Локхони помолчал, привыкая. Повелитель…
Гангстеру неплохо жилось и сейчас, однако он не мог поступить иначе. Правила игры придумал не он, равно как не он сотворил этот мир. Речь шла о будущем, которое творится сегодня.
— Догадываюсь, что от меня потребуется. — Тролль усмехнулся, обнажив клыки. — Недостаток кадров, господин полковник. Угадал?
— Угадали. Недостаток надёжных кадров. Надёжных настолько, чтобы… Словом, вы меня поняли.
— Надеюсь.
Тут полковник хитро подмигнул:
— Дабы предупредить возможные неувязки, считаю нужным предупредить: на эту информацию вы покупателя не найдёте. Так уж получится, поверьте.
— Денег у меня хватает. — Тролль помолчал, неожиданно хрюкнул и сплюнул. — Просто потому, что моими героями в детстве были вовсе не эльфы!
— По-моему, — гоблин оскалился, — время обсудить детали. Кого вы можете нам предложить?
— Прежде всего… Это специалист высочайшего класса. Присядем?
— С удовольствием.
И они непринуждённо перешли на дружеский тон.
Небо над городом напоминало перегревшийся хрустальный шар. Будто бы бурлила вскипевшая мана, рождая взгляду безумные видения. Голограммы сверкали в облаках, соперничая друг с другом в экспрессивности рекламных слоганов.
Сильвер направлялся к ночному клубу лёгким прогулочным шагом.
Глаза, скрытые зеркальными стёклами, скользили по праздной толпе, автоматически отмечая потенциально опасных субъектов. Ему без помех удавалось продвигаться в толпе, словно рассекая улицу, соблюдая тем самым дистанцию между собой и любым вероятным противником. Годы практики, как объяснил бы сам тёмный эльф. Подчёркнутое уважение, проистекающее из животного страха, — ответило бы большинство населения.
Представителей народа Сильвера осталось в Торменторе всего трое. За исключением самого Сильвера — дряхлые старики. В бывшей Империи Ужаса — не больше десятка, на всей планете — около сотни. Последняя вспышка Вековечной войны унесла множество жизней, что фатально пошатнуло немногочисленные расы. Тёмные эльфы занимали командные должности в Воинстве Тьмы, и репрессии завершили начатое.
Неудивительно, что Сильвер всё ещё не мог найти свою вторую половину. Этот термин подобрали те самые старики, приходившиеся ему приёмными родителями. Сам же тёмный эльф считал, что обе половинки до поры до времени находятся при нём. Безусловно, женитьба и дети — интересы всего рода в целом, однако Сильвер не видел необходимости отдалять неизбежное. Генофонд расы практически исчерпал себя. Сотня особей, из которых всего около двух-трёх десятков детородного возраста, — начало неизбежного конца. Консерватизм же древней расы не мог принять таких вещей, как вмешательство на генетическом уровне.
Возможно, именно это — соображения, чувства, мечты — предопределило выбор тёмным эльфом его нынешней профессии. Не меркантильный интерес, как он предпочитал думать. Даже приёмные родители, крайне не одобрявшие риск, которому подвергался воспитанник, находили в этом нечто поэтичное. Представитель вымирающей расы в роли наёмного убийцы — символики хоть отбавляй.
Сильвер усмехнулся собственным мыслям.
Встречая в толпе знакомых, эльф отвечал на приветствия небрежным кивком. Все в городе знали, чем он зарабатывает на жизнь, но доказать никто не мог. Тайная полиция во главе с неутомимым полковником не один год билась над загадкой профессиональных «глухарей».
В то время как мужчины пытались совладать с потаённым страхом, женщины глядели с неприкрытым обожанием. Все эльфы безумно красивы — казалось людям, гномам и уж, конечно, Детям Ночи. Сам же Сильвер так не считал, предпочитая страстных человеческих самок холодным эльфийским красоткам. Потому и не спешил вступать в сомнительный марьяж с тёмными эльфийками, говорящими на непонятных ему языках.
Успеется. Если будет на то воля Повелителя.
Свет неоновых вывесок был слишком ярок для глаз киллера, скрытых солнцезащитными очками. Древняя раса сравнительно недавно выбралась на поверхность. Жить под землёй стало невозможно. Бомбардировки обрушили своды над древними городами, радиационный фон не оставлял вымирающей расе ни единого шанса.
Мимо скользнула группка весёлых подростков. Люди, гномы, гоблины, тролли — все в одной упряжке. Сильвер решил, что его предки ворочаются в могилах сутки напролёт.
Детишки проводили тёмного эльфа восхищёнными взглядами, в которых не было и намёка на страх. Оставив шум и смех, они следили за уверенными, грациозными движениями. Проходя мимо, Сильвер усмехнулся белокурой девчонке. Все они целеустремлённо желали разглядеть за стёклами его глаза — последнее, что нередко видел кое-кто перед смертью.