В моих покоях царил идеальный порядок, а все мои тайники и загашники оказались пустыми. Мои надежды на то, что я смогу выплатить своим новым членам экипажа хотя бы аванс, в одночасье рухнули. Мои кредитные карточки тоже были обнулены кроме одной, той старой, которую мне в своё время выдал старый дракон, но пользоваться ею я не мог, так как её активация сразу же выдаст меня с головой. На обеденном столе в гостиной сиротливо лежал небольшой бумажный конверт, что само по себе было весьма удивительно, так как бумагой практически перестали пользоваться несколько столетий назад.
Мач подошёл и обнюхал его, - Чисто. Ни магии, ни известных мне видов ядов не обнаружено, но всё равно, лорд Людвиг, стоит ли его касаться? Успеете ли вы мгновенно переместиться, если это ловушка? Не лучше ли сначала сделать то, зачем вы сюда прибыли?
- Ты прав, дружище, сначала дело, а все остальные тайны - потом.
Так как от своего коммуникатора я добровольно избавился, то выйти в сеть и отследить наличие желающих поступить ко мне на службу, мне пришлось с помощью допотопного, раритетного компьютера. Благо его давно уже никто не принимал в серьёз из-за низкой производительности, долгодумия и он служил больше украшением и напоминанием о прогрессе, чем средством коммуникации и общения. Мне пришлось немного попотеть, прежде чем я вспомнил, куда какой шлейф или провод вставлялся и как заставить это железо заработать.
Как я и предполагал, современные средства просто не обращали на него внимания и через несколько минут ожидания, я вышел в планетарную сеть. Здесь меня ждало разочарование, никаких упоминаний о прибытии или наличии специалистов космофлота на Сигме не было. Эти сведения или были стёрты, или все давно уже вернулись к своим местам обитания. Правда существовала ещё одна малая вероятность того, что некоторые наиболее грамотные и продвинутые могли просто не регистрироваться или скрыть свою принадлежность к флоту или зарегистрироваться как туристы. Однако времени на эти поиски у меня не было, поэтому после некоторого раздумья я решил обозначить своё присутствие. Сделать это было очень просто, так как на Сигме уже был вечер, то я включил в своих покоях полное освещение. Несомненно, после стольких лет темноты, свет в моём крыле дворца привлечёт внимание...
В режиме невидимости, укрытый мощным силовым полем, я валялся на своей постели и терпеливо ждал хоть какой-нибудь реакции и вскоре она наступила.
- А я тебе говорю, Крафт, что это сумасбродная идея могла прийти только в голову командора, и он здесь и наверняка укрыт искажающим полем. В любом случае мы сможем отговориться, что опасались, что преступники пробрались в покои нашего капитана и грабят их.
- Лиза, ты считаешь, что кто-то поверит в то, что мы до сих пор числимся в экипаже Вольного ветра? Прошло уже столько лет.
- Поверят, а куда они денутся? Я недавно проверяла списки действующих офицеров объединённого космофлота, так вот, в тех списках и мы и Мила с Оуэном до сих пор фигурируем как действующие офицеры с Вольного ветра. Наши бюрократы ведь не получали уведомления о нашей отставке, так что всё в порядке.
Вновь открылась дверь и в мою спальню вошли леди Мила и её муж, - Вы тоже решили, что командор вернулся? А с кем оставили детей?
- Ой, а то не знаешь. Наш старший вместе с твоим готовится к поступлению в среднюю школу Ньюкасла, а девчонки гостят у родителей Крафта и те их никуда не собираются отпускать. И вообще, я заметила, когда девчонки возвращаются от родителей Оуэна, они становятся капризными и балованными.
- Кто бы говорил....
- Хватит вам перетирать одно и то же. Оуэн, изменения в списке произошли?
- Нет, все кому не хватило терпения ждать, уже давно откололись. Остались самые стойкие, которые верят в командора. Так что в списке экипажа Первопроходца по-прежнему тридцать шесть человек, не считая членов их семей, а вместе с нами - сорок.
Честно говоря, я не ожидал подобной преданности ни от своих ребят, ни от тех, кто проходил стажировку на Стремительном. Сбросив режим невидимости, я предстал перед своим экипажем, однако силовое поле пока не отключал.
- Рад вас всех видеть. Сколько времени понадобится, что бы всех желающих собрать здесь? Только учитывайте, если вы последуете за мной, то возможности в ближайшем будущем у вас вернуться легально в империю не будет, по крайней мере до тех пор, пока правит император Эндрю. Меня вскоре объявят вне закона и лишат всех титулов и привилегий члена императорской семьи. Объясните это всем остальным и через полчаса тех, кто успеет собраться, я жду здесь и мы отправимся на Первопроходец.