Однажды глупец увидел на поле кукурузу и попробовал её.
— Совсем невкусно! — сказал он сердито. — Просто удивительно, что некоторые люди едят её, да ещё хвалят!
Работавший невдалеке крестьянин заметил:
— Зёрна кукурузы, господин, нужно есть варёными, а не сырыми!
Глупец попробовал варёную кукурузу, и она ему очень понравилась.
Когда наступило время посадки кукурузы, все крестьяне быстро закончили на своих полях работу и стали ожидать нового урожая. А глупец смотрел на них и хихикал.
— Над чем ты смеёшься? — спросил отец.
Смеюсь над глупостью крестьян! — ответил сын. — Они посадили сырые зёрна, и у них вырастет сырая кукуруза. Я же приказал нашу кукурузу сварить и посадить варёные зёрна. Теперь у нас вырастет вкусная, вареная кукуруза!
Опять прибил своего сына заминдар. Но побои делу не помогли: осенью все крестьяне сняли хороший урожай кукурузы, а у заминдара ни одно зерно не взошло.
Хитрый судья
У одного человека пропал из дома кошель с деньгами. Человек пошёл к судье и сказал, поклонившись:
— Господин! Сегодня ночью у меня украли деньги. В доме моём живёт много людей, и я не знаю, кто из них достоин презрения.
Судья сказал:
— Пусть домашние твои явятся ко мне с восходом солнца, и я укажу тебе вора.
Когда все домашние собрались у судьи, он молвил:
— Каждому из вас я дам сейчас по одинаковой тростниковой палочке. Утром вы вернёте мне их. И знайте: у того, кто украл деньги, палочка за ночь вырастет на палец.
Испугался вор, стал думать, как ему обмануть судью. Думал, думал и решил: «укорочу-ка я палочку на палец. За ночь она вырастет и как раз будет такой, как у остальных».
Так он и сделал, — укоротил на палец свою тростниковую палочку.
Утром все пришли к судье. У всех тростинки были одинаковые, только у одного на палец короче, чем у других.
— Вот кто украл деньги! — воскликнул судья и приказал посадить вора в тюрьму.
Слуга и заминдар
В одном селении жил скупой заминдар. Нанимая нового слугу, заминдар говорил ему обычно так:
— Платить я буду много — пять рупий в месяц. Но отдам их тебе ровно через двенадцать месяцев. Если же ты захочешь покинуть мой дом раньше года, то ничего не получишь. Зато, если я сам захочу прогнать тебя раньше года, — можешь отрезать мне правое ухо.
Наняв на таких условиях слугу, заминдар и его жена заставляли беднягу работать от восхода солнца до вечерней звезды. Слуга трудился на поле, на огороде, в саду, пас скот, готовил обед, убирал комнаты, стриг овец, заботился о топливе. А когда приходил час еды, ему давали лепёшку из рисовой мякины и чашку воды, в которой варился рис для хозяев.
Никто из слуг не мог, конечно, выдержать года такой тяжёлой и голодной жизни. Проработав два-три месяца, слуга уходил от хозяина, не получив за свой труд ни одной аны. [14]А заминдару только того и надо было.
— Смотри, как хорошо я придумал! — хвастался он жене. — За год на меня работали по очереди шесть слуг, и никому из них я ничего не платил.
И вот однажды к заминдару пришёл наниматься двенадцатилетний сын крестьянина — мальчик Радж.
— Имей в виду, — сказал заминдар, — если ты проработаешь двенадцать месяцев, я уплачу тебе шестьдесят рупий! Если же я прогоню тебя сам до истечения года, можешь отрезать мне правое ухо.
Согласен, — сказал Радж.
— Ну, тогда запрягай буйвола и поезжай пахать.
Весь день мальчик работал в поле. Когда же наступил вечер, он пришёл в дом и попросил поесть.
Жена заминдара дала ему один бобовый стручок и лепёшку из рисовой мякины.
— Спасибо вам, добрая госпожа, — сказал Радж, поев. — А больше у вас ничего нет?
— Ах ты, обжора! — воскликнула скупая женщина. — Ничего ты больше не получишь!
