— А как же я? — подала голос Аша. — Как же Абден?
Келдер посмотрел на нее сверху вниз.
— Извини, но я устал, у меня больше нет денег, я не знаю, что мы можем предпринять. Что сделаем, если и догоним караван? С какой стати им помогать нам? И сколько пройдет времени, прежде чем мы их догоним? Что мы будем есть? Где спать?
— Я не знаю, — прошептала Аша.
— Я — тоже, — продолжил Келдер. — Поэтому я возвращаюсь домой. Я могу спать на траве и кормиться с полей, так что дойти до дома сил у меня хватит, если я прямо сейчас отправлюсь в обратный путь. — Тем самым он ставил крест на пророчестве Зиндре, но это его уже не волновало. Накопившаяся усталость и унизительная сцена в гостинице сделали свое дело.
Может, через несколько лет он снова покинет Шулару и станет-таки защитником униженных и оскорбленных. Гораздо проще быть героем, когда в кармане бренчат деньги.
— А как же я? — спросила Аша. — Я не могу вернуться домой!
Келдер нахмурился.
— Разве, кроме отца, у тебя нет других родственников?
Аша покачала головой, и по ее щекам покатились слезы.
Но тут заговорила Ирит:
— Келдер из Шулары, если ты думаешь, что я позволю тебе нарушить обещание, которое ты дал этому несчастному ребенку, то ты законченный идиот! Мы оба пойдем с ней в Шан, добудем голову ее брата, принесем назад и зажжем погребальный костер! А потом найдем место, где она будет в полной безопасности. После этого ты можешь возвращаться на свою жалкую ферму, чтобы мамочка и папочка заботились о тебе. Но не раньше! Ты меня понял?
Келдер вздохнул:
— Ирит. У меня. Больше. Нет. Денег.
— Что с того?
— Поэтому я никуда не могу идти.
— Келдер, а ты, однако, глуп! Зачем тебе деньги? Ты, между прочим, не один. Ты в одной компании с Ирит Летуньей!
Келдер долго смотрел на нее.
— И что?
— А то, глупый, что я оборотень и знаменитая чародейка. На Великом Тракте меня знают все. Деньги я могу добыть в любой момент!
— Можешь?
— Разумеется, могу! Или ты думаешь, что все эти годы меня кормили такие, как ты?
Келдер не задумывался, каким способом Ирит добывала пропитание. Такого вопроса у него просто не возникало, и он понял, что попал впросак.
— Я... э... — Аша теперь смотрела только на Ирит, в ее глазах читалось обожание. Келдера это задело за живое: вроде бы он претендовал на роль защитника. — Знаешь, я, наверное, действительно глуп, как ты говоришь. Я не понимаю, как ты можешь добыть деньги.
Ирит скорчила гримаску.
— Я их заработаю! Я могу делать то, что другим не под силу!
— А где ты найдешь работу? — спросил Келдер.
— Спрошу, не надо ли кому чего. А если не найду, то займу деньги. Люди знают, что я всегда отдаю долги.
— Понятно. — Келдер помялся, но задал вопрос, который вертелся у него на языке: — А сейчас у тебя деньги есть?
— Естественно!
— Есть? — В нем начала закипать злость. — У тебя есть деньги?
— Да, есть! — ответила Ирит.
— Тогда... — Келдер глубоко вдохнул, успокоился и продолжил:
— Тогда почему... — Он вновь замолчал, зато потом выложил все: — Тогда почему, во имя ада, ты не сказала об этом до того, как мне пришлось унижаться перед хозяином гостиницы?
— Потому что ты не спрашивал! — фыркнула Ирит. — Я понятия не имела, что у тебя кончились деньги! Ты же мне ничего не говорил! Я узнала об этом, когда ты пересчитывал свои гроши перед Бардеком!
— Но и тогда промолчала?
— Потому что не знала, куда деваться от стыда!
Келдер хотел сказать что-то еще, но у него перехватило дыхание.
— Ты и правда собираешься вернуться в Шулару? — неожиданно спросила Аша.
Келдер посмотрел на нее, и злость сняло как рукой.
— Не знаю.
— До Шана два дня пути, — вставила Ирит. — Даже меньше, если мы прибавим шагу.
Келдер повернулся к ней, вспомнил, как далеко идти до Шулары, вновь взглянул на Ашу.
— Нет, пожалуй, в Шулару я не пойду. Пока не пойду. — Он вновь повернулся к Ирит. — Два дня?
— Даже меньше. До Дверры, что стоит у самой пустыни, три с половиной лиги. Там и кончаются Малые Королевства. До Шана нам придется идти по Великой Восточной Пустыне, это еще три с половиной лиги. Всего семь. Из-за жары на них обычно уходят два дня.
— Какой жары?
— В пустыне-то жарко, глупый! Но в это время года температура еще сносная.
— Семь лиг, — задумчиво повторил Келдер.
Ирит кивнула.
— Я могу пролететь их за два часа.
— А сколько мы прошли после нашей встречи?
Ирит пожала плечами:
— Точно не скажу. Наверное, лиг пятнадцать.