- Разбойники, стрельцы, что делать то будем, господин капитан? - спросил денщик.
- Люди - русские, предлагаю поговорить. Нам втроем с этой оравой - не справиться. Был бы трезв хотя бы Шипицын... - Вздохнул.
Вернулся к тому месту, где несколько минут назад спокойно спал. Поднял кафтан.
- Если бы, да кабы, - проговорил Шредер, - то во рту росли грибы.
Стряхнул с него прилипшую солому.
- Ничего, прорвемся, - подмигнул мальчишкам, накинул кафтан на плечи.
Направился к воротам. Остановился на минуту, вновь подмигнул царевичу и открыл дверь. Сделал шаг в ночную тьму.
Старик, когда узнал, что сыновья его (все пятеро) с отрядом к нему скачут, чуть не поперхнулся. Не ожидал, что они так быстро с промыслов вернутся. Поэтому, прежде чем всадники к дому подъехали, самолично выскочил на улицу. Гости "дорогие" сейчас в сарайчике почивали, и будить их непотребно было. Без умысла их медовухой напоил, надеялся, что те отоспятся утром да по делам уедут, а тут эвон как все вышло. Сама добыча в капкан попала. Чай если бы не гроза мимо проехали.
А тут голубь сизый на крылечко приземлился. Заходил по нему закурлыкал. Супружница та сразу глаза открыла, сон у нее очень уж чуткий. Его толкнула рукой в бок - сыновья вон едут.
Вот и накинув на плечи старенький зипун, выскочил старик на улицу. Голубя тот час изловил, да в клетку, что в сенях стояла, бросил. Сам же бегом к воротам, но прежде чем открыть на собаку грозно так посмотрел, что та сразу поджав хвост, скрылась в конуре.
Отворил ворота, да сыновей впустил.
- Здорова батя, - проговорил старший, спрыгивая с коня. И тут же к нему подбежал мальчишка лет шестнадцати. Взял животное под уздцы.
- Тихо вы, нехристи, - проворчал старик, - гостей шумом своим разбудите.
- Что за гости? - поинтересовался средний брат. И тоже с лошадки спрыгнул на землю.
Вздохнул старик тяжело. Кафтаны у детей совсем обносились, сапожки стоптались.
- Служивые из Нарвы. Пятеро. Двое еще недоросли.
- А нам-то, какая выгода будет? - поинтересовался старший.
- Это вы уж сами решите.
- Экий ты, батька! - вспыхнул средний, - Дело предлагаешь, а вот выгоды, которую мы поимеем, не говоришь. Ну, да бог с тобой. Где они?
- В сарае, - молвил старик и указал рукой в сторону пристройки.
- Не проснутся? - поинтересовался старший, доставая из-за пояса пистолет.
- А ты, как будто моей медовухи не пивал, - укорил сына старик.
- Пивал, - улыбнулся тот.
Ему и братьям пояснять не нужно. Медовуха у батьки славной выходила. Любого могла с ног свалить. Выпил такой ведерко и почитай, день проваляешься.
Старший брат уже собирался рукой махнуть, что, дескать, пора мужики с коней слезать, но тут дверь сарая скрипнула, и на улицу вышел офицер. У старика аж рот от удивления открылся.
- Что же ты хозяин, гостей то так принимаешь, - проговорил тот, извлекая из-за спины два пистолета. - Спасибо тебе за гостеприимство, но зачем зло творить!
- Какое зло? - спросил хозяин, делая вид, что не понимает о чем речь.
- Разбойничков, зачем на нас навел?
- Так, это не разбойнички, - вдруг залепетал старик, - это дети мои. Фрол, Семен, Акимка, Федот да Глеб. Вот с товарищами отца проведать приехали...
- Может и дети, - согласился Шредер, и высказал свое предположение, - да вот только старшие твои из стрельцов, что несколько лет назад бунтовали, а мы люди государя Петра.- По их реакции он заметил, что попал в точку. Они, - Христофор кивнул в сторону братьев, - на нас давно зло держат. Мы для них как бельмо на глазу...
- Экий ты, - проговорил старший, - мы же люди простые. Времена сейчас тревожные. Незнаем кто по лесам да полям странствуем. Вот и ездим при оружии. Ты вот кто? - поинтересовался он, - Кроме того, что ты человек Петра.
- Капитан солдатского полка Христофор Шредер. - Представился офицер. Не сводя пистолетов с братьев, добавил, - Были бы вы шведы, разглагольствовать не стал, а так желаю потолковать. - Задумался, оглядел разбойничков и добавил, - Но не со всеми, а только с братьями.
Фрол, так звали старшего, запихнул за пояс пистолет. Приказал разбойникам опустили оружие.
- Тогда пошли в дом, господин капитан, - проговорил он, обращаясь к капитану, - В ногах правды нет.
- Э нет, - молвил капитан, - я сначала с товарищами своими переговорю. Чай, как только мы в дом войдем, людишки твои в сарай ворвутся.
- Не ворвутся, - пообещал Фрол. - Слово даю.