– Доводилось. – Капитан ухмыльнулся, – В Первом Кольце уже такая жесть творится, что детям не расскажешь. А уж Второе, и тем паче Третье – вообще дичь.
– А правда, что их все никак картографировать не могут? Вроде ж три века прошло, как открыли.
– А как их картографируешь? Там их только в Первом Кольце мильоны. Кое как контур нарисовали, крупные колонии обозначили и пути судоходные к ним. А десять миль в сторону, и уже шуруешь наугад. Знаешь только, что примерно "туда" тебе надо.
– Так чего ж воевали то тогда? Чего делили?
– Есть такая штука: "жадность." Тем более, что масштаб вопроса был не ясен. Все пытались свои права сразу на все предъявить и остальных не пускать. И только когда закусились, поняли, что нереально Острова контролировать. Даже если ты на каждом острове по часовому выставишь. Во-первых – часовых не хватит, а во-вторых – это только одно Кольцо. А их – три. Причём, даже, не факт, что это кольца – до конца никто не доплывал. Просто прикинули, что вроде дуги на карте получается, и предположили, что они и дальше так тянуться. А что за третьим кольцом – хрен его маму знает. Может ещё одно Кольцо, а может континент неизвестный… Вот так вот!
– Да – чудеса… – Самуэль восхищённо вздохнул, – Я книжку одну читал – автор два года там прожил. Дивные вещи рассказывал… Был бы моложе – поехал. А сейчас уже не время. Степениться надо. Семью заводить. Времени и так много потерял – навёрстываю. Мастерскую, опять таки приличную завести, а то по сию пору в какой-то хижине работаю, что не дело…
Ладно – спасибо за гостеприимство, мне пора. Поскольку я выпимши, то шлюпку вашу завтра посмотрю. Правило у меня – работать только трезвым. Деньги пока вам верну – что бы не сомневались. Когда все закончу, тогда и рассчитаемся.
– Да брось. Мне эта десятка…
– Не могу – правило у меня. На душе неспокойно будет иначе. Ну как случится чего до завтра? Я прийти не смогу и обманщиком выйду. А так с лёгким сердцем усну, и с самого утречка за работу.
– Ну раз правило – вопросов нет, – понимающе развёл руками Капитан, – До завтра – так до завтра. А я, пока не стемнело, инспекцию учиню. Глядишь ещё какой работой озадачу.
Самуэль согласно кивнул, подхватил ящик и неторопливой, слегка нетвёрдой походкой, сошёл с корабля и направился в сторону деревни. Капитан посмотрел ему в след, покачал головой, и со словами: "И правда, если с трёх кружек так "убирает", то больше ему и нельзя…", пошёл смотреть, что ещё на судне можно доверить заботам плотника.
…
Начальник полиции Санта-Флер наслаждался утренним кофе, когда внутрь заглянул дежурный.
– Господин начальник – к вам посетитель!
– А сами не можете разобраться?
– Никак нет – он хочет видеть лично вас!
Начальник полиции вздохнул и заглянул в чашку.
– Скажите ему, пусть подойдет через полчаса.
– Я не надолго!
Старпом буквально просочился мимо загораживающего дверь дежурного, и с широкой улыбкой поприветствовал полицейского чина галантным полупоклоном.
– Билл Райдер – к вашим услугам!
– Персиваль Деккер. Чем могу помочь? Что-то срочное?
– Просто хотел засвидетельствовать своё почтение вам лично – в наше время, когда все заняты погоней за наживой и карьерой, встретить человека, который при столь многих талантах решил не гнаться за славой и посвятить себя защите покоя жителей, это большая честь!
– О! Право не стоит…
Начальник Полиции, имевший несколько другие мысли по поводу причин, по которым он застрял в этом бесперспективном захолустье, размяк, и зарделся как юная девица.
– Я просто выполняю свой долг, хотя не скрою – мне приятно встретить человека, который это ценит. Кстати – мы раньше не встречались? Вы кажетесь мне смутно знакомым.
– Мне это часто говорят – я однажды позировал для рекламы бритвенных лезвий. Столько неловких ситуаций из-за этого потом было. Но это в прошлом. Сейчас же моя деятельность связана с тем, чтобы облегчить вам жизнь. Косвенно.
– Интересно. И чем же вы занимаетесь?
– Продаю и устанавливаю банковские сигнализации. Собственно, я прибыл сюда, что бы попытаться продать одну вашему банку…
– Вас что-то беспокоит?
– И да, и нет. Возможно, это просто излишняя подозрительность и я зря отвлекаю вас по пустякам…
– Не волнуйтесь – в вопросах охраны правопорядка нет пустяков. Присаживайтесь. Рассказывайте.
Старпом прошёлся по кабинету, делая вид, что собирается с мыслями. Он уже заметил что сейф с документами в кабинете равно как и остальные хранилища в участке опечатаны небольшой печатью. Это был оттиск кольца-печатки на пальце у Начальника Полиции. Видимо тот считал, что так её невозможно будет потерять или украсть.