- Да, Предвозвестник!
Чашеблюститель, преисполненный рвения, оттолкнул слугу, который, все еще держась за горло, оседал на пол постепенно начиная бледнеть и побежал вокруг операционного стола, отсекая мальчишке путь к бегству. Но тот бежать и не собирался — нашарив в кювете ампутационный нож, он хладнокровно позволил Десимусу схватить себя и точным ударом всадил лезвие ему под ребра.
Предвозвестника бросило в пот. Как член ордена Одаренных, он обладал даром. Не очень сильным, разумеется — сильные Одаренные, вопреки стереотипам, никогда не пробиваются наверх, так как их считают опасными конкурентами и нейтрализуют в первую очередь. Но достаточно сильным, чтобы использовать свою способность чувствовать и влиять на протекающие в человеческом организме процессы для определения настроения собеседника или оппонента точнее всяких эмпатов и, если тот окажется беспечен, изменения их в нужную сторону.
И сейчас Силус чувствовал в мальчишке нехарактерную для такого возраста спокойствие и собранность. Он уже разделал троих. Десимус мертв, второй слуга, которому парень сломал кадык, скорее всего тоже, третий, забился в угол и вряд-ли поможет.
Трезво оценив свои шансы в этой стычке, Предвозвестник развернулся и бросился наутек громко крича: «На помощь!». Со стороны это выглядело трусливо, но Силусу было все равно. Главное выжить, а там уже найдется способ заткнуть рот любому, кто посмеет утверждать, что бежал он, а не от него. На беду, в эту часть подземелий допускались лишь немногие доверенные лица, так что Предвозвестник, петляя по коридорам, рванул к выходу из крипты. Там его ожидают ликторы из личной охраны и уж они-то точно остановят взбесившегося подопытного.
- Быстро! Там! Меня пытаются убить! - увидев перед собой бойца в робе Святого Воинства, Предвозвестник кинулся к нему, не сразу сообразив что тот, почему-то, носит скапулярий цветов Ордена Чистых, - Кто вы!? Что вы тут делаете!?
- Брат Силус… - раздался голос сзади, - Вы арестованы.
Обернувшись, Предвозвестник увидел оскалившегося словно волкодав Кассия и буквально прыгнул к нему, потому, что в зал ворвался немного заплутавший в полутемных коридорах мальчишка и замер глядя на толпу вооруженных бойцов ордена, стоящих на коленях с руками за головой людей Силуса и трупы тех, кто не пожелал сдаться без боя.
- Отставить! - Кассий жестом приказал бойцам опустить оружие, - Брось нож. Не глупи парень… Мы все знаем… Брат Силус низложен с поста Предвозвестника. Мы здесь, чтобы арестовать его и освободить таких как ты.
- Значит Якобус нашел таки у себя под мантией пару яиц? - услышав как сталь ножа звякнула о камни пола, Силус снова осмелел, - И что теперь? Вы думаете, что можете так просто надеть на меня наручники?
- А что мне помешает? - взяв у подчиненного пару стальных браслетов, Кассий подошел к Силусу, - Руки за спину, брат и не надо пытаться на меня влиять — я обучен сопротивляться силам Одаренных.
Мальчика держали, но Силус все равно старался не выпускать его из поля зрения.
- По какому обвинению меня арестовывают, если не секрет?
- Заговор с целью убийства принца Кэлдонского… - защелкнув наручники, Кассий проверил, как те затянуты.
- Серьезно!? Что за вздор!? Он был убит ЭРА!
- Да. А вы им в этом пособничали, сообщив их агенту место и время проведения приема, а так-же передав им планы здания и прочие сведения. У нас есть доказательства и список всех участников. Так что ваши покровители вам вряд-ли помогут — им сейчас сильно не до вас. В лечебницу его!
- Какую еще лечебницу!?
- Вам сделают лоботомию, дабы вы не могли использовать Дар и не болтали лишнего, после чего отдадут в дом умалишенных под патронажем короны… - Кассий наклонился прямо к уху Силуса, - Это часть нашего соглашения с Его Величеством по данному делу. Он очень любил своего сына… И очень доверял вам. Он чувствует себя преданным. И считает, что смерть будет слишком легким наказанием для вас.
