- Ну что, друг мой, понравилось ли тебе?
- Да! Благодарю Вас от всего сердца! Я напишу поэму об их мучениях, люди должны прочувствовать это!
- Я очень рад за тебя.
- Скажите, мудрейший, Вы можете мне оказать еще одну услугу? - спросил юноша осторожно.
- Конечно, друг мой, поведай мне свою просьбу.
- Вы можете помочь мне добраться до столицы?
- Что? Ты собираешься ехать в Примовиум? Зачем тебе это?
- Понимаете, мои стихи, которые Вам так нравятся, нужно как-то... разнести по свету. И мне говорили про одного экзарха в Примовиуме, который очень ценит поэзию, и возможно через него мне удастся... как бы это сказать...
- Продать их, - выдержав паузу, сказал жрец. - Не думай обо мне так низко, что я не способен понять желания богатств, в нем самом нет ничего злого. Но более меня пугает то, что ты собираешься в столицу, да еще и к экзарху. Друг мой, откуда в тебе столько алчности?
- Дело не в алчности. Просто я могу это сделать, так почему бы мне этого и не сделать?
Арк"иско прищурился.
- Друг мой, что-то ты явно скрываешь, и очень напрасно.
- Ну пожалуйста! - испуганно воскликнул юноша. - Что мне сделать, чтобы Вы мне поверили?
- Как бы не было губительно для человека лицемерие, я не осуждаю тебя за него. Но я много видел на свете, и мне правда жаль твою натуру. Я не советую тебе ехать туда, друг мой, ибо Примовиум не то место, куда хочется возвращаться. Там возможно всякое, и я попросту боюсь за тебя. В столице и правда не сложно взлететь, но поверь, этот полет не стоит себя.
- Я все же хочу попробовать.
- Глупость молодости обращается либо мудростью в старости, либо скорой гибелью. Но каждый сам решат. Я делюсь мудростью, а не наставляю, так что почему бы и нет?
Путники направились вниз, где их ждал дорогой экипаж. Жрец повелел вознице направиться в главный город империи, после чего удобно уселся на обитую бархатом лавку. Его спутник тут же выудил из кармана небольшую записную книжку, чернильницу с пером и принялся писать. Арк"иско некоторое время просто молча наблюдал за ним, а затем спросил:
- А откуда ты прознал про того экзарха?
- А, что? - быстро заговорил юноша. - Ой, это долгая история на самом деле, давайте я Вам в другой раз расскажу, у меня пока вдохновение.
Жрец усмехнулся и перевел взгляд в окно. Всю дорогу он более не спрашивал своего спутника об этом, но много размышлял о том, к чему была та ложь.
В полдень очередного дня перед ними предстал Примовиум во всей своей красе. Весь город был построен из камня песчаного цвета, и был безупречен. Широкие проспекты проходили ровными прямыми рядами среди невысоких аккуратных зданий, сиявших роскошью, все здания не скупились на богатства. Каждый дом, будь то отдельный или многоквартирный, имел по три этажа, кончавшихся разноцветными конусами крыш, их стены покрывали драгоценные металлы или благородные камни с барельефами, изображавшими хозяев мира - драконов, входом в них служили резные гранитные крыльца с дверьми из дорогих пород дерева, а через окна виднелись драгоценности и шелка внутренних убранств. Каждый дом словно старался задавить все вокруг величием хозяина, теряясь среди безупречно чистых улочек и аккуратных парков правильной формы. Но их величие меркло на фоне императорского дворца, расположенного на холме у сапфирных вод моря. Он словно насмехался над земным богатством, сделанный из только из темного песчаникового камня без украшений. Он был многократно выше любого здания в городе, громадный, подобный горе, он стоял как вечный страж мироздания, отрешенный и величественный, с круглыми башнями и огромной лестницей, по бокам от которой стояли монолитные каменные плиты, подобные подлокотникам трона, а сам дворец как будто служил тому спинкой.
Когда двое путников вышли из экипажа, юноша долгое время просто молча стоял, разинув рот, и почти не дышал. Жрец долго ждал, пока тот придет в себя, и спросил:
- Как продвигается поэма?
- Неплохо. Она практически готова, только никак не могу начало к ней придумать.
- Ничего, успеется. Где же нам искать твоего экзарха?
- Ой, а Вы правы. То есть... Дело в том, что я договорился с одним человеком, что он меня отведет к нему. Сами понимаете, прийти к магу такого уровня для простого человека - это сумасбродство.
- Я же Арк"иско, - хитро усмехнулся жрец. - Для нас открыты все дороги.
- И правда, - молодой поэт стал быстро метать взгляд в разные стороны. - Но я ведь уже договорился, Вы знаете, не очень хорошо получится, если я так просто пройду мимо него, он все же ждет меня. Давайте я все же к нему схожу. Я знаю, куда идти, мне хорошо объяснили, я Вы, ну...