- Э… — стюардесса растерялась, — Э… Мэм… Вы что-то спросили?
- А вы что, не слышали? Я спросила, истинно ли высказывание: «мы изменили курс»?
- Истинно ли… Э…
- Девушка, сосредоточьтесь. Это очень простой вопрос. Мы изменили курс, или нет?
- Э… Простите, мэм, а… А почему вы так подумали?
- А вы посмотрите сами. Сейчас раннее утро, и мы в экваториальном поясе. Солнце, по законам астрономии, точно на востоке от нас. Если бы мы летели на северо-запад, оно светило бы справа — сзади. Но оно справа — спереди, значит, мы летим на северо-восток.
- Э… Я не знаю, мэм.
- Ах, вы не знаете. Ну-ну, — «женщина — Пиноккио» громко хмыкнула.
Окончательно растерявшаяся и испуганная стюардесса постаралась уйти от темы.
- Простите, мэм, может быть вам налить колы, или…
- Нет, не надо. Лучше спросите у пилота, не задержится ли прибытие в Бангкок. Если задержится, то я должна сообщить людям, с которыми у меня встреча.
- Да, мэм, конечно, я спрошу… — пообещала стюардесса, и обратилась к следующему пассажиру, — …Сэр, что из напитков вы желаете?
- Мне минералку, и сыну тоже. А что, у нас, правда, какие-то проблемы с курсом?
- Нет, сэр. Просто, спрямление маршрута.
- Папа, — встрял мальчишка лет 10, - если мы летим на северо-восток, то попадем не в Таиланд, а в Северную Америку. Может, позвонить маме, она-то ждет в Таиланде?
- Нет, Эбби, я думаю, в Америку мы в этот раз не полетим, но если прибытие сильно задержится, то мы, конечно, позвоним маме.
Как обычно в таких случаях, вокруг нашлось достаточное число пассажиров, которым нечего было делать. Кто-то прислушался к разговору, включил ноутбук, стал шарить в Интернете (благо, бортовая конфигурация поддержки связи с публичными серверами исправно функционировала), и… Через несколько минут раздался вопль ужаса.
- Li-Re убьют нас! Они всех убьют!
- Где?
- Как?
- Что? — послышались недоуменные вопросы.
- Li-Re! — повторил вопивший (породистый седой мужчина лет 50), — они фанатики! В нашем самолете везут арестованную Читти Ллап. От нас это скрывали! Я ни за что не полетел бы! Пресса пишет, что трибунал Меганезии натравил на нас главаря Li-Re!
В салоне усиливался гвалт. В пугающей ситуации одного паникера достаточно, чтобы обрушить лавину коллективной истерики… Молли Калиборо (так звали «женщину — Пиноккио») тихо вздохнула, и подумала: «О времена, о нравы! Где Сократ, Платон и Ксенофонт? Где, хотя бы, Аристотель? Ладно, где хотя бы, триста спартанцев? Да, все триста были тупыми, как пробки. Но они не визжали от ужаса из-за какой-то ерунды в прессе. Они и читать-то не умели, кстати…».
Тем временем, паника дошла до критической черты, и экипаж не выдержал нервного напряжения. Из динамиков на стене салона послышалось:
«Леди и джентльмены! Говорит первый пилот. У нас на борту непростая ситуация. Наш авиалайнер перехвачен меганезийским истребителем, и ведется на Палау. Пока это вся информация, которую я могу сообщить. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие».
Под еще более усилившийся гвалт, «женщина — Пиноккио» порылась в своей сумочке, напоминающей уменьшенный школьный портфель образца середины прошлого века, извлекла оттуда сотовый телефон и набрала номер.
- Алло! Это Технологический университет индустрии и инжиниринга?
… - Так. Меня зовут Молли Калиборо. А вас…?
… - И я рада познакомиться с вами, мистер Пхомсават. Я из Сиднея, меня пригласил ректорат университета для интервью о возможной работе на физическом факультете.
… - Да, я помню: сегодня в час дня. Но, есть проблема: самолет, на котором я летела в Бангкок, перехвачен меганезийскими военными.
