Неожиданно тишину леса прервал шорох в кустах. Яшка дернулся к мушкету.
- Это я, - раздался из кустов голос Ивашки. - Чем там сидеть, лучше помоги те мне.
Андрес хотел уже встать, но стрелец рукой остановил его. Сам встал и направился в кусты, ломая на своем пути ветки. Вернулись они, через пару минут неся убитого лосенка.
- Ивашка лосенка пристрелил, - молвил Кольцо, - теперь можем и пообедать по-человечески.
Последнее, что сказал стрелец, Ларсон понять ни как не смог. Не ужели до этого, они питались как-то по-другому.
- В этих краях, даже кашу из топора не сваришь, - молвил князь, увидев в его глазах удивление, - народ тут такой. Если в настроении, гостя накормит, если нет. То и суда нет. Иногда, сам гость вынужден накормить хозяев.
- Это еще почему? - поинтересовался эстонец.
-Почему, почему, - проворчал Ельчанинов, словно до этого он сказал, что-то непонятное, - после смутного времени, эти края обескровились. Шведы, да поляки прошлись по этим краям. Некоторые деревни, только и держатся на одном дыхании, а другие вообще обезлюдили. Местами народ просто-напросто служивых чурается.
- Так ведь со времён смуты прошло почти сто лет! - воскликнул Андрес.
- Э, чтобы прийти в себя в глухих районах Московского царства много времени надо. И не везде раны заживают быстро. Не даром Петр одно малое поселение, что немного юго-восточнее отсюда, сказал: То тьма. И населенный пункт назвали Тотьмой. Вот люди тут и живут, чем бог подаст. Вырастят овощи летом, потом всю зиму питаются, а уже весной, да летом, лапу сосут. Что настреляют, то и едят. А если день не удачно прошел, так и сидят голодные.
Тем временем бывшие разбойники нашли две рогатулины. Воткнули их по сторонам костра, и на прямой ветке, стали поджаривать лосенка, то и дело его вращая.
- А где Егор? - поинтересовался Андрес.
- Он с конями возится. Купил в селе немного крупы, вот и кормит. Как только мясо поджарится, его позовем, а сейчас бесполезно это делать. Не придет.
Егор действительно больше проводил времени с животиной, чем в обществе Ларсона и князя. Правда и «букой» назвать его нельзя было. Иногда смотришь, пошутит, иногда сам над шуткой захохочет. А как в путешествии без шутки. Тяжело.
Тихо потрескивают ветки в костре. Где-то кричала сова. Ельчанинов кутается в епанчу, и старается не заснуть. Стрельцы жарят лосенка, а Ларсон на несколько минут закрыл глаза и представил Таллинн. С маленькими улочками, с приветливым народом и прохладным морем.
- А сколько тебе лет Андрей? - неожиданно спросил Яшка. - Выглядишь ты молодо, но кажешься просто младенцем. Все спрашиваешь, да спрашиваешь. Я, конечно, понимаю, что иноземец, но ведь у себя там ты должен был изучать соседнюю страну?
Кольцо почему-то весь путь называл Ларсона не Андресом, а Андреем. Эстонца это не оскорбляло, но немного огорчало. Он боялся, что со временем его имя забудется, и оно будет звучать на греческий манер.
- Сегодня, какое число? - вопросом на вопрос спросил он.
- 18 мая. - Произнес князь.
- Ну, если бы моя жизнь шла без потрясений, - начал Ларсон, - то сегодня мне бы исполнилось двадцать восемь лет. Но из-за происшедшего, я как-то не уверен...