— Спасибо тебе, бабушка, за приют, — поблагодарил Колобок хозяйку маленького домика, которая так сладко спала под шум телевизора. Никакое снотворное на нее не действовало, — только вечерняя телепрограмма. — Мы уходим…
— Куда же вы, на ночь глядя? Такие маленькие… — покачала головой старушка, придерживая худенькой рукой очки, чтобы они не упали: поднять-то будет уже некому.
— Нам обязательно надо идти, — добавил Колобок. Его голос на мгновение стал еще басистее.
— А может быть, подождете до утра?
— Пожалуй, мы и в самом деле не отыщем в темноте, а? — заколебался и Колышек. А у этого голосок стал еще тоньше и пищал, как самый острый алмаз, которым режут стекло.
Колобок топнул ножкой и сказал:
— Оставайся, если трусишь. Я пойду один. Ты слыхал, что сказал доктор? Раса ждет меня!
— Я? Я трушу? Не болтай чепухи! Думаешь, один ты нужен Расе? И я тоже!
Человечки, крепко взявшись за руки, выскользнули во влажную, темную ночь. Они слегка побаивались пустынных улиц и полуночных теней на мокром асфальте, но нисколько не думали о собственной судьбе. Лишь бы только Раса улыбнулась и быстрее выздоровела!
— Вы не скажете, где здесь больница? — вежливо спрашивали человечки. Иногда они обращались к человеку, а иной раз и к столбу. Разве отличишь в темноте столб от человека? Тем более, что людей ночью было маловато. Хорошо еще, что некоторые столбы оказались на редкость умными, знали город не хуже прохожих и отвечали громким гудением.
Какой извилистый и запутанный город! Как много в нем всевозможных улиц и переулков! Больниц, и тех больше семи!
Усталых и сбившихся с дороги путников нагнал мотороллер. Уж не тот ли красный конек, некогда выручавший беглецов? Он самый! Но только он был уже не красным. Некоторые его части отсвечивали синим, некоторые — зеленым. Изменился и дружелюбный голос конька. Казалось, его донимает хроническая ангина.
— Садитесь. Подвезу старых приятелей!
— Но на этот раз нам не от кого удирать!
— Садитесь, если сказано! К Расе путь держите?
— Да, и никак не можем найти! А ты откуда знаешь?
— Думаете, железные коньки не смотрят телевидение? Эх, если бы Раса соскучилась по мне!.. — и совсем не мотороллерская тоска вырвалась у конька вместе с густым дымом.
— А где твой Рыжий? По-прежнему мучает тебя?
— И не спрашивайте! Это грустная история века техники…
Конек уже не показывал достопримечательностей, пролетая по улицам чудесного города, ничего не объяснял друзьям… Не тот конек, да и только!
Вот и больница, самая красивая изо всех. Окна здесь — большие, как в других больницах двери, двери— широкие, как ворота, а арка ворот выгнулась, как свод моста. Двор увешан фонарями, но они прищурились, чтобы не будить маленьких больных. Впрочем, разве это фонари? Они ласково мерцают и пахнут, как апельсины. Может быть, это волшебные апельсины, превратившиеся в фонари?
— Да, это я и есть. Я и мои братья, — лукаво подмигнул приятелям — и тут же превратился в апельсин! — самый большой оранжевый фонарь, вокруг которого сгрудился кружок желтых светильников. — Ночью мы светим, а когда маленький больной захочет, кто-либо из нас превращается в апельсин. Тогда нас можно даже есть. Интересно?
Это было очень интересно, но Колобок вспомнил молоденькую продавщицу.
— А ваша продавщица не пострадает, оттого что апельсины убежали?
— Она уплатила за нас из собственной зарплаты! — гордо заявил оранжевый апельсин.
— Но она же не знала, что вы такие… Она так волновалась!
— Это лишь казалось, что продавщица не знает. На самом деле, едва увидев нас, она пришла в восторг… Чувствовала, что в ящиках, среди множества обыкновенных апельсинов, могут быть и необыкновенные…
— Эта продавщица — волшебница? — почтительно прошептал Колобок.
— Нет, она еще не волшебница. Она только окончила среднюю школу и поступила на вечернее отделение университета. Надо полагать, в будущем она станет очень доброй и мудрой волшебницей… Вы удивлены?
Нет, Колобок и Колышек не удивились — они обрадовались. И в этом, несказочном мире, много людей-волшебников и чудесных предметов, просто не все их замечают. И писатель Ластик-Перышкин так сказал по телевидению.
— А тебе не жаль было покинуть Саломею? — спросил Колобок у оранжевого апельсина.
— Она-то и послала меня к больным детям. Я оставил ей на память солнечный запах. Ее правдивые руки всегда будут пахнуть солнцем…
— Извини, — сказал Колобок апельсину, — но мы спешим к Расе! Спасибо тебе за все!
Апельсин вспыхнул и снова превратился в фонарь — безмолвный, нежно-розовый.