… - Вы правы, мистер Пхомсават. Существуют и другие рейсы в Бангкок из Сиднея, но проблема в том, что я нахожусь на борту именно этого самолета…
… - Это рейс 818 QAN. В Интернет о нем уже есть, и по TV, наверное, скоро будет.
… - Ах, по TV уже сообщили? Тогда подскажите, пожалуйста, с кем мне поговорить в ректорате о переносе моего интервью на другую дату и время в ближайшие дни?
… - Я знаю, мистер Пхомсават, что университет совместный, японско-таиландский, со строгим графиком. Но перехват самолета, это, все же, особое обстоятельство.
… - А вы не могли бы сформулировать этот тезис прямо, без иносказаний?
… - Ах, вот как. Значит, если я не появлюсь сегодня в час дня, то ректорат пригласит на собеседование другого претендента, независимо от моих обстоятельств?
… - Ах, это принципы, на которых построена работа университета? Ну-ну.
… - Мне тоже жаль, мистер Пхомсават, я понимаю, что тут ничего личного.
… - Вы мне сочувствуете? Как мило с вашей стороны. Я вам тоже сочувствую, что вы работаете в университете с такими правилами. Всего доброго, мистер Пхомсават…
Молли Калиборо открыла сумочку, убрала телефон, вынула малоформатный ноутбук, и начала спокойно шлепать пальцами по клавишам, будто находилась у себя дома, а не в самолете, перехваченном в воздухе. Короткого серфинга в Интернет ей хватило, чтобы разобраться в происходящем (в общих чертах, но детали были ей не очень интересны). Любопытство вызвала только фигура «главаря Li-Re», и Молли нашла данные о нем.
*** New Zealand Digest — Kiwi-Bright: Кто есть кто в Меганезии? ***
Персонаж: Арчи Дагд (прозвище Гремлин), коммодор Народного флота.
Возраст и происхождение: 43 (?), Свазиленд (?).
Вероисповедание: псевдо-христианская секта Li-Re (Liberty-Religion).
Физический адрес: Центральная Океания, Острова Кука, атолл Сувароу (?).
Статус: разыскивается Гаагским Трибуналом ООН за военные преступления.
*
Основные проведенные военные кампании:
Вооруженный мятеж (Алюминиевая революция) на Тинтунге.
Штурм и захват Таити (против Французского Иностранного легиона).
Боевые действия на Соломоновых островах (против индонезийских партизан).
Штурм и захват Новой Каледонии (против французского гарнизона).
Аннексия островов в Соломоновом и Коралловом море (против армии Папуа).
«Танкерная война» в австронезийской зоне (против флотов Австралии и США).
Карательная акция на Островах Кука (против иммигрантских сил самообороны).
*
Социально-значимые увлечения и хобби:
Экономика материального самообеспечения малых островных общин.
Морская агротехническая экология (включая планктонные фермы — «плаферы»).
Технология частично-дистанционного школьного образования.
*
Семья, дети, и иные родственники:
Отсутствуют. По неподтвержденным данным, семья погибла в военно-гражданском конфликте в Атлантическом секторе Южно-Центральной Америки.
*
Пять самых известных высказываний персонажа:
«Народный флот не клуб гурманов, а фастфуд. Мы делаем дело быстро и дешево».
«Смысл шоковых терактов в том, чтобы страх врага сражался на нашей стороне».
«Армия Запада теряет волю по мере того, как война сжигает богатства ее хозяина».
«Мы освобождаем людей от долгового рабства и иных форм западной культуры».
«Хартия — это безжалостно реализуемый запрет делать бизнес на запретах».
***
Молли Калиборо дочитала эту короткую справку и проворчала себе под нос
«Вот как? Запрет делать бизнес на запретах. И здесь же философия Li-Re. Ну-ну…».
Высказывание напоминало паралогические ребусы античных софистов. Молли просто обожала такие логические игры, и нередко предлагала и своим студентам в порядке «разминки мозговых извилин». А больше всего ей нравился изящный парадокс об исключениях: «Если у каждого правила есть исключения, то каждое правило должно иметь хотя бы одно исключение. Однако, правило о том, что у каждого правила есть исключения само является исключением к правилу, утверждающему, что у каждого правила есть исключения». Мысль ускользнула куда-то в античность, в золотой век научной демократии, когда философы умели придумывать интересные истории…