Джуффин дважды легонько стукнул по собственному носу указательным пальцем правой руки. Я почувствовал себя настоящим кеттарийцем, когда ответил ему тем же.
Меламори быстро прошлась по камере, резко остановилась, приподнялась на цыпочки, вздохнула… и исчезла.
– Лихо! – присвистнул Джуффин. Через секунду исчез и он. Я растерянно посмотрел на Куруша.
– Меня все бросили! – жалобно сообщил я невозмутимой птице.
– С людьми это бывает! – успокоил меня буривух.
«Макс, можешь себе представить, мы с Меламори оказались через дорогу от „Старой колючки“, – Джуффин не давал мне заскучать. – Дуй к нам, у нас весело!»
«Весело? – спросил я, поднимаясь с кресла. – Вы что, решили плюнуть на все и пошли в „Колючку“ врезать по супчику, так что ли? Морфинисты несчастные!»
«Не ругайся, Макс. Ну и словечки у тебя иногда, завидки берут!.. Ты уже в амобилере, надеюсь?»
«Нет, еще в кабинете».
«Какой ты неповоротливый, ужас! Ладно, не буду тебя отвлекать. Отбой!»
Через несколько минут я уже был возле «Старой колючки». Огляделся по сторонам, никого не обнаружил и послал зов Джуффину.
«Ну и где вы?»
«Ох, Макс! Хочешь сказать, ты уже тут?! Я собирался выглянуть тебе навстречу, но даже не предполагал, что ты приедешь так быстро… Мы в желтом домике напротив „Колючки“, на первом этаже. Здесь столько свежих следов, у Меламори дух захватывает от восторга…»
Я вылез из амобилера и распахнул дверь указанного желтого дома. Мои коллеги с умным видом слонялись по просторному пустому холлу.
– … Потому что ей теперь не придется идти по следу дохлого зануды Джифы! – весело закончил Джуффин, уже вслух.
– Святые слова! – кивнула Меламори.
– Так что, пришла моя очередь? Вы же сами предлагали мне попробовать испортить жизнь «этой скотине», да?
К собственному удивлению, я почувствовал настоящий охотничий азарт. Мускулы лица напряглись, а потом выдали такую хищную улыбочку, что я сам испугался.
– Макс, у тебя все замашки Мастера Преследования! – ухмыльнулся Джуффин. И обернулся к Меламори. – Посмотри на него, милая. И знай: всякий раз, когда ты с энтузиазмом рвешься на поиски очередной жертвы, со стороны это выглядит ничуть не лучше!
– Да? – ехидно изумилась Меламори. – Именно так это и выглядит? Кошмар!
– Можно подумать, все так страшно! – фыркнул я. – Ладно, веселитесь… А я займусь делом. Меламори, покажи мне, глупому, где этот грешный след! Попробую, вдруг опять получится…
– Какой именно след тебе показать? Кроме Джифиного их тут еще два.
– Два? – Я удивился. – Ну ладно, покажи оба.
– Иди сюда. А почему ты в сапогах? Ах, ну да, меня-то ты нашел не разуваясь!
Я подошел к Меламори. Немного потоптался возле нее, прислушиваясь к ощущениям в собственных ступнях. Никакого эффекта!
– Ты меня разыгрываешь, да? – обиженно спросил я.
Меламори удивленно помотала головой. И тут я понял, что нашел след, да не один, а оба сразу! Моя левая нога стояла на одном, правая – на другом. Это было похоже на настоящее раздвоение личности, как я себе его представляю. Мне очень хотелось пойти по левому следу. Правый привлекал меня куда меньше. Сердце говорило мне, что идти по этому следу не стоит. А мое сердце редко ошибается!
– Есть! – хрипло сообщил я. – Оба! Тот, что справа от меня, кажется, очень опасный, а левый – самый обыкновенный… Наверное, нас интересует именно правый, да?
– А по-моему, они одинаковые, – растерянно сказала Меламори, – даже чем-то похожи, только я не могу понять, чем именно.
Сэр Джуффин подошел ко мне и легонько пихнул меня в бок. Я посторонился. Он немного постоял возле меня, задумчиво кивнул головой.
– Вы оба правы, ребята. Следы действительно чем-то похожи. И правый действительно гораздо опаснее. Хорошо, что вас двое. Макс будет заниматься левым следом, ты, леди, – правым, раз уж он тебя не настораживает… Ребята уехали отсюда в амобилере, я полагаю. Не полные же они кретины, чтобы отправиться в пеший поход, в такой-то ситуации… У тебя нет проблем оставаться на следе, верно?
