- Постой-постой, а ты как же?
- А я приду к тебе скоро. Не спорь. Тем более вечереет уже.
- Да?
И в самом деле - солнце над Свободой заходило, а ему казалось, он в самый полдень попал.
- Ладно, утро вечера мудренее. Ты обустроилась тут?
- Да, не беспокойся. Отдыхай, милый.
Андрей медленно поплёлся по винтовой лестнице в спальню.
Спал он без снов. Только несколько раз просыпался, казалось, что штрих-код опять раскалился. Казаков открывал глаза и тут же отрубался.
Проснулся он с восходом солнца. Юли рядом не было, но в комнате неуловимо чувствовалось её присутствие. Снизу из кухни тянуло чем-то вкусным. Кровать, облицованная гранитом, казалась слишком большой для него. Казаков сонно взглянул в окно на восходящее тропическое солнце, быстро привёл себя в порядок и спустился к любимой.
- Привет, - Юля что-то разливала по бокалам из чайника. - Ничего, что я тут хозяйничаю?
- Теперь это и твоя квартира, - нежные объятья, поцелуй. – Но тебе должны были дать отдельную.
- Да, насколько я понимаю, это соседняя квартира на этаже. У меня даже ключ от неё непонятно как оказался.
- Всё правильно, так и должно быть. Не волнуйся, - Андрей чмокнул Юлю в аккуратный, с небольшой горбинкой, носик.
- Андрей, но что это такое? Я отходила недалеко от нашего дома и… Я не понимаю. Всё вокруг - это какие-то чудеса?
- Я бы даже сказал: чудеса ещё какие! – влюблённые в обнимку исполнили пируэт на узкой кухне. – Не переживай, сейчас я тебе всё расскажу. Вот прямо за чайком. Дай только с мыслями собраться, фу-ух.
Андрей примерно минуту раздумывал, с чего бы начать. Юля терпеливо ждала.
- Значится так, Юля, эта территория - не мой родной дом. Насколько я понимаю, здесь вообще никто не рождается. Это остров, который находится неизвестно где. Мне, по крайней мере, не известно. Называется он Свободная территория или просто Свобода, иногда Рекреация. Пока не путано?
Юля покивала, тёмные пряди упали на щёки.
– Так вот, из этой Свободной Территории можно попасть в разные уголки… Вселенной, - Андрей долго подбирал слово. – Я родился на другой планете. Уровень развития у нас примерно как у Умирающей Земли до войны. У нас и ракеты в космос летают, и атомные реакторы есть, но вот Луну мы пока не освоили, и регенерата у нас тоже нет, а уж всяких монстров и мутантов - тем более. У нас есть большие государства с сотнями миллионов жителей, и эти государства почти не воюют друг с другом, официально, по крайней мере.
Я родился в обычной стране, занимался разными единоборствами, экстремальный отдыхом, водил людей в турпоходы за деньги. Экстремальный отдых, как бы тебе объяснить, это когда люди готовы рискнуть своей жизнью, но не сильно. Например, забраться в горы, увидеть то, что раньше не видели, но с минимальным риском: никто в них стрелять не будет, и монстры тоже специально нападать не станут. Монстров у нас вообще нет. Но я это уже говорил, - Андрей отхлебнул чай, перевёл дух. – Всё это не важно на самом деле. Жил я почти спокойной жизнью, когда мне предложили отправиться в один турпоход. Я и ещё двое человек заключили контракт на моей земле, а потом нас как-то переправили на Свободу, прямо в то место, где ты оказалась. Когда ты сюда попала, тебе контролёры должны были встретить.
- Да, они очень вежливые и отзывчивые люди.
Казаков хмыкнул - вспомнил свою первую встречу с контролёрами.
- Так вот, мы подписали договор и попали в «Стратегию». Это Игра, которая называется «Стратегия», или Стратегия, называющаяся Игрой. А все, кого ты видишь вокруг, игроки. Этот остров и все чудеса на нём созданы тоже ради Игры.
- Не понимаю: Игра, она зачем?
- Я тоже задавал этот вопрос. И все мне отвечали, что Игра существует ради Игры. Или всё по воле Игры. Ты должна понять, что все игроки немного того… чокнутые.
- Мы же с тобой тоже теперь игроки?
- Ну да.
Влюблённые засмеялись.
- Теперь к конкретике.
- А что до этого было?
- Вводная. А расклад такой: есть Свобода, здесь мир дружба, жвачка…
- Что?!
- Все дружат и любят друг друга. Приходят сюда игроки, чтобы как следует оттянуться, повеселиться. Да и жить здесь просто удобно. Из Свободы можно попасть в Закрытые территории. Это места, которые дублируют те миры, в которые может попасть игрок с этих территорий. Они как бы подготавливает игроков к миру куда они хотят попасть. На Закрытой территории можно заняться обучением, купить нужно снаряжение и всё такое. Понятно?
- Примерно.
- Я тебе потом всё покажу. С Закрытой территории можно попасть в Игровую Зону. Это тот мир, та планета или тот отрезок времени, в котором проходит Игра. Вернее, Игровыми Зонами их игроки называют. На самом деле эти Зоны существуют сами по себе. Это целые планеты, где живут разные народы, у них своя судьба, история, обычаи, а игроки каким-то образом к ним просто попадают. Например, мир откуда ты прибыла называется Умирающая Земля. Ты, наверное, уже в курсе?