Якби хлопець міг пройти трохи далі підземним коридором, то опинився б у високій темній залі, посеред якої виростало з-під землі скельне підвищення. На ньому, як на олтарі, покоївся кристал завбільшки з німецьку вівчарку. Але, на відміну від благородної тварини, у кристалі не було ні на крихту ні відданості, ні чесності, ні доброти. У ньому клубочився чорний туман, який час від час набував вигляду витягнутого у висоту людського черепа з чорними проваллями очниць і широко роззявленого у німому крику рота.
Давним-давно, ще при народженні цього світу, Творець заточив у цей, такий крихкий, на перший погляд, Кристал Відокремлення стародавнє Зло, яке бажало й було здатне призвести до загибелі Всесвіту. Кристал упевнено тримав у собі ворожу людству сутність. Зло вичікувало тисячоліттями. Проходили покоління за поколіннями, цілі народи міняли одне одного, на місці морів ставали пустелі, а на місці гір — рівнини. Нарешті, кілька років тому, у забуте підземелля спустився той, хто став вірним слугою Злу в обмін на силу й здібності. З тих пір Володар Жахів постійно отримував силу від чужих страждань і болю. Якщо виконувати певні ритуали, уся негативна енергетика піде не на віддзеркалення, а на поповнення внутрішньої сили стародавнього Зла. Зараз уся темна енергія від брехні, зради, пограбувань, убивств віддзеркалюється й створює навій, упирів, безіменів, таласимів та іншу нечисть, яку досить результативно знищують летучі загони й характерники. Але є спосіб зібрати всю негативну енергію, по крупинках накопичувати свою власну силу, поки її не стане вдосталь, щоб розірвати Кристал і вирватись назовні. Світ повинен з болем і жахом згадати, хто його справжній Володар! За тисячоліття Зло навчилося чекати.
Зранку Іван Сірко огорошив Ярослава:
— Будете зі Світланкою навчатись у нашій школі.
— Але мені треба додому! У мене там батьки, школа, і, взагалі, я ще неповнолітній! Світланці теж, я думаю, не завадило б повернутися до себе.
— Складемо індивідуальну програму, — відмів заперечення директор, — будете навчатися частково тут, а частково вдома. З часом і 3 батьками домовимось, я думаю. Нам з колегами все одно потрібно кілька днів, щоб налаштувати необхідні портали, аби відправити вас по домівках. Щоб ти розумів, Ярославе, я тобі поясню. Під захистом характерників знаходиться 27 планет. Усі вони різні, відрізняються культурою, укладом життя, історією, розвитком науки, цінностями, кліматом. Єднає їх тільки одне: основну частину населення складають люди. Твоя супутниця, Світланка, родом з планети Бер, яка дуже малонаселена. Більшість її суходолу займають неосвоєні людьми ліси й степи, по яких деінде розкидані невеличкі поселення. Наші відділення розташовані тільки в трьох найбільших містах планети. Крім того, що у відділеннях чергують характерники й летучі загони, там же знаходяться й портали телепортів. До речі, усі жителі Бера знають, хто такі характерники й усіма силами допомагають нам. Та навіть за умови підтримки від місцевих жителів, дорога до рідного поселення Кнопки від нашого найближчого відділення займе щонайменше 4 тижні. Тож ми хочемо створити телепорт з точкою виходу якнайближче до Світланчиного дому. Це в будь-якому випадку буде швидше, ніж через уже існуючі.
Ярослав слухав, затамувавши подих. Звичний світ розширявся до немислимих горизонтів. Це захоплювало й лякало водночас.
— Тепер, що стосується тебе… — Іван Сірко задумливо затарабанив пальцями по столу, — на Землі склалася специфічна ситуація. Про наше існування знає тільки обмежене коло осіб — президенти деяких країн, власники кількох міжнародних бізнес-корпорацій та наближені до них працівники. З ними укладені договори про співпрацю. На Землі часто трапляються прориви негативної енергетики, які до прибуття летучих загонів блокують силами місцевих формувань особливого призначення. Часто знищити негативні віддзеркалення можна тільки магією, тоді підключаються характерники. Звичайно, якась інформація потрапляє у ваші ЗМІ, але вона так химерно переплетена з вигадками, що пересічні громадяни не мають ніякої змоги зрозуміти, що насправді відбувається.
— Але навіщо так робити? — не зрозумів Ярослав. — Хіба не краще було б, якби люди знали й про негативні віддзеркалення, і про характерників? І жертв було б менше, хіба не так?
— Бачиш… Земляни пішли шляхом технологічного прогресу й науки і, відповідно, намагаються вивчити фізичні й хімічні складові характерницького Дару. Поки що їм це не дуже вдається. Я думаю, земні правителі просто остерігаються, що не зможуть контролювати характерників. Ми для них — недосліджене й потенційно небезпечне явище. Вони чомусь не хочуть повірити, що ми не цікавимось ні політикою, ні їхніми прибутками.