— «Перегибать палку» — это метафора?
— Да. В смысле гни, но не сломай. Знай меру.
— Слушаюсь знать меру! Разрешите идти!
— Иди…
Болезненно поморщившись от громких звуков, Капитан осушил графин и решил еще немного полежать.
После назначения Гущина начальником отдела, кабинет особо не поменялся. Майор привык видеть в личных кабинетах руководителей разные личные вещи, семейные фото, милые безделушки и сувениры. Второй дом, как-никак.
Тут же поменялась только одна вещь. Пропала старая, потертая жестяная баночка, в которой Пастухов держал сахар. Вместо нее на столике в дальнем углу кабинета стоял берестяной туесок с тем же сахаром, но песком, а не рафинадом. Заметив, что Майор туда смотрит, Гущин согласно кивнул и приказал дежурному принести кипятка.
— Традиции есть традиции… Привыкли уже, что Никифор Александрович всех чаем потчует?
— Никак нет. Я просто обратил внимание на изменения.
— Вот как? — подойдя к столику, гущин взял в руки туесок, — Да. Свою баночку он с собой забрал. Памятная вещь…
— Судя по виду — от леденцов? С детьми что-то связанное? Хотя я у нас не помню, чтобы такие выпускали. Трофей военный? Или это секрет?
— Секрет? — Гущин рассмеялся, — Понимаю — работа у нас такая, что все вокруг секрет или гостайна. Нет. Не секрет. Просто у нас все уже знают, а вы-то человек новый. С супругой это связано. Они в Приполье познакомились. Еще до войны. Она медсестрой работала, а он — по местным националистам. Слышали, наверное, о тех событиях?
— Да… И иностранную прессу отслеживаю. До сих пор у панов боль не улеглась, как погляжу.
— Не улеглась… Да мы не о том. В общем, как война началась, они поженились, чтобы, серьезность намерений обозначить, а он ей в качестве подарка на свадьбу банку леденцов заграничных подарил. Они как раз схрон с едой и оружием накрыли — помощь “борцам за свободу” от наших заклятых друзей. А Лидия Михайловна баночку сохранила — в войну со сладким туго было, так что долго она те леденцы, по одному, кушала. Говорила, что как письмо от него получит — берет его, берет леденец и читать идет. Примета такая у неё была — пока леденцы не кончатся, то и письма не кончатся. Так та баночка и осталась. Вроде как пустячная вещь, но памятная. Вот Никифор Александрович её и принес сюда. А теперь забрал.
— Туесок это тоже памятный?
— Верно. Когда я маленький был, дед его для меня сделал. Ягоды собирать. Деда уже нет — под Щеглой погиб, а туесок остался. Что ему на полке пылится? Такие вещи дольше живут когда служат. Ну да хватит воспоминаний — давайте к работе. А то скажут, что мы тут только болтаем да чаи гоняем.
Гущин протянул Ковалю чашку и, взяв свою, по привычке хотел сесть на первое место справа, но вовремя вспомнил, что теперь он тут главный. Виновато улыбнувшись, мол не освоился еще, он уселся за стол и отхлебнув чаю пробежал глазами по бумагам.
— Ну — сперва хорошие новости. На подходе к Островам капитан Вареников и его люди приняли бой с принадлежащим Ордену Чистых кораблем. Предположительно с “Эвокатом”.
— Так и неясно, что это за штуковина?
— Это у вас надо спрашивать. Вы у нас военная разведка.
— Да. Виноват, — смущенно кашлянул Коваль, — Просто надеялся, что есть новые данные.
— Вот найдете Вареникова — будут. Потому, что то столкновение он благополучно пережил и ушел в Острова, потеряв одного члена экипажа пленным.
— Кого?
— Помощника, если человек Семена Николаевича ничего не напутал.
— Помощника? Того самого?
— Да. Видимо Орден приходил именно за ним. По неподтвержденным сведениям, и, опять таки, если агентура Первого Отдела ничего не путает, они считают, что он некто “Ересиарх”.
— Ересиарх?
— Не могу ничего сказать — надо в “тринашке” справки навести. Они в этих сказочках и этих сказочниках лучше разбираются. А вы не забивайте себе пока этим голову. Сейчас — идеальный случай наладить контакт с Варениковым. Мы этого помощничка больше всего опасались. Теперь, что называется, “горизонт чист”, так что вам и карты в руки.
— А какие плохие новости?
— Судя по всему, добраться до Вареникова хотим не мы одни. Будьте предельно осторожны. После того, что случилось с Никифором Александровичем, мы не знаем что и сколько знают они.
— Мне сказали, что есть какая-то информация по одному из членов экипажа “Сто Тринадцатого”?
— По Кунанбаеву. Обнаружили его на Кала-Балибе. Есть подтверждение, что Вареников поддерживает с ним связь. Вот его личное дело и все, что удалось собрать о его нынешнем положении дел.