Такого она не ожидала. То, что она ожидала, больше походило на: „Ах, ты не мошь сделать это, дорогая, ты же еще маленькая девочка!“. Она скорее не ожидала этого, а надеялась. Но вместо этого они действовали так, как будто это была разумная идея…
— Нет! — сказала она. — Я не знашь ничего вообще! Я этого раньше не делала! Пожалуйста, помогите мне!
— Это правда, Граб, — зашумели Фиглы. — Она плохо знашь каргованье.
Геть ее к кельде.
— Но даже Бабуля Болит никогда не ходишь в пещеру к кельде! — оборвал их Всяко-Граб. — Это не…
— Тихо! — прошипела Тиффани. — Разве вы не слышите?
Фиглы заозирались.
— Слышишь, что? — спросил Хэмиш.
— Это суссурус!
Это почувствовалось, как будто торф задрожал. Небо выглядело, как если бы Тиффани была внутри алмаза. И запахло снегом.
Хэмиш вытащил из жилета свисток и дунул в него. Тиффани ничего не услышала, но в вышине раздался ответный крик.
— Я гляну, что там! — крикнул он другим пиксти и помчался через торф.
На бегу он поднял руки над головой.
Он двигался быстро, но ястреб, камнем рухнувший с высоты, летел еще быстрее, он подхватил пиксти и аккуратно поднял в воздух. Пока птица махала крыльями, поднимаясь все выше, Тиффани видела, как Хэмиш карабкается вверх по перьям.
Оставшиеся Фиглы окружили Тиффани и подняли мечи.
— У тебя есть план, Граб? — спросил один из них.
— Хорош, парни, мы вот что сделашь. Как только что-то вишь, геть его. Так?
Это вызвало одобрение.
— Да, план хорош, — сказал Псих-Вулли.
На земле появлялся снег. Он не падал… это было противоположностью таяния, он поднимался так быстро, что вскоре был уже Нак Мак Фиглам по пояс, а потом и по шею. Некоторые из самых низких начали исчезать, и в тех местах из-под снега раздавались придушенные проклятья.
А потом появились собаки, несущиеся к Тиффани с определенно плохими намерениями. Они были большими, черными и очень грузными, с оранжевыми бровями, а их рычание она слышала даже отсюда.
Она засунула руку в карман передника и вытащила жаба. Он замигал на ярком свету.
— Ква-как?
Тиффани развернула его так, чтобы он все увидел:
— Кто это? — спросила она.
— Ой, квак тебя! Псы Мрака! Плохо! Огненные глаза и зубы как бритва!
— Что мне делать?
— Исчезнуть?
— Спасибо! Очень помог! — Тиффани уронила его в карман и вытащила из мешка сковородку.
Ничего хорошего не будет, она знала это. Черные псы были большие, их глаза пылали огнем, и когда они при рычании открывали рты, она видела отблеск стали. Она никогда не боялась собак, но эти псы были запредельным кошмаром.
Их было трое, но они кружились так, что как бы она не поворачивалась, она могла видеть одновременно только двоих. Тиффани знала, что первым нападет тот, который позади нее.
— Скажи мне о них что-нибудь еще! — крикнула она, поворачиваясь вокруг себя, чтобы не терять их из виду.
— Говорят, часто бывают на кладбищах, — квакнуло из ее передника.
— Почему снег на земле?
— Это место стало землей Королевы. Там всегда зима! Когда она насылает чары, приходит зима.
Но Тиффани видела зелень неподалеку за кругом снега. Думай, думай…
Страна Королевы. Волшебное место, где чудовища становились реальными.
Некоторых вы видели в кошмарных снах. Собаки с огненными глазами и зубами-бритвами, конечно. В реальном мире их не найти, они там не смогут существовать…
Теперь они пускали слюни с красных болтающихся языков, наслаждаясь ее страхом. Краешком сознания Тиффани подумала: „Удивительно, что их зубы не ржавеют…“ — …и взяла ноги в руки. Она нырнула между двумя собаками и помчалась к отдаленной зелени. Сзади послышалось триумфальное рычание и хруст лап на снегу. Зеленый цвет, казалось, не становился ближе. Она услышала за спиной вопли пиксти и рык, закрутившийся волчком, но что-то последовало за ней, когда она, перепрыгнув через край снега, покатилась по теплому торфу.
Пес Мрака прыгнул за ней. Она резко откатилась, потому что тот бросился на нее, но тут же пожалел об этом.