- Что!!? НЕТ!!! - Силус, до сего момента спокойный, начал дергаться и вырываться, - Вы не посмеете!!!
- Уже посмели... Зря вы не позволили вскрыть вам брюхо. Увести его!
Не обращая внимание на крики и проклятья арестованного, Кассий дал отмашку исполнять и повернулся к командиру отряда, который, во время его светской беседы с низложенным Предвозвестником, взял подземелье под свой контроль.
- Что там? Осмотрели помещения?
- Да. Десять заключенных разного возраста, несколько человек обслуги. Охрану при входе пришлось снять. Еще нашли два трупа. Одного мы не знаем, а второй — Чашеблюститель. Его зарезали.
- Где?
- В каком-то помещении похожем на больницу. Там же нашли одного из прислужников. Он сказал, что мальчишка, которого Силус хотел разделать, сломал его дружку кадык, обжег ему рожу кислотой и заколол Десимуса.
- Недурно… - повернувшись, Кассий с интересом посмотрел на мальчика, - Гонять Силуса мог бы и крупный голубь, но справится сразу с тремя… Как тебя зовут?
- Ар… Арис, магистр… Простите — голова идет кругом.
- Есть от чего. Ты не выглядишь способным справится с тремя взрослыми мужчинами. Как тебе это удалось?
- «Не бери последнего, ибо воистину нет страшнее тех, кому нечего терять.»
- Ты знаешь священные тексты? Рос в приюте?
- Да, магистр.
- С чего ты решил, что я именно «магистр»? Кажется, это звание в разговоре не звучало?
- В полевых условиях магистр не носит регалий кроме перстня с гербом. Такого как у вас на пальце.
- Смотри-ка… Откуда ты все это знаешь?
- Я хотел стать рекрутом вашего ордена, магистр.
- Похвально. Надеюсь, после всего произошедшего, ты не изменил свое желание?
- Нет, магистр. Только еще больше укрепился в нем.
- Отлично…
Кассий подошел к опустившемуся на колено мальчику и положил руку с массивным перстнем-печаткой ему на голову.
- Как магистр Ордена Чистых я удовлетворяю твое прошение и принимаю тебя в наши ряды в чине пехотинца. Встань брат и следуй за нами. Рыцарь Дарий — возлагаю на вас ответственность за брата Ариса до нашего прибытия в резиденцию. Прикажите кому-то из ваших людей одолжить ему свой скапулярий. На выходе уже собралась толпа зевак. Пусть он покинет это мрачное место облаченный в цвета нашего ордена.
- Слушаюсь, магистр...
...
Салли, радостно охнув, подхватила доставленное курьером вечернее платье. Потом удивленно уставилась на спокойно наблюдавшего её восторг Старпома.
- Это мне!? Но это же дорого!
- Зачем деньги если не можешь позволить себе их тратить? Тем более, меня пригласили в престижный клуб. Так что ты должна быть одета соответственно.
- Я буду вас сопровождать!?
- Да. Если ты хочешь подняться выше, чем клуб мистера Гарри, тебе нужно, чтобы тебя заметили. Это — хорошая возможность.
- Спасибо! Сейчас я его примерю!
- Я посмотрю, с твоего позволения. Наблюдать, как девушка одевается, бывает не менее занимательно, чем смотреть как она с себя все снимает.
- А мы можем, потом, прогуляться в ресторан? Я дико хочу есть.
- Почему нет? Заодно, отправлю письмо своим друзьям из посольства…
Большинство дам в клубе, куда их пригласили, копировали, с разной степенью смелости, наряды жен аменских миллионеров и кинодив. Салли же щеголяла в платье по гюйонской моде, чьи кутюрье, косясь на классику, метались между легкой эротикой и откровенной порнографией.
- На меня все так смотрят… - взяв у официанта бокал Салли покосилась на остальных гостей.