- Вижу что дерево. Что делать то будем?
- Убирать с дороги боярин. Ни как не объехать. Кругом одни болота.
- И то верно, - согласился Ельчанинов, он толкнул рукой Ларсона, и молвил - вылезай, пойдем парню поможем. Он хоть и богатырь, но один вряд ли справится.
Ларсон спрыгнул на землю. Ему даже показалось, что земля под ногами заколыхалась.
- Вся Россия ваша - болото, - проворчал он, и последовал за князем.
А тот уже вместе с денщиком пытались сдвинуть дерево в сторону.
- Эх, ухнем, - крикнул князь, и начал еще настойчивее толкать, когда к ним присоединился эстонец. - Еще немного и мы его сдвинем.
Надавили и хоть бы хны. Неожиданно за их спинами кто-то прокашлял. Путешественники развернулись и увидели направленные в свою сторону пистоли.
- Приехали, - проговорил мужик в потрепанном зипуне, хриплым голосом. - Оружие на землю.
Ларсон потянулся, уже было, вытащить из ножен саблю, но Ельчанинов рукой остановил его, и прежде чем разбойник выстрелил, молвил:
- Что, не узнал, Яшка?
Мужичек прищурился. Минуту разглядывал князя и проговорил:
- А без бороды я воевода, тебя и не признал. Богатым будешь.
Яшка повернулся к своим людям и добавил:
- Не стрелять! Это друг мой Силантий Ельчанинов. Эвон, какой стал. Чай, небось, на службе государевой.
- На службе. А ты, я погляжу, на большую дорогу вышел. Проезжих грабишь, да убиваешь?
- Есть такой грешок. Да только не моя это вина. - Проворчал разбойник, - я ведь всю жизнь верой и правдой царям служи. И Ивану, и Петру, и Софье. А он, антихрист, меня стрельца, из Москвы выгнал.
- Ты лучше скажи спасибо, что на плаху не лег, - парировал князь.
- Да вот и не знаю Силантий, что и лучше - казнь по утру, или та жизнь, что суждена нам, бывшим стрельцам. Или ты думаешь все так просто.
- Ты же сам был среди тех, кто руку на государя Петра Алексеевича поднял.
- Мы Софью охраняли царицу нашу.
- Царицу! - возмутился Ельчанинов, - Не ее вы охраняли. А полюбовника ее - князя Голицына.
- Может ты и прав Силантий, может и прав, - неожиданно согласился бывший стрелец, - но тогда, тогда мы думали, что служим царице. Петр, он ведь из-за границы словно подмененный приехал. Все русское ему не по нраву. Эвон дошел до меня слух, что государь войну с шведом начал. Дурашка, куда полез. Карл разбил его, да еще не раз бить будет.
- Разбил, - согласился Ельчанинов, - так и проиграл опять же из-за нашего с тобой брата. Воевать разучились. Голицын эвон на Азов ходил, свое поражение за победу выдал. Дисциплину среди стрельцов, маломальскую и ту порушил. Если бы стрельцы под Нарвой не побежали, битый был бы Карлос.
- А сам-то ты, где был?
- Я волю государеву исполнял. И на бранном поле в тот день не был. И сам об этом сожалею. Так что лучше отпусти нас. Помоги дерево с дороги убрать. Сам ведь, небось, подрубил?
- Сам. Да вот только отпустить тебя не могу.
- Это еще почему?
- Ты сюда стрельцов из Вологды пришлешь, чтобы они меня изловили, да дружков моих повесили на березах.
- Т-фу ты, - выругался князь, сплюнул на грязную землю, - я ведь тебя к себе на службу хотел позвать. Помнил, что воин ты с головой, и трусостью не отличавшийся. А теперь, теперь смотрю, ошибался. А теперь решай, что ты и твои товарищи со мной и с моими людьми сделаете.
Бывший стрелец Яшка Кольцо оглядел пленных, поднял, было, пистоль. Но потом резко отпустил.
- По живому режешь князь, - проворчал он. - Ребятки, помогите убрать дерево.
Четверо парней, силой едва ли уступавших Егору помогли сдвинуть бревно.
Князь и Ларсон вернулись к карете. Яшка отошел с приятелями в сторону и о чем-то долго переговаривался. Потом подошел к карете и проговорил:
- Ладно, ты меня на службу зовешь, князь, а что же приятелям моим делать? Землю пахать мы так и не научились...
Ельчанинов взглянул на товарищей бывшего стрельца.
- Я тебя знаю, и перед государем отстоять смогу, если что, а вот их. Ты поручиться-то сможешь?
- Смогу.
- Хорошо. Хоть и запретил брать Петр стрельцов на военную службу, но так вы уже и не стрельцы. Тем паче, что сия служба не совсем военная.
Тут Ельчанинов подмигнул.
- Я тебя буду ждать в Вологде. Сообразишь, где меня искать? Там и поговорим.
- Конечно.
- Вот и хорошо. Егор поехали. И хватит называть меня боярином, я для тебя князь.
Карета тронулась с места, оставляя стоять на обочине разбойников.
V
С утра нужно объехать город. Затем принять иноземных купцов, ничего не поделаешь - должность обязывает. При этом с каждым будь добр и вежлив. Чай через Вологду идет торговля с землями Иноземными. А чтобы торг был хорош, сам знаешь... Не подмажешь, не поедешь. А люди всюду алчные завистливые, все в тебе злодея узреть хотят. Недовольных полно. А тут выходов много, любой выбирай. Одних перемани, других осуди, третьих при всех награди, а кого тайно поощри. И смотришь врагов у тебя меньше, а те, что есть в подземельях кремля. И вот так вот почти вся жизнь. А куда денешься, когда ты воевода. Государь поставил - служи.