Когда все легли спать, Радж забрался в кладовую, где хранились запасы, и досыта наелся.
Жена заминдара зашла утром в кладовую и сразу же увидела горку куриных косточек и крошки от пшеничных лепёшек.
— Смотри, — закричала она мужу. — Этот мальчишка съел ночью все наши запасы! Неужели ты будешь держать такого слугу?!
— Сейчас же убирайся из моего дома, ненасытный! — приказал заминдар.
— Значит, вы меня гоните? — спросил смиренно Радж. — Хорошо, я уйду. Но прежде позвольте, как мы договорились, отрезать вам правое ухо.
Тут заминдар вспомнил об условии и тяжело вздохнул.
— Я тебя не гоню! — буркнул он сердито. — Но ты не должен прикасаться к нашей пище. Приготовь нам сегодня на обед самого жирного фазана.
— Слушаюсь, господин, — сказал слуга и отправился в птичник, где разгуливали двадцать фазанов. Недолго думая, Радж заколол всех фазанов и, выбрав самого тяжёлого, принёс жене заминдара.
— Не сомневайтесь, госпожа, этот фазан самый жирный, — сказал мальчик. — Чтобы не ошибиться, я заколол всех птиц, каждую взвесил на руке и выбрал самую тяжёлую.
— Рам, Рам! — завопила хозяйка. — От него надо сейчас же избавиться.
Но заминдар вспомнил про условие и сказал:
— Пусть он выгонит завтра в лес наших коз и пасёт их там всю неделю.
Узнав, в какой лес ходят за валежником бедные крестьяне, Радж пригнал туда хозяйских коз. Он сделал себе шалаш и целый день слушал пение весёлых птиц да попивал козье молоко. Как только мимо него проходил какой-нибудь бедный крестьянин, мальчик дарил ему козу, а иногда и две. Через неделю у мальчика остался только один маленький ягнёнок. Напевая весёлую песенку, Радж погнал его домой.
— Где мои козы, разбойник? — зарычал заминдар, увидев единственного ягнёнка. — У меня было сто прекрасных коз! Где они?
— Всех ваших коз, милостивый господин, съел тигр. Вам просто повезло, что он оставил в живых меня и этого прекрасного ягнёнка!
Услышав о такой беде, заминдар от злобы расцарапал своё лицо, а жена его, в ярости разорвала на себе все одежды. Когда они немного успокоились, жена заминдара сказала мальчику:
— Завтра, чуть свет, сними в саду половину бананов, половину апельсинов и половину персиков.
— Слушаюсь, госпожа. Всё будет сделано, как вы приказали, — поклонился слуга.
Утром, вооружившись острым ножом, Радж залез на банановое дерево. От каждого плода он отрезал половину и бросал её на землю. Покончив с бананами, мальчик приставил лестницу к апельсиновому дереву и отрезал от каждого апельсина по половине. После этого он проделал то же самое с урожаем персиков.
Когда жадный заминдар явился в сад, он увидел, что весь его урожай погиб. На земле валялись половинки бананов, апельсинов, персиков, а на деревьях болтались вторые половинки плодов.
— Вон из моего дома! — завизжал заминдар. — Ты погубил урожай, за который мне давали сто рупий! Убирайся или я задушу тебя!
— Я только выполнил ваше приказание, — сказал покорно слуга. — Вы же сами велели мне снять половину плодов. Я так и сделал. Но если вы меня гоните, я уйду. Только прежде позвольте отрезать мне ваше правое ухо.
— Ишь ты, чего захотел! — испугался заминдар. — Некогда мне сейчас с тобой разговаривать. Завтра поговорим.
И заминдар побежал в дом. Здесь он нашёл свою жену и сказал ей:
— Давай спрячем всю еду и убежим ночью в город к твоему отцу. Мальчишка без еды не сможет оставаться в нашем доме и уйдёт в свою деревню. Тогда мы вернёмся сюда и заживём, как прежде.
— Хорошо придумал! — обрадовалась жена, — Так мы и сделаем. Вечером соберемся, а ночью, когда слуга уснёт, тихонько уйдём.