Но все сходились в одном мнении: странно все это!
Некоторые докеры видели, что с корабля сошла небольшая, по-видимому, перегонная, команда, сразу же пересевшая на другое судно и убравшаяся со станции, значит, корабль только со стапелей… но метки верфи на корабле так и не нашли! Поэтому докеры помалкивали, вернее, предпочитали помалкивать, пару раз получив в зубы от более крепких, чем они, «знатоков».
К назначенному времени бар был переполнен.
— Ну где же этот капитан? — волновались люди, — Или это шутка была?
И тут же сходились во мнении, что нет, не шутка. Объявление было передано по официальным каналам, которым можно было верить. Поэтому люди волновались, спорили… но ждали! Толпились даже «на улице», полностью забив телами прилегающие коридоры и переходы.
Через эту толпу пробирался мужчина в потертом, уже не новом комбинезоне со знаками различия лейтенанта Флота. С каждым шагом идти становилось все сложнее.
— Куда прешь? — остановил его какой-то здоровяк, в спину которого уперся лейт, — Не видишь, что ли, что забито все?
— Вижу. — отозвался лейт, — Но у меня встреча в этом баре. Поэтому я должен пройти!
— Ха-ха-ха! Да ты, видать, тоже наниматься пришел? — хохотнул здоровяк, легко, как будто бы и не было сжимавших его со всех сторон плеч, развернувшийся к собеседнику, — Думаешь, твое лейтенантское звание поможет? За что списали-то?
— Нет, не наниматься. Нет, я не списан. — коротко ответил лейт, пытаясь двигаться вперед.
Но пытаться сдвинуть этого здоровяка было как пытаться сдвинуть голыми руками скалу.
— Не лейт… не прорвемся мы. — прогудел здоровяк, повернувшись вокруг своей оси еще раз и оглядев плотную толпу, — Да и места ограничены. Нам — точно не хватит!
— Почему ты так решил? — остановился лейт, — Что-то за тобой числится нехорошее? Что-то такое, что, боишься, никуда не возьмут и оттого и тратишь свою жизнь здесь, на этих задворках мира? Тебя-то за что списали?
Лейт заметил на комбинезоне здоровяка выцветшие следы колодок, говорившие о том, что владелец комбеза долгое время носил опознавательные знаки принадлежности к Флоту.
— Да дал в рыло одному… излишне навязчивому… командиру, который работать мешал. Если б я его приказам подчинился, весь корабль бы в дыру ушел. Он же перепутал новую «схему семь» со старым «вторым подводом», ну и полез… Я ему объяснить пытался, так нет — он же целый лейт! Полез показывать, как правильно делать надо. Вот и не осталось мне ничего другого, как просто вырубить идиота. Рапорт бы дойти не успел, как этот… хшаров знаток… угробил бы корабль. Сам бы угробился — ладно, но я б тоже угробился, а мне жить хотелось!
— И что? — заинтересовался лейт.
— А ничего! Он, как очнулся, рапорт сам подал! Ну, меня и загребли… прямо с вахты. Я-то, конечно, объяснил все, знающие люди меня поняли… да только вот «авторитет офицера» никто подрывать не захотел. И рапорт уже в сети висел, официальный. Я-то того лейта хорошо приложил. Шум поднимать не стали, в штрафники отдавать тоже. Как-никак, спас я корабль со всем экипажем. Оценил это капитан… Но заштрафовали конкретно, контракт «за несоблюдение» аннулировали, «черную метку» в личку впаяли да и выкинули на ближайшей станции. Как назло, на этой. А отсюда, как из той дыры, и деваться некуда.
— Надо же, какая история… — покачал головой лейт, — И давно ты здесь? Чем занимаешься?
— Да вот уже года два как. Ничо, привык уже! — хмыкнул здоровяк, — Тут подработаю, там подкручу. Жить можно, если потихоньку.
— И чем занимаешься?
— Да всем понемногу. В основном — оператор мехгрузчика. Когда получается — латаю энергосистемы разным кораблям, у которых те последние дни доживают и капитаны которых готовы довериться хоть хшарам, чтобы только долететь, а не то что бывшему техник-сержанту второго ранга с «черной меткой»… А ты что это интересуешься? — внезапно насторожился добродушный здоровяк, сжимая кулаки, — Ты что это, жизнь мою выпытываешь, что ли?!
— Да нет, не выпытываю. Собеседую. Раз ты техник-сержант, ты сумеешь отправить свою учетку мне. Прямо сейчас. Я — тот самый капитан корабля, объявивший набор. Ну? Учетку! — спокойный, но властный голос лейта подстегнул увальня, и через пару минут лейт сказал: — Ты предварительно нанят. Официальный найм после теста на корабельном оборудовании. Справишься — войдешь в экипаж. Нет — свободен. Все честно.