрывался "богатый".
- Так, и что дальше будет? Лис, ты же сам в полюдье ходил, небось, чего ждать?
- Так далеко мы не забирались. Если дань не дадим - могут людей привести еще, да напасть. Или по лету лодками придут. Хотя это вроде не Ладожская земля. Чего они так далеко забрались?
- Значит, надо их отвадить, - заключил я, налоги платить мне совершенно не улыбалось.
- Да отвадить-то можно, только убивать их не надо. Тогда точно еще придут. Они же не только с нас взять хотят, набрали уже, небось, с других селищ. Рюрик за своих людей может и осерчать, войско пригонит.
- Так значит переговоры?
- Значит переговоры, - кивнул Лис.
- Мужик! Погоди, я сейчас выйду - это уже в рупор, всадникам.
Переговоры решили провести с соблюдением местного торгового и делового этикета. Тут как, захотел ты, например, два вагона меди. Село нашел, где ту медь делают. Собираешь братву, идешь и навешиваешь тому селу по самые помидоры. И медь себе забираешь. Или тебе навешивают, и ты с половиной братвы обратно идешь, думу думать. Это, так сказать, базовая позиция на переговорах. А потом те, из села к тебе идут, и тоже навешивают. Позиция противоположной стороны. В зависимости от результатов таких вот "переговоров" кто-то на дань попасть может, или скидку получить, и ценник так определяют. Глядишь, лет через десять таких вот походов неплохая торговля получается. Это мне местные рассказали.
Всадники стали подмерзать. Мороз, хоть и небольшой, но все таки холодно. Раздался глухой звук, с крепости посыпался застрявший на ней снежок. Ворота открылись. Из ворот, со знаменами вышли три колонны. Первая начал строиться в линию щитов, это наше ополчение. Вторая устроилась за ними, и по зычному крику Брунгильды выставила на плечи копейщиков арбалеты со штыками. Третья колонна разделилась на две части - одна по правому флангу встала, стрелки с винтовками, на левом фланге занял позицию Гуннар Максимов, с пулеметом. Мы фамилии когда викингам искали, давали все в соответствии с их пристрастиями, местами расселения, или родовыми прозвищами. Кнут стал Кораблевым, Торир - Мудрым, Ивар - Скандинавским. Атли фамилию подобрать не могли. Но смотря как ласково и нежно Гуннар заботится о пулемете, дали фамилию Максимовы, для Атли, Гуннара, Брунгильды. Тогда же и песню вспомнил.