Комок горестей стукнул генерала Зубаря по синему уху и шлепнулся на асфальт. Горести рассыпались во все стороны, и голодные псы бросились за ними, забыв про Колобка и Колышка.
Оберткой горести ничем не отличались от шоколадных конфет, которые так нравятся собакам. А особенно голодным! Каждому псу досталось по горести, и каждый цапнул ее зубами, не разворачивая бумажки.
Все псы, как по команде, завыли, скорчились. Они уже и не думали гнаться за удирающими человечками. От страшной горечи у них свело судорогой глотки, желудки резало, точно ножом.
Вот каковы были на вкус горести Распорядкина! Недаром говорится: нет худа без добра.
Если бы не горести, пришел бы конец нашим славным друзьям, которых ждет еще одно приключение. Последнее и, должно быть, самое главное.
В то время, как собаки корчились и визжали, из проезжавшего мимо такси выскочила Мышка. Ученая, всезнающая, на высоких каблучках и с портфелем. Она ведь исполняла обязанности секретаря писателя!
— Что с вами? Почему вы царапаете когтями по асфальту? — спросила она у корчащихся, рычащих собак. Казалось, у каждого пса в глотке застряла кость.
— Нас отравили! — скрипел зубами полуживой генерал. — Отравили!
— Чем вы отравились, собачьими грибами? — серьезно спросила мышка.
— Горестями! Горестями! — взвыли собаки, кувыркаясь через головы.
Мышка встревожилась.
— Ах, горестями Распорядкина? Это хуже… Я вам не завидую.
Собаки начали выть и плакать от ужаса, как маленькие дети. Однако и плакать как следует им не удавалось, потому что от горестей и скулы свело.
— Я могла бы спасти вас, — улыбнулась мышка мило и хитро, — но с одним условием: чтобы Зубарь больше не преследовал Колобка и Колышка и вернулся в сказку.
— Нет, не вернусь, пока не съем Колобка! — завыл Зубарь, кусая свои синие уши. — Я съел сто колобков, съем и сто первого! Гав-гав!
— Это он, Зубарь, сманил нас. Рассчитаемся с ним! — тявкнула самая маленькая, самая ободранная собачонка. И все собаки, сколько их было, окружили генерала-самозванца.
— Как хочешь, — сказала Мечтышка. — Выбирай: моя помощь или собачья месть. Я советую тебе вернуться в сказку.
— Ладно… вернусь… А ты дашь мне записку, что у меня не было другого выхода?
— Зачем тебе записка?
— А что мне скажет лохматая ведьма? Еще подумает, что я сам, по своей воле отказался от Колобка… что меня в вашей стране перевоспитали! Разозлится и превратит меня в камень, а кто освободит меня, пса? Я ведь пес, а не какой-нибудь принц… Напишите, что я был вынужден!
Мышка рассмеялась:
— Хорошо, напишу… А теперь я вас всех отведу к врачу. Он промоет вам желудки, и судороги прекратятся. Потом доставлю всех к инженеру. Он вам вправит челюсти.
— Скорей! Скорей веди нас! — умоляли собаки, устремившись за Мечтышкой.
Мышка приостановилась, насмешливо оглядела беспорядочную свору собак.
— Э, так не годится! А ну-ка стройтесь по-двое… и беритесь за лапы!
Подвиг Расы
Небо опустилось ниже и стало похоже на сковородку, залитую маслом.
Значит, стемнело, и вдали зажглись огни города.
Темнота не очень напугала Колобка и Колышка. Темноты они не боялись. Вы думаете, в ореховых скорлупках великана Дылды было светло? Или в полной до краев чернилами чернильнице? Однако стало накрапывать. У Колобка намокли плечи, заблестел и стал мягким лоб.
— Что с тобой? — спросил Колышек. — Ты плачешь, вспоминая печь? А может быть, тебе жаль разбойника Зубаря? А, знаю, знаю, ты не можешь забыть правдивую Саломею…
— Перестань, — грустно сказал Колобок. — Я и сам не знаю, что со мной творится… Мне кажется, я таю, уменьшаюсь… Этот дождь погубит меня…
— Так что же мы стоим? Давай спрячемся! Заберемся под крышу эстрады!
— Легко сказать, ведь эстрада неизвестно где…
— Совсем рядом!
Вдруг друзья услышали чей-то мощный голос. Он доносился из ближайшего дома.
— Всем! Всем! — гремел голос сквозь темноту и тишь, сотрясая ветви деревьев. В падающем из окна пучке света кружились влажные листья: голос сорвал их с веток.
Приятели присели под забором, ожидая, что вот-вот рука великана схватит их и подкинет кверху — может быть, швырнет на черную, залитую топленым маслом сковородку. Однако великана не было видно, хотя голос по-прежнему сотрясал забор и ближайшие деревья.
— Всем! Всем! Всем!
— Это радио, не бойся! — Колобок вспомнил объяснение писателя.
Взявшись за руки, друзья на цыпочках подкрались к открытому окну. Раз-два — взобрались на подоконник и соскочили внутрь. В углу комнаты, на столике, трещало радио — не радио: какой-то блестящий ящик с зеркалом. В синеватом зеркале, то исчезая, то появляясь вновь, прыгала голова обыкновенного человека, а не какого-то страшного великана. Однако голос метался и гремел, не умещаясь в ящике и комнате.