— Ничего себе, — удивился Санта, — а я думал что околосветовая скорость для неё предел.
Я усмехнулся и вскоре перевел режим полета на гиперускорение. На обзорных экранах полыхнуло и мы оказались в глубоком космосе.
— Командор, это что было? — Прыжок в гиперпространство в установленную точку. Теперь нас никто не найдет. А на обзорных экранах особо ретивых наблюдателей мы только что с тобой взорвались, врезавшись в обломки корвета. Учись заметать следы Санта. А теперь я приму у тебя экзамен и проверю, чему тебя там научили.
Два часа я гонял юнгу по полной программе. — Ну что ж, матрос, поздравляю вас с повышением вашего статуса на нашем корабле. А теперь изучайте вот это, — и я небрежно бросил ему исписанную тетрадь. — Здесь особые свойства нашего судна и специальные приспособления. Выучить назубок. Малышка шла на автопилоте в нужную мне точку, а Санта зубрил инструкцию по применению. Конечно там было не все, кое что я оставил про запас, так сказать для личного употребления. Через пять суток мы прибыли на место.
И вновь я устроил экзамен, результат меня вполне удовлетворил и Санта стал младшим помощником старшего механика. Ещё три дня он изучал двигатели, порядок и правила их обслуживания, потом уже в чине механика он приступил к изучению систем вооружения и наблюдения. В течении месяца я гонял его по всему нашему небольшому судёнышку, добиваясь такого положения дел, когда он мог с закрытыми глазами попасть в любое место корабля и произвести ремонт или устранить неисправность. Только по окончанию этого ускоренного курса обучения я назначил его своим третьим помощником и взвалил на него всю работу по Малышке Сью.
— Командор, а чем отличаются обязанности юнги от обязанностей вашего третьего помощника? — как-то раз поинтересовался он, драя полы вручную в рубке. — Только объемом работы. У моего помощника её в пять раз больше.
— Санта, а ты в детстве сказки любил? — Когда был маленький, то любил, но с возрастом понял, — что это все красивый обман. — Не всегда Санта, не всегда. Завтра в полной экипировке в десять по корабельному времени, мы с тобой отправимся в сказку. Полный комплект вооружения и боеприпасов, сухпай на трое суток, полевая экипировка. Честно говоря, ты мне там нужен будешь только как переносчик моих вещей. Все подробные инструкции получишь завтра перед перемещением.
Утром Санта уже ждал меня. Я смерил взглядом большой рюкзак за его спиной и поморщился. — А ну ка попрыгай, — раздался такой грохот, что нас наверное было слышно в радиусе десятка километров. — Все вытащить и уложить заново так, что бы не раздавалось ни звука.
Только на четвертый раз это ему удалось. — Ладно, на первый раз сойдет, — подвел я итог его мучений, — а теперь внимательно слушай то, что я тебе сейчас скажу…. Весь мой инструктаж можно было свести к одной фразе: — Шаг вправо, шаг влево, прыжок на месте, вдох-выдох без разрешения — неисполнение приказа и карается по законам военного времени.
Однако я читал ему мораль более двух часов. — Командор, а может быть вы меня сразу пристрелите, что бы я не мучился? — Как это сразу? А как же наслаждение от твоих мучений? Нет, дружок. Это мы отложим на потом….
Наконец-то все было готово, переведя Малышку в автономное плавание, мы вступили в центр ковра в коридоре и тут же оказались во дворце Горного короля, который вот уже несколько веков носил название 'зачарованного замка'.
Санта потрясенно спросил: — Это мы куда попали? — В мой дворец. Рот не разевай, по сторонам смотри, но голову не теряй. Иди за мной и не отставай.
Только в малом тронном зале я вздохнул с облегчением и позволил себе немного расслабиться и то, только тогда, когда сел на свой трон и у меня на голове блеснула крона.
— Ну вот я и дома. Санта поскучай немного, мне надо кое-что проверить и сделать… Пока мой помощник с удивлением осматривался, я проверял дворец на предмет посетителей и посторонних. Всё спокойно и это радовало. Быстро просмотрев отчет за последние несколько десятилетий и приняв к сведению, что попыток проникновения, по-настоящему серьезных, не было, настроение мое немного улучшилось.
— Если есть желание погулять по дворцу, то вперед и с песней, только обязательно включи курсор, а то заблудишься. Твоя метка на дисплее — желтая, моя зеленая. Если возникнет красная, немедленно мне сообщить через коммуникатор, это чужой.
— Командор, это наша секретная база о которой никто не знает? — Нет Санта, — это действительно мой дворец. Я же обещал тебе сказку, вот в неё ты и попал. Кстати, что у тебя за вооружение?