— Очень даже, я вам скажу, может быть…
И веселый, напевая сквозь бороду какую-то песенку, он схватил крота за шиворот.
— Только окуните его поглубже, — серьезно предупредила мышка. — Он — не просто скрытный крот. Он грозился, что изобретет лучи смерти… Взорвет все-все дома и машины…
— Конечно, изобрету. Я занемог, но, знайте, техника всемогуща! В следующий раз я вынырну с лучами… Тогда…
Плюх! — и крот плюхнулся в разверзшуюся глубь чернильницы, прямо в глотку сома.
Мышка Мечтышка одарила писателя очаровательной улыбкой.
— Вы были просто великолепны, дорогой автор! Жаль, что у меня под рукой не было фотоаппарата.
— Вы снимаете? — удивился было автор, но тут же перебил себя: — Очень даже, я вам скажу, может быть!
Месть Ясама
Собакам и спичкам явно не везло. Избегались, с ног сбились, а беглецов так и не поймали. Мало того — даже не напали на их след. Теперь они уже жалели, зачем обидели верного крота, зачем бросились его одни кусать, а другие жечь. Можно ведь совсем пропасть без связи в этом большом, шумном городе!
Растерявшиеся в сутолоке машин и людей, собаки и спички несолоно хлебавши вернулись к автоинспекции. Притихшие, подавленные, они то и дело озирались, не блеснет ли где-нибудь бинокль крота. Все плиты тротуара лежали на своих местах, друг возле друга, — даже червяк не протиснется!
— Гав-гав! Крот, милый наш кротик, — выли собаки, призывая верного связиста. — Отныне будем уважать тебя и твою технику! Гав!
— Покажись! Мы для тебя станцуем! — взывали спички. И тут же, построившись, сплясали свой знаменитый танец, похожий и на «твист», и на «польку стариков» одновременно. Но крот и после этого не показался.
Не теряя надежды, собаки обнюхали всю улицу и две соседние. Спички облазили подвалы ближайших домов, освещая самые темные уголки, — все было напрасно!
— Твой недисциплинированный отряд напугал крота! — обвинила спичка-генерал генерала-пса. — Мы пропали без телефона, без бинокля!..
— Все ты! Все ты! — не сдавался Зубарь. — Гор-р-ришь, когда не тр-р-ребуется, а когда на самом деле тр-р-ребуется — от тебя пшик!
Горячка, страшно оскорбленная, обратилась к своим:
— Не кажется ли вам, спички, что пора подсмолить союзников? Слишком длинные космы отрастили!
— Пора! Пора! — вскричали спички, приготовившись трещать, пылать и жечь.
— Ну, взялись! Кто кого! — подбежал какой-то мальчишка, позвякивая бутылками из-под кефира. Бутылки постукивали в сетке и бренчали, словно живые существа. Казалось, они тоже исподтишка посмеиваются над собаками и спичками.
— Постор-р-ронись! — предупредил Зубарь. — Мы ищем связиста крота. Без него нам не схватить Колобка и Колышка. Бр-р-рюки на тебе р-разорвем, если будешь насмехаться!
Спички прыгнули на тротуар, окружили болтающуюся сетку.
— Сетку сожжем, разобьются твои бутылки! Хочешь?
Мальчишка, ясное дело, не хотел, чтобы бутылки разбились и кефир вылился на землю. Однако он принялся еще яростнее подзуживать забияк. А бутылки в сетке ныряли, как щуки.
— Вы — враги Колобка и Колышка? — вопил он. — Прекрасно! Разделайтесь с ними! Они и мои злейшие враги! Они…
— Ты видел этих негодяев? — собаки и спички сразу забыли о своих распрях. — Кто ты такой? Покажи нам их!
Мальчишка вздохнул, его надутые щеки опали.
— Я теперь обыкновенный мальчик Юргюкас. А был я… Неужели вы ничего не слышали обо мне? Я был Ясамом, человеком с большими заслугами! День-деньской я отдыхал, а плакатики возвещали всем о моих заслугах. Даже мухам! Но подкрались эти противные человечки — Колобок и Колышек! — и разорвали мои плакаты. Не осталось больше заслуг!.. Мама вот за молоком погнала…
— Где они? Где? Говори! — выли собаки и спички, нимало не заботясь о пропавших заслугах Ясама. Их интересовали только беглецы, от одного из которых сладко пахло ржаным хлебом, а от другого — струганой липой.
Сам Юргюкас, лишившийся всех своих заслуг, не осмелился преследовать беглецов. Глаза у собак так и сверкают, спички так и шипят — управятся и без его помощи!
— Сверните влево, — махнул он сеткой, — потом направо, потом опять налево, потом опять направо, пока не дойдете до белой козы, что пасется среди сосен. Я не видел, в какую сторону подались беглецы. Она видела. У нее и спросите!