Союль вдруг передумала идти домой и, развернувшись, направилась в библиотеку. Ей стало невыносимо грустно от осознания собственного несчастья. Любые призраки, или кто там есть в этой библиотеке, были уж точно лучше банды Хесу.
В начале лета краснокирпичные стены библиотеки были увиты плющом. Это придавало ей особую таинственность. А над крышей здания нависали ветви могучего вяза. Капли дождя на листьях дерева ярко сверкали на солнце.
Союль дернула дверь, и она со скрипом отворилась. Уроки уже закончились, и только несколько человек сидели в читальном зале на первом этаже, в отделе книг для взрослых. Союль тихонько пошла по лестнице на второй этаж – в детский отдел.
Она села у окна и посмотрела вниз, на площадку. Ребята группками выходили из школы, весело смеясь. Союль уже не помнила, когда в последний раз она так смеялась с друзьями. На глаза у нее навернулись слезы.
– Союль, если не будешь сейчас читать, сходи, пожалуйста, на крышу, полей растения, – сказала Белая волшебница, потряхивая связкой ключей.
Союль поспешно вытерла слезы.
– Я? А мне разве можно?
– Я тут с книгами разбираюсь, не успеваю полить. Можешь за это съесть несколько помидорок черри. Но если все съешь, сама знаешь, что будет! – И она протянула Союль ключи.
Поднимаясь по лестнице, Союль вдруг вспомнила, что днем шел дождь.
– А, дождь же шел! Значит, поливать не нужно…
Она задумалась, не стоит ли повернуть назад. Но такой шанс выпадает не каждый день. Дверь на крышу всегда заперта на большой замок. Союль вставила ключ в скважину, повернула и открыла заветную дверь.
Поднявшись на крышу, Союль невольно ахнула от восторга. Ветви огромного вяза покачивались на ветру. Она первый раз видела это дерево так близко. Казалось, протяни руку – и коснешься листа.
На шестиугольной крыше раскинулся огород с зелеными овощами. С карабкающихся вверх по подпоркам стеблей свисали длинные огурцы, рядом на кустиках зрели помидоры черри. А еще там росли дуболистный салат, красный перец и златоцвет.
– М-м-м, вкуснотища, наверно!
Союль сорвала одну помидоринку и положила в рот. Раздавив ее зубами, она ощутила приятный кисло-сладкий вкус.
– Ребята, – обратилась она к помидорам и огурцам, – вы сегодня уже напились, так что полью вас в другой раз.
Она сорвала еще несколько помидорок и прилегла на скамейку.
– Хи-хи-хи! – раздался откуда-то детский смех.
Союль резко встала и осмотрелась. Может, это просто кошка мяукнула? Она обошла всю крышу, но никого не обнаружила. Кто-то снова хихикнул.
– Хи-хи! Ви-Ви бы здесь все перевернула с ног на голову. Обхохочешься!
Голос раздавался откуда-то с дерева. Союль подняла голову. Там на ветке кто-то сидел. Лицо и тело скрывали густые ветви, видны были только ноги в золотистых туфлях – тех самых, из библиотеки! Сердце Союль заколотилось, и она положила руку на грудь, чтобы успокоиться. Затем снова посмотрела на дерево. На одной из веток сидела девочка примерно одного с ней возраста и читала книгу. У девочки было вытянутое лицо и узкий разрез глаз. Цвет их под солнцем постоянно менялся. Волнистые пепельные волосы развевал ветер. Девочка была больше похожа на фею, чем на привидение.
Набравшись храбрости, Союль сказала:
– Э-э… привет!
Девочка вздрогнула от неожиданности и страшно перепугалась. Она чуть не свалилась с дерева и поспешно спрятала лицо в листве. Союль побоялась, что она может совсем исчезнуть.
– Я верю в призраков, гоблинов и фей. Так что не прячься, выходи, фея вяза!
Девочка легко и абсолютно беззвучно спрыгнула с дерева на крышу.
– Фея вяза, говоришь? Ха-ха! Я Чи-Чи. Люди называют нас волшебницами. В общем, так и есть, ведь мы используем магию!
– Волшебница? Ведьмочка? Это типа Кики или Винни?[2]
Союль ужасно обрадовалась.
– А я Союль. Ты только не обижайся, но ты же выглядишь как обычный человек! – она с подозрением взглянула на ведьмочку.
– Огромная бородавка на крючковатом носу, прическа типа «взрыв на макаронной фабрике», что там еще?.. Ах да, я должна еще выглядеть как сгорбленная старуха и носить старую шляпу. Ну почему все люди представляют нас только так? Хотя вообще это все довольно забавно, – хихикнула Чи-Чи и протянула Союль книгу, которую читала, – «Винни и Вильбур».
2
Ведьмочка Кики – героиня книги Кадоно Эйко «Ведьмина служба доставки». Винни – персонаж серии книг Валери Томас «Винни и Вильбур».