Впрочем, после первого сандвича дело пошло значительно легче. Компаньоны рубили за обе щёки: вервольфу, конечно, требовалось огромное количество калорий, а хакеру после тюремной баланды любая более-менее приличная еда казалась райским блаженством.
— Мы не договорили, — сказал киллер, убавляя громкость динамиков. — Что ещё по поводу управления магией?
Хакер задумчиво жевал, проглотил.
— Всё зависит от того, чего ты намерен добиться.
— Не надейся разговорить меня, Мэт, — сказал Сильвер, всасывая через трубочку газировку. — Ввиду открывшихся обстоятельств, мы должны быть сильны в магии настолько, чтобы одолеть хотя бы одного кибермага.
— Хотя бы?! — Робинс подавился картошкой. — Теперь мне по-настоящему страшно. Во что ты нас втравил?!
Вервольф обернулся, впервые проявив интерес к разговору.
— Всему своё время, Мэт.
— Ты не понимаешь! — Хакер от волнения так взмахнул рукой, что со стакана едва не слетела пластмассовая крышка. Тёмный эльф понял, что чудом спасся от газированного душа. — Эти маги, они… Ну, когда ковбоя убивает активированный лёд, его мозги просто вскипают внутри черепушки. Но когда его убивает волшебство, мозг может превратиться в литой кусок льда. Только и всего. Магия непредсказуема, даже если её носителями являются чипы и лазерные диски. Это явление невозможно анализировать с помощью логики. — Хакер отдышался и глотнул газировки.
— И всё-таки, — настаивал Сильвер, — есть же какой-то способ.
— Ты по-прежнему не понимаешь, — вздохнул хакер. — В то время как ковбой пытается рубануть его активным шоком… то бишь вирусом, маг произносит заклинание, и защита ковбоя разлетается к чертям! О таких дуэлях ходят легенды. Самая знаменитая продлилась целых семь минут, что соответствует семи часам объективного времени…
— Как я понял, тебе ещё не доводилось с ними сталкиваться.
— Надеюсь, не придётся, — усмехнулся Робинс. — Справиться с кибермагом, кроме другого кибермага, может любой ИскИн. Однако каждый интеллект на строгом счету, все они находятся в корпоративной или государственной собственности, поэтому… — Парень задумчиво прикусил губу. — Остаются только Звери.
«Вот оно», — понял Сильвер.
— Звери?.. — переспросил он.
Судя по виду компьютерного ковбоя, он был готов проглотить собственный язык.
— Звери Света и Тьмы, — промямлил Робинс. — Кроме пользователей киберспейс населяет целый сонм духов. Что, об этом тоже не слышал?
— Ждал, — киллер усмехнулся, — когда ты сам вспомнишь. Киберспейс лежит целиком на тебе. Если окажется, что ты упустил из виду некую возможность, стало быть, я поторопился с выбором кандидатуры. Только и всего.
— Никто точно не знает, — затараторил Робинс, — как и когда Звери появились в кибере. По своей сути они являются светлыми и тёмными духами, сгустками абсолютной магии, наделёнными автономным интеллектом. Когда компьютеры стали объединять в глобальную Сеть, а какой-то эльфийский умник додумался до нейрошунтов и погружения, духи стали потихоньку перебираться из объективной реальности в виртуальную (насчёт терминологии, конечно, можно поспорить). Киберспейс представляется мне идеальной средой, неким конструктом для обитания, где не требуется прилагать усилия для материализации. Но это только догадки.
— Очень интересно, — сказал Сильвер. — Я даже не заметил, как доел сандвич, спасибо.
— На здоровье, — буркнул хакер.
— Возможно ли привлечь такого духа на нашу сторону?
Казалось, Робинс потерял дар речи. Впрочем, взгляд тёмного эльфа тут же привёл хакера в чувство.
— Вот ты говоришь, киберпространство целиком в моей компетенции. А сам подаёшь такие идеи, что волосы на голове дыбом встают. И упаси меня боги не предугадать твои мысли — ты тут же обвинишь меня в саботаже!. — Хакер яростно булькнул газировкой в стакане.
— Ты сгущаешь краски, Мэт, — тихо сказал Сильвер. — Если это невозможно, так и скажи. Так, чтобы я поверил.
— Пойми, мне нет причин врать, — убеждал Робинс. — Если в дальнейшем придётся схлестнуться с кибермагом, в моих же интересах, чтобы сила была на нашей стороне. Но Звери… В данном случае речь идёт лишь о демонах. Ни один из светлых духов не пожелает с нами работать. Правдоподобно?
— Вполне, — кивнул тёмный эльф. — Свет нам ни к чему. Так что насчёт демонов?
— Демоны… — Хакер задумался. — Они гораздо опасней. Зло — само себе судья, не ищет друзей, не нуждается в преданности. Когда-то были прецеденты, что ковбои заручались поддержкой демонов. Большинство этих случаев закончились плачевно. Ходят слухи, что кое-какие компании используют духов Тьмы вместо сторожевых псов для массивов.