— О кристалле, который людям больше известен как черный камень, я слышал, а вот о том, что маги Акапульки порождение драконов, слышу в первый раз.
Ворота бесшумно раскрылись и мы, соблюдая осторожность, спустились по витой лестнице на богато украшенный последний уровень. Дорогу нам перегородили шесть закапюшоненных существ в черных балахонах.
Для меня пришло время открыть проход Реджину и его людям, что я и сделал. Два отряда объединились и свежые воины с полным боекомплектом заменили в первых рядах моих людей, давая им возможность отдохнуть и привести себя в порядок. Ко мне подошли сын и Лика: — Отец, все удалось как ты и планировал?
— Даже лучше Реджин, только людей жалко, потери больше, чем я предполагал. Вперед вышел один из черных, откинул капюшон с головы и я вздрогнул. На меня смотрела голова небольшого дракона с грящими глазами. Их взор проникал, казалось, в самые глубины человеческой сущности. Глухим голосом он произнес: — Ты опоздал король, книга, а с ней и вся власть теперь в наших руках.
Прямо в воздухе перед ним возник знакомый мне деревянный футляр. Торжествуя он открыл его и вытащил листок пергамента. Недоумевая, он повертел его в разные стороны, потом развернул и я по губам догадался, что он прочитал единственное слово, которое там было написано — шагготы.
Не знаю откуда, но я знал, что в этом месте разумные плазмоиды могли появиться не иначе как по приглашению только самих магов Акапульки. И такое приглашение они только что получили. Воздух тут же заполнился странными существами, которые обвивали черных своими прозрачными нитями, высасывали из них их силу, лопались, исчезали, но их места тут же занимали другие. Вскоре маги исчезли совсем, растворились, только их черные балахоны валялись на земле, но и то не долго. Их подхватили мечами и тут же сожгли в огне термических шашек, что имелись в отряде моего сына для таких случаев.
— Вперед! — подал я команду, — Ищем источник их силы. А шагготы, которых становилось все больше и больше, ринулись вперед нас, заполняя все помещения. Вскоре то тут, то там, стали раздаваться болезненные вскрики и призывы о помощи, так что когда мы проходили эти помещения и залы, нам оставалось только сжигать то, что оставалось от магов, их учеников и тех, кто находился в этих комнатах.
12
К сожалению, я перестал слышать и общаться с шагготами, а пленный мне бы сейчас совсем не помешал, так как я не чувствовал присутствия силы, а значит сам камень или кристалл был или под заклятием, или надежно спрятан. Однако вскоре нам повезло. Сами шагготы привели ко мне какое то существо. Выглядело оно жалко, но судя по тому, что его 'спеленали' сразу же пять плазмоидов, силой он обладал неимоверной.
— Где кристалл? В ответ что-то на подобии каркающего смеха: — Ищи и обретёшь.
Вперед вышла леди Лика и приблизила свое лицо к морде этого существа. Тут же оно задергалось, зашипело, из воздуха возникло ещё три шаггота и дополнительно опутали своими нитями эту тварь.
— Теперь я знаю, где находится кристалл и могу вас проводить к этому месту.
— Реджин, бери десяток универсалов и найди мне этот камень, но сам ничего не предпринимай. Как только доберешься, сообщи мне.
Честно говоря, я не очень поверил в то, что Лике так просто удалось все разузнать. Я был склонен думать, что ей подсунули обманку и направили по ложному следу, а потому сам подошел к этому существу, положил ему руку на то, что называется головой. Блеснула моя корона и существо завизжало тонким голоском, стало скукоживаться, уменьшаться в размере, а в меня стали втекать его знания, включая те, которые он прятал в самых дальних закоулках своей памяти.
— Он ваш, берите его, — и шагготы вместе с тем, что осталось от этого мага, растаяли в воздухе. — Ван, дальше мы пойдем вдвоем. Я не хочу больше терять людей, поэтому пусть они проверяют помещения, собирают все самое ценное, а остальное минируют и готовят к уничтожению.