— Не был ли здесь Колобок? Гав-гав! Я его съем!
Писатель тут же понял, что к нему ворвался самый страшный враг Колобка — Зубарь. Он хотел было соврать, пустить пса по неверному следу, но помешала борода. Только он раскрыл рот, чтобы заговорить, — борода — шлеп! — и закрыла ему рот.
Видите, какая это борода?! Она даже вот настолечко не даст волшебнику соврать!
Когда же писатель мысленно подготовил ответ, борода опала, словно ее смочили водой.
— Ну, скажем, был. Но зачем его съедать? Он такой добрый, такой правдолюбивый!
— Вот за это я и съем его, что он правдивый! Ненавижу правдолюбов! Гав!
Очень не понравился Ластик-Перышкину ответ Зубаря, но ведь это пес!
— Куда он побежал? Гав! Говори! — нагло требовал Зубарь, стряхивая с желтой шерсти капли чернил.
Уже зная, что борода не даст соврать, писатель махнул рукой в сторону улицы.
— А как эта улица называется? Гав!
— Так ты и грамоте учен? — удивился писатель.
— А что? Думаешь, учатся только добрые и правдолюбивые?
Что поделаешь, увы, и среди злых бывают грамотеи. Потому-то иногда так трудно отличить их от добрых. Зубарю, конечно, писатель этого не сказал.
«Попробую заговорить ему зубы, — пустился на хитрость Ластик-Перышкин, — а тем временем мои друзья убегут подальше».
— Может, ты проголодался, песик? Может, хочешь кость от вчерашнего обеда?
Зубарь гневно посмотрел на него.
— Во-первых, я не песик, а пес — большой, злой пес Зубарь! Так и знай!
Пес щелкнул зубами и цапнул писателя за палец.
Ай, укусил, злодей! На светлый паркет капнула кровь. Ластик-Перышкин достал носовой платок и обмотал палец.
— Теперь уж я действительно буду знать… — пообещал он сквозь зубы, выискивая глазами что-нибудь твердое. Кроме стола, чернильницы и книжных полок, в комнате абсолютно ничего не было. Книга — твердая, но не книгой же бить собаку? За всю свою жизнь писатель ни разу не бросил книгу на землю.
— Пошел вон! — воскликнул Ластик-Перышкин, потянувшись за чернильницей. Теперь она была уже не раздувшейся, а снова обыкновенной, граненой чернильницей.
— Не боюсь я твоей чернильницы, — оскалился Зубарь. — Я сам из чернильницы, забыл? Только палкой можно отбиться от злого пса, запомни!
Ладно уж, ладно, заведет себе Ластик-Перышкин палку, сучковатую, яблоневую. В другой раз он тебя, негодник, так отделает, что костей не соберешь.
— А теперь вон отсюда!
— Ухожу, но не потому, что ты гонишь, — я просто спешу. И запомни: я скорей издохну от голода, чем стану грызть брошенную кость. Я ем только колобков. Гав-гав-гав!
Зубарь скок — и уже у двери. Писатель испугался: такой быстроногий, пожалуй, сразу поймает Колобка и Колышка.
— Погоди, хоть умылся бы! Ты весь в чернилах…
— Ну что ж, — Зубарь приостановился и заворчал. — Умываться иногда приходится и собакам!
Радуясь, что удалось задержать пса, Ластик-Перышкин повел его в ванную. Зубарь отвернул кран, сунул под струю одну, потом другую лапу, и готово — уже помылся!
— Здесь так чисто, что выть хочется, — возмутился пес в ванной. — Жаль, не укусишь эти белые плитки. А то бы я им показал! Гав-гав-гав!
Пес с лаем убежал, снова желтый, как песок, только с посиневшими от чернил ушами, похожими на голубые астры.
А у волшебника саднил укушенный палец, голова гудела. Он уже хотел лечь и немного отдохнуть, но чернильница опять закипела, забурлила, и на пол посыпались спички.
— Где Колышек? Ты не видел Колышка? Подавай нам Колышка! Подавай! Подавай!
Писателя даже пот прошиб, когда он увидел эту шайку. Снова враги, и как их много!
Ластик-Перышкин соврал бы, что Колышка тут вовсе не было, да опять помешала борода.
— Не жгите Колышка, — с грехом пополам выговорил он, крепко схватив бороду, чтобы не затыкала рот. — Он такой любознательный, проворный. Если вам так уж хочется жечь, я могу дать старые, ненужные рукописи!
Но оказывается, эти спички не проведешь!
— Старые рукописи сами истлеют. А нам подавай новые, свеженькие!
Самую новую рукопись писатель не мог предать огню. Ведь в ней он описывал Колышка и Колобка!
— Ну что вам дался этот Колышек? Почему вы хотите превратить его в пепел?
— Хи-хи-хи! Не знает почему, а еще столько книг прочел и написал! — тоненько захихикали спички и на радостях пустились в дикий пляс.
Натоптавшись, напрыгавшись по паркету, спички уморились.