– Вы же знаете, что нет! – кивнула Меламори. – Думаю, что у Макса их тем более не будет. Если уж он берет след не разуваясь… – Она покосилась на меня с искренней завистью.
– Хорошо. Отправляйтесь за ними, и да помогут вам Темные Магистры!
– Пошли, Макс, – сказала Меламори. – Мы и так потеряли кучу времени, непонятно почему.
– Это как раз понятно. Во-первых, я хотел, чтобы ты хоть немного отдохнула, – объяснил Джуффин. – А во-вторых… Да кто они такие, чтобы заставлять нас спешить, в конце-то концов!
– Гениально! – восхитилась Меламори. – Вот теперь я действительно чувствую собственную значительность! Спасибо, сэр!
Тем временем я медленно двинулся по следу. Переступил порог, вышел на улицу, прошел несколько метров по тротуару. Мой амобилер стоял немного в стороне, но мне хотелось сесть за рычаг именно на этом месте. Желание было таким простым, ясным и сильным, что я не мог ему противиться.
– Джуффин, вас не затруднит подогнать сюда мою телегу? – вежливо спросил я. – Боюсь, что я сошел с ума. Не могу заставить себя подойти к нему, честное слово!
– Ага! Значит, именно здесь и стоял их амобилер! – констатировал Джуффин. – Кажется, у тебя действительно не будет никаких проблем с этим грешным следом. Как ты за него зацепился, кто бы мог подумать!.. Здесь, Макс? Я имею в виду: здесь тебя устраивает?
Я обернулся. Мой амобилер уже стоял совсем рядом. Сэр Джуффин гордо восседал за рычагом.
– Еще чуть-чуть ближе, – попросил я. – Капельку!
– Будет тебе твоя «капелька»! – согласился Джуффин.
Амобилер прополз еще метр и снова остановился.
– Отлично!
К тому времени я уже начал тихо подвывать от безумного желания немедленно очутиться за рычагом. Это было похоже на жажду, совершенно непреодолимую. Так что я пулей взлетел на место возницы, Джуффин еле успел отскочить на соседнее сидение.
– Всю жизнь мечтал усадить кого-нибудь вроде тебя к себе на коленки! – сварливо сказал он. – Ты просто сгораешь от страсти к этой телеге!
– Дело не в «этой телеге». Знаете, Джуффин, кажется, тот парень, на чей след я встал, тоже сел за рычаг. Я имею в виду, что их амобилером управляет именно он, а не кто-то другой… Что-то заставляет меня… Не могу объяснить! – Я сокрушенно вздохнул.
– А зачем объяснять? Что я, не знаю, как это бывает? – пожал плечами Джуффин.
Он спрыгнул на мостовую. Меламори тем временем устроилась на заднем сиденье. Я удивленно обернулся, хотел спросить, почему она не садится рядом со мной, но вдруг понял: тот, на чей след встала Меламори, сейчас сидит позади возницы. Она поймала мой взгляд и молча кивнула.
– Если эти ребятки действительно двинулись в Магахонский лес, вам понадобится хороший проводник, – заметил Джуффин. – Я пошлю зов тамошнему лесничему. Сэр Цвахта Чиям – отличный мужик, знает лес как свои пять пальцев… И Джифину норку тоже, что особенно важно! После того, как Королевская охота покончила с Магахонскими Лисами, он несколько лет бродил по их норам, изучал. Подозреваю, что Цвахта вынес оттуда немало полезных в хозяйстве сувениров, но лично у меня нет никаких возражений – на здоровье! Так что он вас встретит в случае чего.
– Неужели вы думаете, что они такие дураки, сэр? – удивилась Меламори. – На их месте я бы рванула куда-нибудь подальше от Угуланда, а еще лучше – из Соединенного Королевства.
– Джифа не сможет существовать вдали от Угуланда. Там заклятия теряют часть силы, – объяснил Джуффин. – Все зависит от того, насколько они дорожат его странной жизнью… Ладно, поезжайте. Связывайтесь со мной почаще, хорошо?
– Еще бы! – улыбнулся я. – А может быть, плюнете на все – и с нами?
– Я бы рад. Магистры свидетели, я бы хотел отправиться с вами! Но любое дело должен закончить тот, кто его начал. Без посторонних.
– Правильно! – согласился я. – Абсолютно безумно, бессмысленно, нелогично, но правильно. Я понимаю!
– Еще бы ты не понимал! – вздохнул Джуффин, не то насмешливо, не то печально…