— От тебя также не требуется верить, — заметил тёмный эльф. — Надеюсь, ты ещё не успел позабыть условия контракта. Жаль, что приходится напоминать об этом.
— Ах да, контракт. Приказы, подчинение и всё такое. — Робинс зевнул. — Ты так и не сказал, в чём конкретно состоит идея.
— Разве не очевидно? — Сильвер улыбнулся. — Мы должны найти способ если не атаковать с помощью магии, то хотя бы защищаться. Какие существуют способы управлять ею в киберпространстве?
— Ну, есть… А почему именно в кибере?
— Ни один из нас не является магом. Чтобы заниматься ею в объективной реальности, нужно быть профессионалом. Однако в виртуальной реальности магия имеет какую-то специфику. Что скажешь?
— Скажу, что ты прав, — нехотя согласился хакер. — Любой дурак может погрузиться, нацепив на себя дешёвые заклинания с чипа или диска. Труднее выстоять в поединке против кибермага.
— Впервые слышу, — признался Сильвер. — Кто такие?
Робинс усмехнулся:
— Серьёзные парни, которые не только знают толк в железе и софте, но и шарят в магии на профессиональном уровне. Впрочем, большинство из них и так состоят на службе правительств или корпораций.
— Хакеры?
— Скорее, наоборот. Во всяком случае, никогда не слышал о том, чтобы кибермаг занимался взломом массивов. Не хотел бы я повстречаться с одним из них на узком канале…
В течение минуты Сильвер обдумывал эти слова. Слишком новая, неожиданная информация.
— Выходит, — сказал он наконец, — если даже ты с ног до головы обвешаешься заклинаниями, в поединке против такого парня тебе ничего не светит?
— Ну почему ничего… — Робинс надул губы. — Какое-то время я потрепыхаюсь. Мне, в конце концов, может просто повезти. Если же поглядеть в лицо реальности, придётся рвать когти. Ты это хотел услышать?
— Не совсем. Я хотел бы услышать, что ты справишься с ним в два счёта.
— Ты знал, с кем заключал контракт, — заметил хакер. — Я даже тебя отговаривал, помнишь?
— Не говори глупостей. Мы должны найти другой способ, только и всего. — Сильвер притормозил и начал разворачивать «Кентавра». — Но сначала пообедаем.
— Действительно, только и всего, — пробормотал хакер. — Неужели не ясно, что эти засранцы — просто жулики?! Тут мозги пухнут, как бы найти лазейку, запустить вирус или расшатать плохой кластер… Они же просто творят заклинание, черпают ману, и готово!..
— Думаю, Мэт, они говорят нечто подобное о парнях вроде тебя. Мы, дескать, трудимся в поте лица, а хакеры запускают вирус, и готово. Но это не важно. — Сильвер вынул чип из зажигания. — Я скоро.
Робинс задохнулся от возмущения, но эльф уже вышел из салона.
Обычная забегаловка, каких сотни. Однако каждая чем-нибудь да примечательна. Эту, к примеру, облюбовали мелкие чиновники из контор, находившихся в радиусе нескольких кварталов. В обеденный перерыв здесь наблюдался полный аншлаг, которому позавидует любой ресторан. Канцелярские крысы даже могли задержаться после работы, чтобы пропустить с друзьями кружечку-другую пивка, однако никто и никогда не приводил сюда жён и любовниц.
Сильвер прошёл к барной стойке, внимательно изучил меню и сделал заказ. Девочка-подросток человеческой расы, одетая в дурацкого вида красную кепку, мило улыбнулась и попросила подождать.
Тёмный эльф сел на высокий табурет и принялся ждать, посматривая время от времени через окно. Обтекаемый болид «Кентавра» заполнил собой едва ли не половину стоянки.
Поскольку обеденный перерыв в большинстве контор уже миновал, забегаловка напоминала поле отшумевшей битвы. Официанты пробирались среди столов, заваленных грязной посудой и остатками пищи. Только в самом углу сидели пять гномов, сосредоточенно поглощавших черничные пироги — один за другим.
И всё-таки Сильвер решил не рисковать. Девочка-подросток по его просьбе завернула заказ в большой пакет; киллер расплатился и покинул заведение.
Компаньоны в салоне «Кентавра» продолжали слушать радио. Робинс всё ещё дулся — видимо, на жуликоватых кибермагов.
Тёмный эльф проехал несколько кварталов, чтобы остановиться на платной стоянке. Скормив автомату несколько монет, он принялся распаковывать свёрток. Каждый получил по отдельному пакету: три сандвича, жареный картофель и стакан газировки. Дешёвая еда, от одного вида которой у Сильвера бунтовал желудок. Готовая еда единственного сорта, который можно заказать с собой. Тем не менее другого выхода не было, кроме как проходить голодным ещё несколько часов.
Киллер начал насильно пропихивать в себя содержимое пакета. Он постарался не развивать мысль о том, какую гадость придётся есть во время похода. Возможно, этот самый обед покажется ему трапезой в изысканном ресторане.