На площади дети с громкими криками играли в салочки, гоняясь друг за другом. Один по инерции перескочил через парапет фонтана. Во все стороны полетели брызги. Келдер шуганул его, но никто из окружающих никак не отреагировал, так что мальчишка предпочел не заметить возмущения Келдера.
Аша с завистью смотрела на резвящихся детей, Эздрел косил глазом на витрины винных магазинов, у Келдера ныли ноги: холмы после Оферы закончились, но приходилось все время лавировать между колдобинами.
— Я думаю, сегодня мы останемся здесь, а утром двинемся дальше, — изрек он.
Ирит одарила его ослепительной улыбкой.
— Где тут хорошая гостиница?
— Здесь их несколько, — призадумавшись, ответила Летунья.
— Остановимся в той, что подешевле, — предупредил ее Келдер. — С деньгами у нас негусто.
— Значит, в «Прыгающей Рыбе».
— «Прыгающей Рыбе»? — переспросил Келдер. — Откуда такое название?
Ирит пожала плечами:
— Не знаю, так она называлась всегда.
— Неужели мы рядом с морем?
Девушка захихикала:
— Разумеется, нет. До моря никак не меньше пятидесяти миль.
— Может, тут озеро или река?
Ирит покачала головой:
— Нет тут ни озера, ни реки. Гостиница стоит на улице Медников. — И она указала на уходящую на запад улицу.
Келдер кивнул, оглядел компанию.
Ему показалось, что все уже изрядно поднадоели друг другу.
— Аша, — он повернулся к девочке, — можешь пойти поиграть, но к ужину возвращайся в гостицу. Называется она «Прыгающая Рыба», находится на Удлице Медников. Если не найдешь сама, спроси кого-нибудь из местных жителей. Они покажут тебе дорогу.
— Хорошо, Келдер! — Девочка сорвалась с места и мгновением позже уже играла с детьми.
Келдер посмотрел на Ирит и Эздрела.
Эздрел разглядывал витрины винных лавок, но и не выпускал из поля зрения Ирит. Любовное заклинание держало его крепко, и он не решался отойти от девушки даже ради выпивки. Келдер вздохнул, гадая, что сказать старику.
Ирит, однако, быстро оценила ситуацию и нашла решение. Она исчезла.
— Ирит! — завопил Эздрел. — Ирит, вернись!
Люди начали оборачиваться. Еще бы: Эздрел вертелся вокруг своей оси и размахивал руками, словно слепец, внезапно потерявший ориентировку.
— Эздрел! — Келдер схватил старика за руку. — Эздрел, не волнуйся! Она вернется! К ужину! Мы встретимся в «Прыгающей Рыбе»!
Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоить несчастного. Однако от внимания Келдера не ускользнула грациозная черная кошечка, лавировавшая между ног прохожих. Перед тем как юркнуть в проулок, кошечка повернулась и подмигнула ему.
Эздрел ничего не заметил: он просто не помнил всех обликов, какие могла принимать Ирит. Келдер думал, что старик влюбился бы в кошечку, если б понял, что это Летунья.
Наконец Эздрел утихомирился, застыл рядом с Келдером с поникшей головой, руки его повисли как плети.
— Вечером мы будем ужинать вместе, — заверил его Келдер.
Эздрел кивнул и, не произнеся ни слова, направился в ближайшую винную лавку.
Юноша проводил его взглядом и только тут понял, что остался один в этом приятном и интересном городе. Конечно, он предпочел бы компанию Ирит, но она и не думала возвращаться. Опять же, за ними обязательно увязался бы Эздрел. Не смея прикоснуться к Ирит, он пожирал бы ее глазами. Смотреть на это — удовольствие маленькое.
Так что Келдер решил, что в Критиме ему будет неплохо и одному. Он улыбнулся, помахал Аше рукой и зашагал к рынку, чтобы сначала осмотреть город, а уж потом поискать работу.
Часом позже, насмотревшись на витрины, он явился к воротам замка, полагая, что именно здесь следует спразиться о возможных вакансиях. И обратился к стражникам, лениво беседующим у открытых ворот:
— Простите, пожалуйста!
Стражники обернулись. Молча, ничем не показывая, что поняли его. Келдер, однако, пришел к выводу, что поняли, все-таки город стоял на Великом Тракте, жители наверняка владели торговым наречием, и продолжил:
— Добрый день. Попал вот в ваш город, а денег у меня в обрез. Не подскажете, где бы я мог найти работу?
— В городе с дюжину купцов... — начал один из стражников, но напарник остановил его взмахом руки.
— Ты хочешь немного подзаработать? — с ухмылкой спросил он у юноши.
Келдер кивнул, хотя ухмылка эта совсем ему не понравилась.
— Совершенно верно.
— Так уж получилось, — добавил второй стражник, — что у меня есть знакомый чародей, который хорошо платит тем, кто ему помогает.
Келдер сердцем чувствовал, что тут не все чисто, но, с другой стороны, помнил, что чародей в Офере заплатил Ирит серебром. Уж у чародеев-то деньги водились.