Она подошла ко мне и положила свои холодные руки на грудь. Я почувствовал, как мое сердце забилось часто, часто. — Пошли ко мне, я рожу тебе дочь, и ты заберешь её на обратном пути, когда будешь возвращаться в столицу, а потом в свой мир. И ещё, не знаю, будет тебе больно или нет, но та девушка, с которой ты был близок и которая обещала тебя ждать, вышла замуж. Я пожал плечами, — Слишком многие обещали меня ждать и клялись в вечной любви, а цену этим словам я знаю. Ни что не вечно под луной….
— Не говори так, я буду любить тебя до самого последнего своего вздоха…. Меня зовут Василиса….
Утром, когда она провожала меня, — Трон горного короля сам найдет тебя мой рыцарь, но будь осторожен, твой путь покрыт мраком и на нем тебя поджидает много опасностей.
— Плевать мне на этот трон, только твое одно слово и я останусь и ни куда не поеду, почему ты меня гонишь?
— Счастье одной женщины не стоит жизни тысяч и тысяч людей, которые погибнут, если ты не разрушишь черный камень. Такого сильного вольного охотника никогда не было в истории Фангории и вряд ли он появиться в обозримом будущем, по крайней мере, я его не вижу. А у тебя все получится и пусть не сразу, но в мире воцарится покой и с проникновением нечисти будет покончено. Тебе пора, будь осторожен в лесном и речном замках. Там ты можешь попасться в ловушки, из которых будет трудно выбраться, а время не ждет. Ты должен разрушить камень до того, как черный лорд вступит на землю и начнется кровопролитная война.
12
Тоска и грусть поселились в моем сердце, а так же тягучая и ноющая боль. Такое уже было со мной и не один раз. Вот уже вторую неделю мы пробираемся тропами к зачарованному лесу. Сам не знаю и зачем мне надо в лесной замок? Ведь куда проще держаться проторенных путей, так нет, словно какая — то сила меня тянет туда. На двадцатый день мы выехали на равнину, вот где раздолье Воронку и он может показать всю свою удаль и прыть. Первые два дня так и было, мы шли размашистой рысью, выдерживая только общее направление, а потом за нами увязались какие то странные волки. Они не приближались, но и не удалялись от нас, ночью не ходили кругами вокруг. Складывалось впечатление, что они сопровождают нас или провожают. Все разъяснилось, когда мы выскочили в чистое поле, а на перерез мне понеслись несколько всадников. Вернее это я думал, что это всадники, но при ближайшем рассмотрении, это оказались кентавры. (Кентавры — дикие существа, полулюди-полукони, обитатели гор и лесных чащ, отличаются буйным нравом и невоздержанностью. Кентавров изображали и в качестве служителей ада наряду с бесами (фреска Нардо ди Чоне в капелле Строцци церкви Санта-Мария Новелла во Флоренции, сер. 14 в., соответствующая эпизоду с Хироном, Фолом и Нессом у Данте, 'Ад', XII, 55–75). В произведениях эпохи Возрождения кентавры также порой выступают носителями греха, олицетворением животных страстей, похоти (картина С. Боттичелли 'Паллада и кентавр').)
Только когда возле моего уха просвистела стрела, до меня дошло, что их намерения отнюдь не мирные и тем более не гостеприимные. Теперь стала понятна и тактика волчьей стаи — зачем нападать и подвергать себя опасности, когда стоит немного подождать и еда будет к их услугам? Пришлось пришпорить Воронка, но кентавры не отставали и, как я посмотрю, они теснили меня к определенному месту. Пришлось достать свой лук и приготовить обычные стрелы. Развернув Воронка, я направился прямо в цент загона, где шли близко друг к другу три получеловека. Конечно так метко стрелять как эти прирожденные лучники я не умел, но преимущество у меня все таки было, — мой лук был более дальнобойным, и к тому времени, когда я достиг того расстояния когда стрелы кентавров могли причинить мне вреда, стрелять уже было не кому. Раненые, они попытались ускакать от погони, но волки были быстрее, и вскоре кровавая драма развернулась на моих глазах. Те, кто скакал на концах загона, развернулись и поскакали обратно, преследовать я их естественно не стал.
Кентавров я больше не видел, но их появление вызвало у меня несколько вопросов и главный из них, — откуда они здесь взялись? Общепринято, и в школе Ньюкасла меня учили, что кентавры живут в горах и только редкие из них решаются жить в лесах. Эти, по всей видимости, относятся к лесным и были в свое время вытеснены из своих чащ, а значит зачарованный лес уже скоро. И действительно, после очередной ночевки под открытым небом, сначала вдали появилась темная полоска, а через несколько часов, ближе к обеду я увидел и сам лес. Обычный, смешанный, ни чем не отличающийся от множества таких же, которые я проезжал за пять лет своих путешествий. Но вот почему то его называют зачарованным. Именно лес, а не замок какой — то там принцессы.