Тут он повернулся к капитану-командору и спросил:
- Ты, главный в сей затее?
- Сие придумали князь Ельчанинов и сержант Преображенского приказа Андрей Золотарев.
- Князя я лицезрю, а где сержант? - поинтересовался Афанасий.
- Он там, - молвил Ремизов и показал рукой на шар.
- Смел сей сержант, ох смел.
Тем временем шары стали опускаться. Когда они коснулись твердой почвы, к ним подбежали Яшка и Ивашка. (На последнего князь-воевода посмотрел, как-то заинтересованно.) Андрей с Егоркой выбрались из корзины, и подошли к военачальникам. Архиепископ окинул их и молвил:
-Хороши, ой хороши. Как тебя звать сын мой? - обратился священник к Егорке, так как из этих двоих он только этого в фиолетовом камзоле не знал.
- Егор сын Федора, - проговорил хлопец.
- Егор Федоров, - окрестил его Афанасий, - а не страшно?
- А чего бояться батюшка. Сие, как на лодии плыть.
- Ну, я смекаю, ради чего государю Петру Алексеевичу морской флот потребен, - начал вдруг рассуждать архиепископ, - дело сие важное и нужное, о выходе в море-окиян не он один мечтал. Вон и царь грозный Иван задумывался. А что нам проку от небесного флота? Так можно чего доброго и господа нашего разгневать. Вы уж уважаемый князь, - тут он повернулся к Ельчанинову, - растолковали бы мне непутевому.
- Сие новое оружие, - начал Силантий Семенович, - с них на врагов можно и бомбарды кидать, и наблюдения вести... Ведать о приближении врага заранее очень даже не худо. Тем более обзор моря не с дерева. Ведь шар поднимается на высоту, где только птицы и летают.
- Птиц летают, говоришь? - спросил священник, - Выше действительно человеку не подняться, - согласился он, потом подумал и обронил, - О приближении врага знать заранее это хорошо. Мыслишь, что в деле обороны городка, воздушные шары, таким образом, подсобят?
- Подсобят!
- И то хорошо. А теперь молви, ради чего сия забава тобой устроена, чай не спроста?
- Не спроста, батюшка.
- Я тотчас уразумел, что не спроста.
- Люди мне нужны. Несколько человек. Вдвоем с сими андларами не справится.
- Так у тебя ж их не двое, - молвил воевода.
- Двое, - парировал князь Ельчанинов. - Сержант Золотарев и Кольцо у меня участвуют в других делах.
Архиепископ посмотрел на эстонца, затем на Яшку, что возился с тросом шара. Улыбнулся.
- Если воевода батюшка не хочет дать тебе людей, - проговорил он, - ну, и понятно. Большинство из них у него на строительстве сей крепости задействовано. Посему я отдаю тебе трех монахов, что ты их зрел на возведении фортеции.
Андрей тяжело вздохнул. Он с утра прогулялся до крепости и видел монахов. Уж больно толсты они были, отчего эстонец даже засомневался, сможет ли их поднять воздушный шар. Архиепископ уловил тяжкий вздох Золотарева.
- Смыслю, - молвил Афанасий, - что опасаешься, что тучны они, и не подняться им будет в небо.
- Верно, отче, - согласился Андрей.
- Ничего, я их заставлю похудеть. А то зажирели на монастырских харчах. Яко медведи перед зимней спячкой. Им бы лапу сосать, да в берлоге спать, ворочаясь с боку на бок. - После этих слов, он вновь обратился к Силантию Семеновичу, - я тебе пошлю, а ты уж гоняй их как сидоровых коз.
Проговорил и направился в сторону крепости. Воевода Прозоровский посмотрел ему в след, и прошептал, так чтобы Афанасий его не услышал:
- Я тебе человечка пришлю в команду. Он все равно мне не потребен.
- Надеюсь, он не полный? - поинтересовался Ельчанинов.
- Да, нет. Худ, как жердь. Племянник это мой, - добавил Алексей Петрович.
Сказал и поспешил вслед за капитан-командором и архиепископом.
Пока князь-воевода потчевал всех праздничным обедом, Ремизов подошел к Ивану Рябову.
- Мне бы с тобой Иван Ермолаевич, один на один поговорить.
Волны накатывали на берег. В небе, пикируя над водой, летали чайки, криком своим, оглушая окрестности. В нескольких метрах от воды на береге, покрытом крупной галькой, лежало бревно. Вот на нем-то и разместились капитан-командор и лоцман. Ремизов достал из-за пояса трубку и закурил. Молчал минут десять, пока Иван Рябов, не прервав молчание, спросил:
- Так зачем ты меня позвал Александр Селеверстович?
- Шведы идут к крепости, - молвил Ремизов.
- Так это не секрет, - тяжело вздохнув, молвил лоцман.
- Сильные они, а мы сам видишь, - капитан-командор показал рукой на форт, - еще не готовы. Нам бы посадить, их корабли на мель, что напротив крепости...
- Для этого тебе лоцман нужен, - перебил его Иван, - не сам же ты поведешь фрегат.