Келдер кивнул:
— Вижу.
— Так мы останемся здесь или уйдем, чтобы отвязаться от него?
Келдер задумался.
— Даже не знаю. Старик-то он неплохой.
— От него воняет, и он грязный.
— Все так, — согласился Келдер. — Но если его отмыть... Он много знает, много путешествовал, и может нам пригодиться. Не так уж плохо иметь рядом взрослого.
"Гораздо лучше иметь рядом человека с деньгами", — подумал юноша, но оставил эту мысль при себе. Не упомянул он и о том, что старик мог многое рассказать об Ирит. А послушать ему хотелось.
— Ты — взрослый.
Келдер покачал головой:
— Не совсем. Мне только шестнадцать. Если бы стал учиться, то еще числился бы в учениках. Взрослым я стану только через два года.
— Я не знала.
— Естественно.
Они молча сидели рядом с храпящим Эздрелом, занятые своими мыслями.
— Он спит? — послышался сверху женский голос.
Келдер в изумлении поднял голову и увидел парящую над ними Ирит. Ее крылья блестели в свете поднимающейся малой луны.
— Да! — крикнула ей Аша. — Спускайся!
Крылатая девушка медленно спланировала вниз, приземлившись в нескольких ярдах от Келдера. Аша вскочила, подбежала к ней, обхватила своими ручонками.
Келдер не торопясь встал на ноги и тоже обнял Ирит.
Едва восторги утихли, Ирит решительно махнула рукой в сторону Великого Тракта:
— Скорее, нам надо как можно дальше уйти от него.
Келдер отметил, что ее крылья остались открытыми. Девушка держала их наготове, чтобы сразу взмыть в воздух, если Эздрел внезапно проснется. То есть вновь бросить его и Ашу...
— Подожди.
— Чего нам ждать? — Ирит нетерпеливо повернулась.
— Я не уверен, что мы поступаем правильно. — Он посмотрел на Эздрела. Пьяный храпящий старик, несомненно, еще один униженный и оскорбленный, а Келдеру на роду написано быть защитником униженных и оскорбленных.
Да еще надобно выяснить кое-какие моменты. Если ему суждено жениться на Ирит... Супружество — это партнерство, а он собирался быть равным партнером, ни в чем не уступающим жене. Ирит имела преимущество за счет магии. Он мог уравнять шансы только неуступчивостью и умением добиваться своего.
— Что ты несешь? — уставилась на него девушка. — Разумеется, правильно. Что у нас может быть общего со старым, грязным пьяницей? Надо уходить, пока есть такая возможность! Ему тут хорошо, он прекрасно обойдется без нас.
— Откуда тебе это известно?
— Прожил же он в Шане все эти годы сам по себе, не так ли? — вопросила Летунья.
— Дело в другом, и ты это знаешь, — ответил Келдер. — Кроме того, я хотел бы кое-что выяснить.
— Что же? Чего он успел тебе наврать?
— Пока я не знаю, врал он или нет. Ты слышала, что он нам рассказывал?
— Кое-что.
Аша, стоявшая рядом с Ирит, вскинула головку:
— Ты кое-что слышала?
— Да. Немного.
— А как ты могла слышать?
— Она умеет становиться невидимой, если захочет, Аша, — ответил Келдер. — Не знаю как, но умеет.
Ирит удивленно таращилась на него, юноша видел это даже в темноте.
— Так вот о чем ты хочешь поговорить, Келдер, — пробормотала она.
— Да, думаю, что да.
— Разве нам обязательно говорить здесь, в холоде и темноте, рядом с этой храпящей свиньей?
— Нет, но без него я не пойду дальше ближайшей гостиницы, пока ты не ответишь на мои вопросы.
Ирит раздраженно топнула ножкой. Посмотрела на Ашу, потом на Келдера.
— Ну, ладно. Ночью мы все равно далеко бы не ушли. Поговорим в гостинице. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Келдер.
Глава 20
Когда они подошли к гостинице, крылья Ирит исчезли, вместе с ними испарилась и немалая доля ее раздражения. Девушка даже не разозлилась, когда вспомнила, что расплачиваться придется ей.
— Во всяком случае, здесь нам будет удобнее, — только и сказала она.
В обеденном зале столы стояли торцами к стене и высокие спинки скамей образовывали кабинки: сидящие в одной не видели тех, кто сидит в соседней. Троица уселась в ближайшей кабинке, Ирит заказала два пива и лимонад. Как только молодой человек в белом фартуке принял заказ и удалился, Аша спросила:
— Ты и вправду можешь наблюдать за нами, а мы тебя не видим?
Ирит вздохнула:
— Я должна отвечать на этот вопрос?
— Думаю, да, — ответил Келдер. — Если хочешь, чтобы мы путешествовали вместе.
— Хорошо. Я могу превратиться в птичку или кошку, а иногда просто стать невидимой, но с этим у меня проблемы.