***
- Новенькая, в одиночку? Оу, прощу прощение, госпожа игрок.
Юля на ощупь вышла на свет, одной рукой закрыв глаза, другую выставив вперёд с ножом. Другого оружия у неё всё равно не было.
- Госпожа игрок, вы на Свободной территории, - мягко пророкотал басовитый голос. – Вы здесь в безопасности.
Юля поняла, что угодила совсем в иное место. Она почувствовала запах воды, но это ничего не меняло: сейчас она не опаснее птенца черноколки, выпавшего из гнезда.
- Постой! Ты на уши-то глянь - это же лесная.
- Я не лесная, а из клана Красных Орлов. Где я? Мне нужно поговорить со старшим?
- Я что ослеп или не имею собственного голоса? - мягко поинтересовался, первый голос.
- Виноват, господин Старший Контролёр.
- Так-то лучше. Знаешь что… Сходи-ка ты за Страшим Координатором, а я пока нашу гостью отведу в тень. Идёмте за мной, госпожа игрок.
Запястье руки, в которой она держала нож, будто обхватили стальными тисками и потянули за собой с силой парового бульдозера – сопротивление было невозможно. Свет стал слепить чуть меньше.
- Вот, закапайте это в глаза, станет получше.
Юля на ощупь взяла пузырёк, выдавила пару капель в глаза - зрение восстановилось моментально. Эффект был даже лучше, чем от регенерата - глаза мгновенно подстроились под солнечный свет.
Юля ошарашенно посмотрела на пузырёк, потом вокруг себя. Она увидела, что сидит в тени высокой отвесной скалы, а перед ней стоит громадный мужчина.
Мужественный подбородок, суровый взгляд, чёрная одежда обтягивала могучие мускулы, на голове блестела каска, а бляху пояса украшал огромный прозрачный камень. На рукавах, на шевронах, был изображён кулак, стискивающий молнии.
- Вот теперь будем знакомы. Можете обращаться ко мне «Господин Старший Контролёр».
- Я? Хорошо, я запомню…
Юлю вдруг ни с того, ни с сего стала бить дрожь.
- Успокойтесь, - прикосновение огромной лапищи к плечу почему-то и в самом деле успокоило. – Должен вас заверить, что здесь, на Свободной Территории, вы в безопасности. У нас нельзя воровать и убивать. Это запрещает Закон, а Закон здесь - я. Вам понятно?
- Да. А где это - здесь?
- Это Свободная Территория Большой Игры, а вы теперь тоже игрок.
- Я? С чего вы решили?
- Посмотрите на свою руку, правую.
- Что? Ой!..
Юля закатала рукав и вскрикнула: на тыльной стороне предплечья, не пойми откуда, взялось изображение синего зверька, который, к тому же, был… живым!
Зверёк изогнул спину и повернул к ней довольную мордочку.
«Юлия Лесная. Первый Уровень», - прозвучал в голове чужой голос.
- Не переживайте, от метки нет никакого вреда - только польза.
Юля застыла, глядя на татуировку. Она видела всякие чудеса в своей жизни, но такого! Она знала, что за зверь изображён на её руке. Ей было неизвестно, как он назывался на языке Андрея, но лесные его звали – Ремэлеталь. И этот зверь был символом её клана. Не людского, в котором она нашла убежище, а истинного, лесного. До того, как…
- Господин Старший Контролёр?
- Слушаю, господин Старший Координатор! – мужчина вытянулся по струнке.
- Я вижу, вы здесь во всём разобрались. Помогли новому игроку?
- Так точно.
- Отличная работа. И правильно, что сообщили. Благодарю за службу!
- Рад стараться.
На лице грозного контролёра просияла искренняя улыбка.
- Продолжайте исполнять свои обязанности. А я провожу нового игрока до её дома.
- Дома?
- Конечно, раз вас приняла Игра, то вам положено здесь жилище. Прошу за мной.
Координатор выглядел не так внушительно как контролёр, был не в форме, а в обычной летней одежде, и на фоне мускулистого законника выглядел щуплым. Но координатор стоял перед ним, как перед старшим клана, и обрадовался похвале как ребёнок.
Юля поднялась, опираясь на подставленную руку:
- А вы не могли бы объяснить, куда я попала?
- Зовите меня просто Станислав. Вы стали игроком, частью Большой Игры.
- Я всё равно ничего не понимаю. Послушайте, я была не одна. Там, откуда я прибыла, со мной был друг. Его звали Андрей, он из траппа Хетцера.
- Хм… Полагаю, мы говорим об Умирающей Земле.
- О чём?
Координатор достал тонкий пластиковый квадрат, который с одной стороны разноцветно светился, как будто в нём прожектор работал, и принялся водить по нему пальцами.