Никакого огня в глазах, никаких зубов-бритв. Не здесь, не в реальном мире, на обычной земле. Здесь он был слепым, а кровь уже капала изо рта.
Нельзя скакать с бритвами во рту…
Тиффани почти пожалела его, потому что он скулил от боли, но снег начал подползать, и она ударила собаку сковородой. Та рухнула и осталась лежать неподвижно.
Позади в снегу продолжалась борьба. Все было в тумане, но она видела две темные фигуры, крутящиеся и лающие. Она постучала по сковородке и закричала, пес Мрака возник из кружащегося снега и упал перед ней — на каждом ухе висело по Фиглу.
Снег стремился к Тиффани. Она пошла назад, смотря на оставшуюся собаку и держа сковороду, как летучую мышь.
— Ну, давай! — прошептала она. — Прыгай!
Глаза сверкнули на нее, а затем собака посмотрела вниз, на снег… и исчезла.
Снег растаял до самой земли. Изменилось освещение…
Тиффани и Вольный Народец остались на холмах одни. Фиглы поднимались с земли вокруг нее.
— Ты как, хозяйка? — спросил Всяко-Граб.
— Да! — сказала Тиффани. — Это легко! Если убрать их со снега, они всего лишь собаки!
— Шли б мы лучше дальше. Мы потеряшь нескольких парней.
Волнение быстро иссякло.
— Ты подразумеваешь, что они умерли? — прошептала Тиффани.
Солнце опять светило ярко, жаворонки вернулись… и люди были мертвы.
— А, нет, — сказал Всяко-Граб. — Мы же мертвые. Ты что, не знашь?
Глава 6. Пастушка
— Вы мертвые? — спросила Тиффани.
Она озиралась. Фиглы поднимались и ворчали, но никто не затянул „вайли-вайли-вайли“. И Всяко-Граб выглядел беззаботным.
— Хорошо, если вы думаете, что вы мертвые, тогда какие они? — продолжала она, указывая на несколько маленьких тел.
— О, они вернушься к земле обетованной, — сказал Всяко-Граб бодро. — Там не так хорош, как здесь, но все буд ок, и они скоро вернушь назад. Нет смысла горевать.
Болиты не отличались особой религиозностью, но Тиффани казалось, что она знала, как должны идти дела, и она начала с мысли, что если ты жив, ты не мертв.
— Но вы живые! — сказала она.
— Ах, нет, хозяйка, — сказал Всяко-Граб, помогая другому пиксти встать на ноги. — Мы раньше жишь. Мы быть хорошие мальчики, когда жили раньше в земле, и так, когда мы умерли там, мы родишься здесь.
— Ты подразумеваешь… Вы думаете… Что вы умерли где-то в другом месте, а затем попали сюда? — спросила Тиффани. — Вы подразумеваете, что это походит… на небеса?
— Да! Все, как и обещали! — сказал Всяко-Граб. — Теплое солнышко, хороша охота, милые цветочки, мелкие птахи поют.
— Да, а еще есть битье, — сказал другой Фигл.
И они все присоединились:
— Ворье!
— Бухло! Битье!
— Шашлыки! — сказал Псих-Вулли.
— Но здесь есть и плохие вещи! — сказала Тиффани. — Есть чудища!
— Да, — сказал Всяко-Граб, излучая счастье. — Зыко, да? Все включено, даже с чем драться!
— Но мы живем здесь! — сказала Тиффани.
— Ах, в общем, мобыть вы тож были хороши в Последнем Мире, — сказал Всяко-Граб. — Я щас соберу парней, хозяйка.
Когда Всяко-Граб отошел, Тиффани сунула руку в передник и вытащила жаба.
— О, мы выжили, — сказал тот. — Удивительно. Между прочим, есть очень серьезные основания для возбуждения дела против владельца тех собак.
— Что? — спросила Тиффани, поморщившись. — О чем ты говоришь?
— Я… Я… не знаю, — сказал жаб. — Эта мысль только что пришла мне в голову. Может быть, я знал кое-что о собаках, когда был человеком?
— Слушай, Фиглы думают, что они находятся на небесах! Они думают, что они умерли и попали сюда!
— И? — спросил жаб.
— Хорошо, но это не может быть правильно! Ты, как предполагается, живешь здесь и затем умираешь и в конце попадаешь на какие-нибудь небеса где-то в другом месте!