— Я сам не знал. Это все было спонтанно. Такая свистопляска — повеситься некогда.
— С Падди? Я слышал. Молодец, что выручил. Бойцов у нас много, а вот толковые командиры наперечет. Ты сам вернуться не хочешь?
— Меня, пока не звали — зачем навязываться?
— Обиделся, значит? Они не со зла. Просто Коннола все уважали. Сам понимаешь…
— Если они его уважали, то должны уважать и его решение.
— Коннол… Он был настоящим бойцом. Не хотел умирать в постели. Хотел, напоследок, грохнуть дверью так, чтобы Кингхолд содрогнулся…
— Я ему просто помог.
— Да… И у него получилось. У вас получилось…
Вздохнув, старик сел в самодельное кресло перед очагом и подкинул в него пару поленьев, — Старпом, взяв бутылку и стаканы уселся рядом. Некоторое время они молча пили глядя в огонь. Потом Старпом указал на саквояж, который поставил в углу.
— Я его вернул. Как и обещал.
— Обещал! — старик хохотнул, — Сколько лет назад?
— Ну, сроки я не уточнял, так что… Там есть кое-что интересное. Тебе понравится.
— Не. Ты вечно мудришь. Я люблю что-то попроще. Проверенное.
— Сложное, не всегда плохое.
— Но всегда рискованное. Хотя тебе это нравится… Ты играешь. Ты всегда играешь… А потом удивляешься, почему люди тебе не доверяют и думают, что ты играешь и с их жизнями тоже.
— Да. Не вижу смысла отрицать, — пожал плечами Старпом, — И не вижу смысла извиняться. Мне нравится играть и нравится выигрывать. Я не вижу смысла жить без этого… Но я никогда не ставил на кон то, с чем не готов расстаться.
— А у тебя есть такое?
— Ты знаешь — у меня проблемы с человеческими чувствами. Стыд, страх, любовь… Особенно любовь, — Старпом сделал кистью сложный жест, означающий недоумение и раздражение, — Банальное половое влечение и интерес к новому телу и новой личности, которое может, со временем, перерасти в привычку, раздули до размеров некой мистической и всепобеждающей силы. Мне больше понятны менее романтизированные и более логичные вещи.
— Угу… Дружба например. Я помню этот разговор…
— Дружба меньше чем любовь завязана на инстинктах. Это, скорее, соглашение. У вас есть некие точки соприкосновения, вы можете терпеть недостатки друг друга, вы хорошо знаете друг друга и, будучи вместе, расслабится не ожидая подвоха. Да — это я очень хорошо понимаю.
— Почему же тогда ты бросаешь всех, кому ты дорог?
— Иногда, надо уйти, чтобы остаться.
— Странная логика… Мне её не понять… Наверное никому из людей её не понять. Хотя многие пытались. Я тоже пытался.
— И как результат?
— Не знаю. Хотя я старался как никто. Знаешь… — старик допил и протянул стакан, требуя налить еще, — Когда это случилось… Когда ты вернулся в его теле… Я сразу все понял. Глаза. Тебя выдали глаза. Шон смотрел на мир, как на чудо. А у тебя был взгляд зверя. И повадки зверя. Я делал вид, что не замечаю… Пытался привыкнуть. Надеялся, что ошибся, что он выжил в том пожаре… У него ведь не было шансов, верно?
— Были. Он мог уйти. Но он не мог бросить друзей…
— Да, конечно… Ты поэтому его выбрал?
— Он позвал меня.
— Это так работает?
— Сложно объяснить… Обычно, меня привлекает месть, но тогда… — Старпом пожал плечами, не сводя взгляд с пляшущих языков пламени, — Почему ты вдруг об этом заговорил?
— Сам-то как думаешь? Мне много лет. Даже не знаю точно сколько. Я уже пережил всех своих друзей. Скоро и мой черед уходить в холмы. Я никогда об этом не спрашивал… Но вдруг так выйдет, что не успею спросить? Мне просто хочется знать… Шон. Где он сейчас?
— Здесь. Он часть меня. Поэтому я и прихожу к тебе. Поэтому я называю тебя отцом.
— Вот как… Но ты же уже не он..? — старик провел ладонью сверху вниз, — В смысле, что ты уже не в его теле.
— Они всегда со мной. Все.
— Значит, когда я приду туда, его там не будет?
— Будет. Обещаю. И он и Энья. Даже Коннол и Ветошь.
— Спасибо…
Снова замолчав, старик украдкой вытер уголки глаз, потом отобрал у Старпома бутылку и налил себе до краев.
— Как оно там?
— Где?
— В холмах. Ну там, где вы живете.
— Скучно… Но тебе понравится.
— Почему ты так решил?
— Там нет всего этого дерьма и есть виски.
— Звучит неплохо… Энья… Ты говоришь, она будет со мной? Я думал, она там уже нашла себе кого-то. Люди говорят, что народ дану славятся красотой. Не то что я.
— Можно я промолчу?
— Хочешь сказать, по вашим меркам моя Энья — дурнушка? Правильно — молчи! А то получишь еще и от меня.