— А чего ты ищешь? — спросил Келдер.
— Не знаю. Наверное, лучшей жизни. Места, где мне не придется нищенствовать, торговать собой, спать в грязи. — Она замолчала, Келдер подумал, что в ее рассказе поставлена точка, и уже сам хотел что-то сказать, но Азрая добавила: — Или продавать свою кровь мерзкому старому чародею.
Глава 28
— Мы остановились в «Прыгающей Рыбе», — на прощание сказал Келдер Азрае. — Если хочешь, давай встретимся там за ужином...
— На это не рассчитывай, — отрезала девушка.
Келдер проводил ее взглядом, потом повернулся и зашагал к замку. Охранники, конечно, посмеялись над ним, но по его разумению работу следовало искать именно там.
Азрая с этим не согласилась и пошла своим путем.
Келдер мог только сожалеть: девушка ему понравилась.
А может, подумал он, такая уж у него судьба: выслушивать грустные истории и приходить на помощь униженным и оскорбленным. Может, Зиндре это почувствовала и в своем пророчестве основывалась не на магическом знании, а на особенностях его характера? Аша с ее отцом-пьяницей, Эздрел с наложенными на него любовными чарами, даже Ирит с ее нерушимыми заклинаниями — все они числились среди неудачников этого Мира.
И бедная сиротка Азрая, несомненно, вписывалась в их компанию.
Правда, девушка не искала защитника. Она сама могла позаботиться о себе.
Глядя на таких людей, Келдер начал осознавать что в скучной шуларской жизни, возможно, больше плюсов, чем минусов.
На этот раз стражники не шутили и не ухмылялись. Тот, что послал его к Сенессону, извинился, второй предпочел промолчать.
— Жаль, что Сенессон не воспользовался твоими услугами, но ничего другого предложить не могу. Хотя наверняка найдутся купцы, которым требуются люди для разгрузки фургонов.
Келдер хотел что-то ответить, но тут у его ног мяукнула кошка. Он повернулся и увидел Ирит.
— Боги и демоны! — испуганно воскликнул один из стражников.
— В чем дело? — не понял Келдер.
— Она же возникла ниоткуда. Не было — и вдруг появилась. Как она меня напугала! Я думал, у меня разорвется сердце.
— Это Ирит Летунья, — улыбнулся второй стражник. — Она и не такое умеет.
— Я знаю Ирит, — ответил первый, — но никогда не видел, как она это делает, вот и перепугался.
— Привет, — прервала дискуссию Летунья. — Я пришла повидаться с королевской чародейкой. Она по-прежнему живет в замке?
Стражники переглянулись.
— В прошлый раз я с ней общалась. Ее зовут Перина.
— Перина Мудрая, — уточнил стражник. — Живет. А кроме нее, есть еще две ведьмы и колдун.
— Меня интересуют только чародеи, — ответила Ирит. — Мы можем пройти?
— Мы?
— Он со мной. — Ирит взяла Келдера за руку.
Стражники вновь переглянулись, один пожал плечами:
— Черт с ними, пусть идут.
— Я думаю, лучше дать им сопровождающего, — ответил второй.
Его напарник подумал и согласился.
— Подождите здесь. — Он повернулся и прошествовал в замок.
— Тут неподалеку живет еще один чародей, — поделился Келдер с Ирит. — Его зовут Сенессон из Молдера. Может, ему известно контрзаклинание?
— Кто знает? — пожала плечами Ирит. — Старикашка он мерзкий, но спросить можно.
Келдер кивнул и хотел рассказать ей о встрече Азраей, но тут вернулся охранник, ведя за собой замкового служителя.
— Я провожу вас в мастерскую чародейки, — объявил вновь прибывший.
— Спасибо, — поклонился Келдер. — Пошли.
В мастерскую вела длинная крутая лестница. Когда до цели осталось совсем немного, Келдер тяжело дышал, да и Ирит с трудом переставляла ноги.
— Ты как хочешь, — пробормотала она, — а я вниз полечу.
Девушка остановилась, выпрямилась, коснулась рукой Кровавика. Усталость вроде бы как рукой сняло, и она легко преодолела последние ступени.
— И правильно, — усмехнулся Келдер. — Я бы сам слетел, если б мог.
Служителю же подъем не доставил никаких хлопот. Он подождал несколько секунд, чтобы его спутники могли перевести дыхание, по мнению Келдера, меньше, чем следовало бы, затем постучал в черную деревянную дверь.
На черном фоне ярко вспыхнула сложная, незнакомая Келдеру руна, глуховатый женский голос спросил: «Кто здесь?»