— Швидше, Лунгу! — поквапила Сірчана шкурка дракона, який нарешті стомлено підвівся. — Давай туди, до тих пальм!
Вони побігли по піску, перетнули висохле русло і видерлися високим скелястим берегом вгору, до пальм. Гайок був досить густий для того, щоб на перший час сховати Лунга від цікавих очей, але як притулок на цілий день це місце явно не годилося.
— Можливо, там, серед пагорбів, щось знайдеться — печера або якийсь темний куточок серед руїн, — сказав Бен. Він витягнув із кишені мапу щура, але папір так змокнув, що розгорнути його було неможливо.
— Чорт забирай! — пробурмотів хлопець. — Maпy треба негайно покласти на сонці сушитися, інакше їй гаплик.
— А як щодо людей? — запитала Сірчана шкурка. — Адже там їх повнісінько, — вона з тривогою подивилася крізь пальмові зарості на наметовий табір неподалік. — Це ж люди, правда? Але я ще ніколи не бачила, щоб вони такими купами збиралися у хатинках із простого рядна.
— Я гадаю, це археологічна експедиція, — сказав Бен. — Я одного разу бачив по телевізору табір археологів — він мав саме такий вигляд.
— Архе… кого? — перепитала Сірчана шкурка. — Це що, якісь особливо небезпечні люди?
Бен розсміявся:
— Ні! Вони розкопують старі храми, вази і всяке таке інше.
— Навіщо? — здивовано запитала Сірчана шкурка. — Вони ж напевно всі вже поламані. Для чого їх тоді викопувати?
Бен знизав плечима:
— Ну, цікаво, мабуть. Або, щоб дізнатися, як жили люди раніше, розумієш?
— Ага, зрозуміло, — сказала Сірчана шкурка. — І що вони далі з усім цим мотлохом роблять? Ремонтують будинки, склеюють вази і все таке інше?
— Та ні, — Бен заперечливо похитав головою. — Іноді вони, щоправда, склеюють черепки, але зазвичай залишають все, як було.
Маленька кобольдиха недовірливо подивилася на уламки колон. Сонце зійшло вище, і люди, мабуть, взялися до роботи. Лунг вивів Сірчану шкурку з задуми. Він позіхнув, випростався і втомлено витягнув шию.
— Я ляжу під ці дивні дерева, — сонно пробурмотів він. — Шурхіт їхнього листя напевно розповідає чудові історії, — він зітхнув і став вкладатися, але Сірчана шкурка знову потягнула його за собою.
— Ні, ні, Лунгу, тут не можна залишатися! — вигукнула вона. — Ходімо, ми напевно відшукаємо щось надійніше. Бен правий, там, серед пагорбів, має бути гарне місце. Нам треба тільки триматися подалі від людського табору, — вона потягла дракона далі, вглиб пальмового гаю. Раптом Бен схопив її за лікоть.
— Гей, постривай! — він показав назад, убік морського берега. — Ти тільки подивися!
На вологому піску було чітко видно їхні сліди, що вели крізь пересохле річкове русло і далі схилом угору.
— Чорт забирай, де тільки була моя голова? — з досадою буркнула Сірчана шкурка. Вона поспіхом видерлась нагору стовбуром пальми і зірвала довгу гілку.
— Сліди я беру на себе, — голосним шепотом сказала вона зверху. — Підшукай надійне місце для Лунга. Я вас знайду, не хвилюйтеся. Все, мерщій зникайте!
Дракон норовисто обернувся. Але Сірчана шкурка вже стрибнула до річкового русла і почала замітати сліди пальмовою гілкою.
— Ходімо, — потягнув його Бен, перекидаючи через плече обидва рюкзаки. Але дракон стояв як укопаний.
— Може, нам все-таки почекати тебе? — стурбовано гукнув він згори до Сірчаної шкурки. — А раптом сюди прийдуть люди?
— Та нічого! Їх чути здалеку, — озвалась Сірчана шкурка. — Давайте вшивайтеся звідси скоріше.
Лунг зітхнув:
— Гаразд. Тільки ти поквапся, будь ласка.
— Чесне слово кобольда! — Сірчана шкурка задоволено озирнулася. Слідів на схилі і річковому руслі вже не було видно. — Якщо вам трапляться дорогою гриби, згадайте про мене!
— Домовились! — сказав Бен і побіг слідом за драконом.
Нарешті вони знайшли притулок для Лунга. У скелястих ущелинах пагорбів, на доволі великій відстані від людського табору, вони виявили схований у заростях терну грот. Навколо входу на камені були вирізані страшні морди, а з одного боку скеля була вкрита дивними письменами. Все разом, звичайно, мало не дуже затишний вигляд. Але колюча трава довкола стояла високо, крім того, ніде в густих заростях не було видно протоптаної стежки, тому вирішили отаборитися саме тут. Судячи з усього, грот взагалі не цікавив археологів. Бен був із цього дуже радий.
— Піду подивлюсь, де там Сірчана шкурка, — сказав він, коли Лунг розташувався у прохолодній печері. — Рюкзаки залишаю тут.
— До зустрічі! — пробурмотів Лунг, вже засинаючи.