Как зачарованная я утвердительно кивнула. В этот момент леди Грин для меня открылась с неожиданной стороны.
– Почему вы мне помогаете?
Она чуть помедлила, смотря на меня немного усталым взглядом.
– Я сама в своё время приехала учиться сюда в старших классах из маленького городка и не понаслышке знаю, как сложно адаптироваться и не реагировать на насмешки. У меня всё получилось и я верю, что и у вас, Элизабет Килей, всё получится.
Глядя на элегантную, уверенную в себе преподавательницу, поверить не могла, что кто-то мог над ней насмехаться!
– Можете быть свободны.
– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я, вскакивая с места. Её слова как будто придали мне крылья. На строгий взгляд я тут же взяла себя в руки и сдержанно присела в книксене.
– Идите, – отпустила она меня и я вышла. Не торопясь, с идеальной осанкой и гордо подняв подбородок.
Леди Грин тысячу раз права! Я – Килей, а мы не пасуем перед неприятностями и трудностями. Мой род не менее древний, чем у снобов, которые учатся здесь. И я не опозорю честь имени, которое ношу.
В дамской комнате я умылась холодной водой и привела в порядок растрепавшуюся причёску. По звонку я уже стояла перед классом и ждала, когда все выйдут. Было трудно стоять с невозмутимым лицом, когда на лицах одноклассников при виде меня появлялись усмешки. Не у всех, но у многих.
– О, Килей! Пришла за новой порцией водички? – ехидно поинтересовалась Абигайл, увидев меня.
– Не твоего ума дело. Ты же не моя секретарша, чтобы я сообщала тебе о своих планах, – не менее ехидно бросила в ответ и вошла в класс, толкнув плечом одну девчонку из её свиты, что стояла у меня на пути.
– Да как ты смеешь! – полетело мне в спину, но я уже не слушала её, устремляясь к лорду Лоу, который собирал за кафедрой свои записи. Он не мог не слышать моего приближения, ведь при моём появлении раздались смешки и шепотки, но демонстративно не обращал внимания.
– Лорд Лоу, – обратилась к нему, – прошу извинить меня за неподобающее поведение. Впредь этого не повторится.
Он взглянул на меня с лёгкой иронией.
– Вы поняли это после встречи с ректором?
– Нет, на пути к нему, – ни словом не соврала я. – Мне стыдно за всё, что я вам наговорила. Простите.
– Что ж, рад, что вам удалось справиться со своей стихией, – отметил он мой внешний вид, – но за срыв урока вы подготовите реферат по сегодняшней теме.
И?..
Но лорд Лоу счёл наказание исчерпывающим. Подхватил свои записи и пошёл на выход, потеряв ко мне интерес. Незаметно выдохнула. Если честно, ожидала несколько более сурового наказания. Права была леди Грин – он отходчивый.
– Ну, ты даёшь! – рядом со мной возникла Хелен. – Держи, я твои вещи собрала.
– Спасибо! – поблагодарила её, забирая свою сумку. Попутно отметила, что она сухая.
– Ты действительно к ректору не пошла?
– Нет. Поняла, что это глупо. Сама виновата.
– Ну и правильно! – легко согласилась она. – Здесь не принято бегать жаловаться. Ректор бы тебе ещё отработку назначил. И в лучшем случае это были бы дежурства на кухне, а в худшем…
– А в худшем? – переспросила я, мысленно радуясь, что на моём пути повстречалась леди Грин.
– В худшем убираться на нижних этажах, недалеко от запечатанного уровня. Там настолько жутко, что даже старшеклассники туда не суются и обходят их стороной.
– Запечатанный? – не сразу поняла я.
– Ну да, вход в подвалы строго запрещен под угрозой моментального отчисления.
Я передернулась. Раньше, говорят, в школах были физические наказания. После войны с Зарекком их убрали, оставив отработки в качестве легких мер. Если провинился сильнее – сиди неделю на территории школы и в город ни ногой. Ну и самое ужасное – исключение. Обратно не принимают. Даже если ты сын или дочь короля.
– И никто ни разу туда не заходил? – не поверила.
Мы стояли у стены, рядом с какой-то статуей. И когда за спиной раздался голос, я невольно подпрыгнула, а Хелен вздернула брови. Точно подошедший к нам не должен был подходить.
– Ничего себе, лорд Лоу едва не потерял парик. Чтобы на него и жаловались!
Он выглядел чуть старше, хотя и сидел со мной в одном классе. Я запомнила этого парнишку по глазам: ярко-синие, что в сочетании с черными волосами и ростом производило сногсшибательный контраст. Да он меня на голову выше! И гораздо худее.