— Да не… — Сержант продемонстрировал пустую корзину, — Я что — совсем тупой?
— Учитывая, что вы не устаете открывать новые горизонты идиотизма, должен был проверить. Ты, вот, знаешь, чем «Родина Мать», от «Статуи Свободы» отличается?
— Так точно… Наша — с мечом.
— А вот твой коллега по художественному цеху из автороты не знал. А ты говоришь — корзина.
— Разрешите идти?
— Иди… — отпустил его Старшина лихорадочно соображая, где еще могут быть подшивки «Курьера».
***
На 9 мая, Тарасову выпало дежурство. Он, в принципе, не возражал, так как служба в праздничные дни легкая и ненапряжная, командование жрет мозг по минимум а, потом, дает выходной в качестве компенсации. Спокойно отдежурив и дождавшись субботы, Старшина поехал в город. Дежурка в этот день не ходила, так что он прогулялся до трассы, и поймал попутку, благо людей в форме подвозили охотно. Подобравший его дальнобой, маявшийся со скуки, присел на уши, и за полчаса, что они ехали, успел рассказать всю свою биографию начиная со рождения. Тарасов вежливо поддакивал, вовремя затравил анекдот, заполнив повисшую паузу и с облегчением выгрузился на светофоре у автобусной остановки почему-то называвшейся, «Речной Порт».
Первый попавшийся прохожий на вопрос о библиотеке махнул куда-то в сторону высившегося на обрыве Обелиска, в честь тридцатилетия Победы, но пойдя в указанном направлении, Старшина действительно нашел библиотеку, но детскую. К счастью, там его перенаправили по нужному адресу, который находился в самом центре города, рядом с краеведческим музеем и аллеей, которую местные метко обозвали «блядской». Так же, неподалеку, располагалась комендатура, так что количество патрулей тут зашкаливало. Один, пристроившись в кильватере, вел Тарасова почти километр и был сильно озадачен, когда, на их глазах, прапорщик прошел мимо всех злачных мест и вошел в библиотеку.
Внутри было тихо, только несколько книжных мальчиков испугано рванули вверх по лестнице, так как человек при погонах стойко ассоциировался у них с злым военкомом, который, судя по возрасту, уже караулил этих книгочеев с мешком и киянкой. Пройдя в читальный зал, Тарасов подошел к стойке, за которой дремала сотрудница-студентка.
— Барышня… — библиотекарь только сладко всхрапнула, — Девушка! РОТА ПОДЪЕМ!
Подскочив и хлопая слипшимися глазами, студентка схватила карандаш и принялась покрывать каракулями лежавший перед ней формуляр, делая вид, что конспектирует.
— Спокойно, барышня, лекция уже закончилась…
— А!
Наконец поняв, что происходит, библиотекарь облегченно выдохнула и захохотала.
— Простите — я, просто, после учебы…
— Да я так и понял…
— Вы чего хотели?
— Книжку мне надо.
— Какую?
— «Справочник Оккультных Символов», и подшивку газеты «Курьер».
— А зачем?
«За надом», хотел ответить не любивший лишних вопросов Старшина, но, девочка была довольно милая, так что он снизошел до формальных объяснений.
— Да у нас там, в леске, кто-то корябает всякое… Решил вот выяснить, что хотят, куда клонят.
— Только она у нас на руки не выдается. Только в зале.
— Серьезно? А мне, один мой боец, приносил…
— Саша? — библиотекарь покраснела, — Зеленоглазый такой..?
— Киселев… Это он к вам, что ли, бегает?
Студентка не ответила, покраснев еще больше.
— Ясно… Ты вообще в курсе, что он из Читы? Это два строевых шага по карте Советского Союза отсюда. И у него, через пару недель дембель? Не мое дело, конечно, но вы тут с ним глупостей никаких не наделали? Потому, что он то в поезд и ту-ту… — Тарасов сам не понимал, что он в это лезет, но остановится не мог, — Да блин… Мне когда сказали, что он с «библиотекаршей» встречается, я думал он себе одинокую-разведенную нашел и бегает домашние пирожки лопать, а он девчонке мозги полоскает!
— Нет — все нормально. Он сразу сказал, что отслужит и уедет.
— А ты?
— Да пускай едет… Я себе еще лучше найду…
— Ага. То есть подытоживающий отношения разговор у вас был?
— Был.
— Ну засранец… Значит так — ты мне найди эту книжку, пусть и в зале, а я ему, за эти две недели, устрою веселья с запасом. А то нашелся… Гусар…
— Хорошо! — повеселев, девушка, вытащила карточку, — Только давайте я вам читательский билет оформлю, а то без него нельзя.
— Оформляй — я порядок чту.
Получив заполненный документ, Старшина прошел в читальный зал и, найдя книгу, сел с ней за стол. Зимой, еще не погруженный в тему, он читал «Справочник» наискосок. Больше картинки разглядывал. Но происшествие пробудило в нем интерес, так что, собрав дома небольшую библиотеку, Тарасов коротал дежурства с соответствующей литературой, по привычке маскируя её суперобложками от более популярного чтива, и теперь знал, что такое «футарк», «тульпа», чем гностики не угодили христианам и что ассасины принадлежали к исмаилитской ветви шиитского ислама. Так что, теперь, непонятные прежде символы открывались ему с иной стороны. Устроившись по удобнее, Старшина положил блокнот перед собой, скурпулезно выписывая в него важные на его взгляд детали.