— Предвестник! Пришли посетители… — над столом соткалась голограмма молоденькой девочки-секретарши, скромно потупившей глазки но исподволь бросавшей лукавые взгляды в сторону Дмитра.
Предвестник не любил ИскИнов, поэтому его окружал только живой обслуживающий персонал!
— «Новенькая? М-м-м…» — подумал он, но вслух лениво спросил: — Им назначено?
— Да, предвестник! — мелко заморгала секретарша, — Запланированная встреча с главами поисковых ветвей.
На эмблеме «Встречающих», которую Дмитр составлял лично, было нарисовано дерево с густой кроной, могучим стволом и ярко выраженными корнями, опирающееся яркую землю, составленную из множества мельчайших крупинок. Земля изображала Спящих, корни — Говорящего, могучим стволом был сам Предвестник… а ветки и листья — прочими членами. Символизм.
— Пусть проходят в зал. — величественно повел рукой Дмитр, вставая и подходя ближе к столу.
Девочка ему понравилась.
— «А она очень даже ничего.» — подумал он, обходя голограмму и всматриваясь в мельчайшие детали, — «Тяжело все-таки быть главой открытой организации… ох и тяжело! Сплошное напряжение, сплошные нервы! Огромное напряжение, просто огромное… Надо пригласить ее… после собрания!»
Секретарша, заметив внимание со стороны влиятельного предвестника, мило заморгала еще чаще, вовсю стреляя глазками. Как у нее получалось делать все одновременно, и скромно потупиться, и мило моргать, да еще и стрелять в его сторону заинтересованными взглядами, Дмитр так и не понял.
— Я иду! — сообщил он, накидывая тяжелую мантию.
— Я оповещу! — голограмма исчезла.
— «Нет, определенно! Надо пригласить ее после собрания!» — решил Дмитр.
Ничего нового на собрании сказано не было. Сержант по имени Кот бесследно исчез. Даже завербовавшиеся во Флот члены ветвей не смогли найти ни единой зацепки о его местонахождении.
— Ищите, братья мои! Ищите! — провозгласил Дмитр, заканчивая собрание, — Пусть младшие братья стараются, растут в чинах и должностях! Пока они слишком малы, чтобы узнать все, что нам нужно! Он где-то рядом, я это чувствую, как чувствую приближение Спящих! Ищите!
Главы «ветвей» дружно встали, ожидая, пока главный выйдет.
— Зайди… чуть позже. — улыбнулся Дмитр секретарше, проходя мимо.
— Да… предвестник… — жарким шепотом ответила та.
Судя по всему, девица прекрасно поняла, зачем ее зовут. И, судя по всему, именно этого она и добивалась!
20
— Это дерьмо! Полное дерьмо! — голограмма Куприна застыла в центре зала собраний.
Он перехитрил самого себя! Пиратская станция, оборону которой оцифрованный офицер боялся не прорвать имеющимися силами, для чего и затеял всю эту игру с пиратским капитаном, оказалась полным ничтожеством.
— Ну и что вы улыбаетесь? Что? — накинулся Куприн на мрринов, — Что не так?!
— Все так! — проговорил скалящийся мррин, — Мы взяли что хотели!
— Куприн, успокойся! — властно сказала Мать, — Лучшего, я так понимаю, мы не найдем!
— Но это убожество! Как на этом… этом… Как на ЭТОМ можно построить нормальную оборону?! — Куприн всплеснул виртуальными руками.
— Ну, люди ведь как-то жили. — Мать пожала плечами, — И даже успешно отбивались от налетчиков. Зато теперь у нас есть база.
— База? Это — база? Ни запаса материалов, ни запаса продовольствия, ни хоть мало-мальски нормальных исполнительных механизмов! Мы ведь задержимся тут на неопределенное время!
Судя по всему, ИскИн поддался своим человеческим чувствам и почти потерял способность логически мыслить. Кошка Мать, пошептавшись с Сайной, легко подтолкнула ту вперед: Сайна была единственной среди всего человеческо-мрринского экипажа, кто достаточно легко находил общий язык с ИскИном.
— Куприн! Постой! — окликнула голограмму Сайна, — Зачем нам двигаться куда-то дальше?
— Я дал слово вывести вас! — на мгновение повернулся к ней ИскИн, — А теперь вы на боевых кораблях будете вынуждены охранять оставшихся, а я не могу рискнуть базовым судном для того, чтобы доставить вас к людям!
— Куприн! Мы УЖЕ вышли! — мягко произнесла Сайна, — Услышь меня! Мы вышли!